東北三省山環水繞，沃野千里，河流縱橫，境內分佈著眾多的山脈，如長白山、大小興安嶺等。在遼寧北鎮市附近，還有一座名不見經傳的小山：醫巫閭山。醫巫閭山體量有限，長度約45公里，最高峰望海峰海拔約800多米，與長白山、大小興安嶺相比，簡直是個微不足道的小弟。它的知名度與馳名中外的五嶽相比，更是相差甚遠。

但醫巫閭山在中國歷史發展過程中，卻一度扮演了一個極為重要的角色。中國古代皇帝們，對這座小山包給予了非同一般的重視，先後多次派遣使者來到這裡。《魏書》記載，和平元年（公元460年），北魏文成帝拓跋濬“帝幸遼西，望祀醫巫閭山”，這也是中國古代皇帝第一次關注醫巫閭山。

到了隋朝，開皇十四年（594年）閏十月，隋文帝楊堅再度派遣使者來到這裡，舉行盛大隆重的祭祀儀式，並且“就山立祠”，還由朝廷劃撥專款、組織民夫工匠，在這裡興建了規模宏大、金碧輝煌的醫巫閭山神祠。

唐朝建立後的開元年間，唐玄宗派遣使者來到這裡，冊封醫巫閭山的山神為“廣寧公”，這也是古代皇帝第一次冊封醫巫閭山，醫巫閭山的地位得到進一步確立和提高。宋朝建立後，醫巫閭山處在遼國的控制區內，但宋朝皇帝依舊對這裡念念不忘，元豐八年（1085年），宋神宗專程派遣使者，在宋遼關係緩和期間來到此地舉行祭祀儀式。

醫巫閭山正好處在遼國的轄區內，遼國皇帝對醫巫閭山的重視更是無以復加，先後34次派遣使者來此地舉行祭祀儀式。元朝建立後，同樣對這裡極為看重，元朝立國不足百年，先後七次派遣使者來這裡祭拜。清朝皇帝中，康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光5個皇帝，共11次派遣使者祭拜。

古代皇帝為什麼對這座小山包如此看重？這裡究竟有何奧妙？皇帝們為什麼先後56次祭拜此地？原來，中國古人自古就有崇拜祭祀山嶽的傳統。古代自然科學水平低下，古人認為，萬古長存的山嶽是“神靈”所居之地，因此會舉行祭祀山嶽儀式，以祈求“神靈”庇佑國泰民安，社稷綿長。

《古今圖書整合》記載，舜帝在位時，“分州十二，各封一山，以為一州之鎮，醫巫閭山即為幽州之鎮”。隋文帝在位期間，在五嶽之外又加封“四鎮”，“東鎮沂山，南鎮會稽山，北鎮醫巫閭山，冀州鎮霍山”，宋代時，朝廷再度改“四鎮”為“五鎮”：“東鎮沂山，南鎮會稽山，西鎮吳山，北鎮醫巫閭山，中鎮霍山”。

從此之後，中國山嶽中的“五鎮”就成為與“五嶽”並駕齊驅的山川崇拜物件，而醫巫閭山就此成為“北鎮”，被列入歷朝歷代祭祀典禮必不可少的物件。對醫巫閭山的祭拜還有一個鮮明的特點，遼國、元朝、清朝等遊牧部族建立的國家，對此地分外看重，祭祀規格較高，次數也更多。這是因為醫巫閭山位於塞外，正好處在或者緊鄰他們的龍興之地，因此對這裡也就更為熟悉和重視。

參考資料：《魏書》《隋書》《宋史》《古今圖書整合》