在民間傳說和戲曲中，薛仁貴和薛平貴這兩個人常常被放在一起，有些人甚至分不清這是一個人還是兩個人。實際上，這兩個人之間的差別是很大的，薛仁貴是歷史上真實存在的唐初名將，而薛平貴是虛構出來的唐末時期的一個人物。

當然， 這兩個人在民間傳說和戲曲中出現的頻率都很高，薛仁貴徵東的故事，其子薛丁山和樊梨花的故事，還是薛剛反唐的故事等等，都有薛仁貴的身影。而薛平貴的故事中最吸引的一個點就是他的結髮妻子王寶釧。

王寶釧原本是丞相王允的最幼女，也是丞相府最得寵的女兒，如此家族中的女子，夫婿自然需得門當戶對，但是王寶釧偏偏不喜歡京中的那些貴公子，在她看來，他們不學無術，不過是仗著家族的勢力，實際上個人啥本事沒有。

王寶釧看不上這樣的男子，也因此，王寶釧一直沒有嫁人，她對未來的另一半要求其實很低，那就是對上眼，她要的是真正的愛情，至於榮華富貴，她並不在意。

而王寶釧和薛平貴的相識其實很老套，就是“英雄救美人”，王寶釧是那個被貴公子們糾纏不休的美人。而薛平貴就是那個窮困書生式的英雄。薛平貴保護了王寶釧，然後兩人之間的故事就展開了。只不過，王寶釧也知道，自己的父親很大機率不會讓她嫁給窮小子。

所以，她導演了一場拋繡球，接住繡球的自然就是薛平貴。結果，等王允知道是這樣一個窮小子要成為自己的女婿時，說什麼也不肯鬆口。倔強的王寶釧和王允斷絕了父女關係，然後投進了薛平貴的懷抱。

兩人婚後的生活是相當清苦的，王寶釧和丞相府斷絕了關係，雖然其母也會偷偷幫助她，但畢竟杯水車薪，無法真正讓他們的生活擺脫窮困，兩人住進了一個破爛的窯洞，從此就開始了最艱難的生活。

最開始，王寶釧是甘之如飴的，她只要和薛平貴在一起，吃再多的苦也甘願，而且，她相信，薛平貴將來一定會為她撐起一片天。薛平貴也暗暗發誓一定會對這個妻子好。

兩人共同生活了一段時間後，正值朝廷要平定西涼，於是薛平貴也參軍準備建功立業。王寶釧自然是一百個願意，於是薛平貴就離開了他們一起居住的窯洞，然後十八年未歸。

王寶釧苦守寒窯十八年，什麼樣的苦她都吃過，什麼樣的寂寞，她都感受過，唯一不變的就是等待薛平貴歸來的那顆心，是的，她始終堅信未來的某一天，薛平貴一定會回來。

只不過，她不知道這中間的時間是如此之長，竟長達十八年，雖然薛平貴回來的時候已經建功立業，但是他的身邊卻已經有了另外一個女子陪伴，即代戰公主。

代戰公主算是薛平貴的平妻，和王寶釧平起平坐。王寶釧和薛平貴十八年後相遇，就這樣多了一個人。用現在的話來說，就是，三個人的感情很擁擠，但在那個時候，男子三妻四妾太正常不過，王寶釧很快就接受了薛平貴的變化，就在我們以為他們會辛福的生活下去的時候，王寶釧卻死了。

分別十八年後，王寶釧和薛平貴再次相遇，不過才十八天就撒手人寰，這樣的故事設定實在讓人喘不過氣來，當然，對於王寶釧來說未必不是好的結局，至少她終於等到了薛平貴回來，雖然他回來的時候還買一贈一。當知道代戰公主和她生的孩子的時候，王寶釧究竟是有怎樣的心情，我們不得而知。

不過，雖然王寶釧是虛構出來的人物，但是她的故事的確很讓人意難平，她這十八年究竟值不值得呢？或許王寶釧自己也說不清，反正都已經等了，無論是什麼樣的結局都得接受。

實際上，我們看，如果這個故事真正發生在唐朝時期，王寶釧苦守寒窯十八年是很值得的，她幾乎什麼都沒有得到，從丞相之女到窮小子的妻子，然後獨自苦守寒窯十八年，而薛平貴卻和另一個女子卿卿我我還有了孩子。

好不容易等到薛平貴回來了，卻發現她已經是多餘的了，堪堪過了十八天就離開了這個世界，這十八年真的是沒啥意義。

而且，唐朝時期的婚姻觀還是比較開放的，女子還沒有被加上後來那樣厚重的枷鎖。那時候，再婚是很正常的一件事，女子再嫁並不會被指責，所以，王寶釧這樣堅守十八年究竟會是為了什麼呢？

為了愛情？他們從相識到結婚再到薛平貴隨軍離開，這中間的時間並不長，真的能支撐起一個貴族小姐在寒窯獨自過上十八年嗎？她又為什麼非得堅守這麼久？又沒人逼著她，也沒有輿論逼她。

當然，如果這個故事發生在宋之後，也就說是女子被要求重視名節之後，就有了很大的意義，畢竟“餓死事小，失節事大”。

如王寶釧之類的守活寡之人比比皆是，為的不過是將來能有一個貞節牌坊，不僅能自己有個好名聲，還給家族帶來了好名聲，只不過，貞節背後，她需要忍受什麼以及等待著她的是什麼樣的日子，就只有她自己知道了。