1840年6月，南海海面上戰雲密佈，義律率領的東方遠征軍氣勢洶洶地來到了中國。英軍把硝煙的虎門作為進攻的第一站。

英軍駛近虎門炮臺，突然發現海面有許多紅纓帽在遊動，英軍以為是清軍泅水前來進攻，便下令等“清軍”靠近時開槍射擊。當紅纓帽靠近時英軍槍炮齊發，只見被擊中的紅纓帽下黃蜂齊飛，遮天蔽日般向英國人飛來，蟄得英軍鼻青臉腫，哇哇怪叫，有個別不幸的英軍當場被蟄死。清軍趁機炮擊英艦，英艦倉皇逃竄。原來林則徐在紅纓帽下放的是夜壺，夜壺中裝滿黃蜂，夜壺被林則徐放進水裡，順流而下，英軍便以為是清軍水兵，因此炮擊夜壺，裡面的黃蜂就飛出來。

英軍一看，拿不下虎門咱打澳門，英軍兩艘船在澳門登陸，幾百陸戰隊在義律帶領下摸索前進，路上既沒見到清軍的影子也沒見到市民，卻發現有幾百匹馬在吃草。義律以為這些馬是清軍逃跑時留下來的，便下令部隊騎馬前進。當這些英軍洋洋得意時馬卻一匹匹倒下，英軍個個栽倒在地，頓時亂起來，此時一聲炮響，清軍從四面八方趕來，槍炮齊射，打得英軍暈頭轉向，義律狼狽逃命。原來這些戰馬事先被林則徐灌了麻醉藥，時間一到藥性發作就倒了。這是林則徐打的兩場勝仗。

此外據林則徐的奏摺，他還打了5場“勝仗”。在官湧炮臺，“打傷夷人兩名，餘眾逃走，遺落帽子數頂”。11月4日，“我軍開炮，聞夷人慘叫數聲，究竟轟斃幾人，因天黑未能查明”。11月8日，“砍傷、打傷夷人數十名，我軍刀棍均有血跡，夷人披靡而散”。11月13日，“大獲全勝，被擊倒之敵人多落海漂去”。11月21日，“我軍五路大炮轟擊，遙聞撞破夷船之聲，不絕於耳，只聽夷人叫喊，競無回擊之聲”。

在此期間英軍實際上只是留很少一部分與林則徐對峙，英國人看林則徐不好惹，於是避其鋒芒，英軍主力沿海北上。7月2日英軍來到廈門，被守軍擊退，而後英軍繼續北上。1840年7月4日英國海軍將領伯麥率英艦侵入定海港，定海人200年沒見過洋人，有些慌亂，水師總兵張朝發說：“夷船被風吹來是常事，無需驚訝。”幾天後英艦再次來定海，張朝發也有些慌，他找屬下商議對策，屬下恍然大悟，說：“虎門禁菸，夷船因此來這裡，此處將成新的港口，即將有生意可做，我們的關稅該漲了，給朝廷的錢就多了，到時皇上一高興，我等要漲工資了。”

張朝發一聽，有道理，於是讓定海知縣姚懷樣帶禮品去慰問洋人，結果到軍艦一看，人家是來打仗的。伯麥讓姚懷祥投降，他斷然拒絕，伯麥說讓你準備24小時，準備到5日14時我再打你。伯麥說話算數，5日14時準時發起炮擊，結果定海失守。

英艦拿下定海後不久闖入天津，道光極為恐慌，下令將林則徐革職，取而代之的是琦善。林則徐在鴉片戰爭前對英軍的瞭解並不充分和全面，但卻指揮打了七場勝仗，這不得不說是一個奇蹟。