本書是圖書資深策劃人李連利先生的力作。本書採用評書體寫作，入木三分。本書集故事性和理論性於一體，擺脫了傳記的枯燥和流水賬式的記敘方式。作者挖空心思讓此書免俗，可謂用心良苦。

《晚清第一帥：左宗棠評傳》採用紀年體和成績體交叉進行的方式，將左宗棠一生的功績和性格特徵進行記述，其目的就是告訴讀者：左宗棠的存在有什麼價值以及他對晚清乃至對中華民族的貢獻。本書採用作者自創的評書體寫成，集故事性、生動性於一體。

兩大名人爭相攀親

1846年10月的某一天，在長沙一處宅院內，一位病入膏肓的老人睜開了雙眼，口中喃喃自語道：“左季高來了嗎？”站在一旁的學生羅研生連忙回答：“季高正在路上。”“哦，聽說他有了兒子，名叫左孝威，果有此事？”“是的。”“太好了，太好了，告訴他這個孩子應該做我的女婿！就這麼定了。告訴他，不要拘泥於師生關係，勿要推辭！”“謹遵師命！”羅研生剛剛說罷，那位老人便溘然長逝。

不久，老人的學生們先後趕到，左宗棠也趕了過來。眾人商議後事如何處置，羅研生便代表諸位同學和老師的家人一起商議。“各位，既然季高來了，我們也應該完成師父的遺願了。”左宗棠插嘴問道：“老師臨終前有何遺願？”“季高呀，與你有關。”“與我有關？”“是呀。老師臨終前對我們說，他老人家早就看你日後能高飛，因此，非常想讓你幫助他的子孫。為此，他老人家早就有意將幼女許配給你的孩子。但可惜你一直無子。如今你已經有了兒子孝威，希望你同意兩家結親。”

“啊？這怎麼可以！不行不行呀。我是老師的學生，如果兩家結親，那就成了親家。這怎麼可以！斷斷不可，斷斷不可！”

“季高呀，這可是老師臨終之命！現如今老師屍骨未寒，你難道想抗命嗎？”左宗棠一聽，不知如何是好。就在這時，一位老太太在僕人們的攙扶下來到了屋內。“季高，你就不要推辭了，難道還要讓我為難嗎？”左季高一看是師母，連忙站起身來，抱拳拱手：“宗棠不敢，只是我一個窮教席，怕辱沒了老師呀！”

“哈哈。季高，你平日的豪情萬丈哪裡去了。我看你是龍入淺灘，日後必有飛龍在天的時候。那時候，你不要白眼相視就行了！”

“誒呀，羞煞我了。師母，小子與……”說到這裡，左宗棠也不知該如何言說。按常理，左宗棠應管老師的女兒叫師妹或妹妹，如今結成親家，左宗棠也一時沒有辦法改口。

當左宗棠處理完老師的喪事之後，立刻前往安化陶家教書。未等左宗棠趕到陶家，賀熙齡將女兒許配給左宗棠之子的訊息就已經傳到了陶家。陶夫人一聽非常生氣，便提前找來女婿胡林翼和王師璞商量一件大事。

“你們都知道，老爺在世的時候，就曾和左先生商量過兩家結親的事情。可左宗棠就是不肯，這是為何？”胡林翼一聽連忙笑道：“母親，我和季高是好朋友，深知此人稟性。此人才學頗高，性情直爽，是個能幹大事的人。但他自幼家貧，其後入贅周家。他志向高遠，生怕別人說他靠人相助而起。”

“是呀，母親。我看左先生當年婉拒父親提親的理由是真心的。他認為咱們兩家門第過於懸殊，父親乃是兩江總督位高權重，其門生故舊更是遍佈天下，而他只是一名籍籍無名之人，他怎敢高攀。”

這時，胡林翼插言道：“如今，父親已經亡故七載。而且，這七年來，宗棠雖然在名義上是教師，但實際上卻成為了家中的管家。一遇事情，他必首先挺身而出保護您和孩子們。我想，此時提親正合適。因我與他關係過於親近，我們時常以朋友相稱。他如果做了您的親家必然是我的長輩，我怕他更會猶豫，倒不如讓師璞去提親！”

“嗯。林翼說得對呀。我看等他回來，先暫不提及，因為他和賀熙齡師生情誼頗深，老師新喪咱們暫且先忍耐半年。”

陶夫人、胡林翼點頭。半年後（1847年），王師璞找到了左宗棠。“季高，你可還記得十年前，南京兩江總督府內陶公之語嗎？”左宗棠一聽先是一愣，其後是一陣沉默。“季高，八年前，陶公臨終，囑你照顧幼子陶桄你可是真心答應？”“當然是真心！”“那好，現在你就應該實現陶公夙願，把女兒嫁給陶桄。這樣，你就可以更好地照顧陶桄了。當年，你不願兩家結親，無非是門第關係。現如今陶公去世八載，門第藩籬已然無存。季高，你還猶豫什麼？”

最終，左宗棠在王師璞的勸解下同意將長女孝瑜嫁給陶澍的幼子陶桄。時年，陶桄15歲，左孝瑜14歲。

當左宗棠和陶澍結成親家的訊息傳出後，湖南官場以及思想界產生了巨大震動。遍佈天下的陶澍門生手下無不側目，其中有兩位只要上過中學的中國人，對他們皆是耳熟能詳。二人聽到陶澍和賀熙齡都與左宗棠結親，全都想見見左宗棠。其中有位叫林則徐的人，三年後終於得緣相見。而另一位則只能與左宗棠在精神上相見了，他的名字叫魏源。

左宗棠先後與賀熙齡、陶澍結親，特別是後者，作為清代湖南出現的第一位政壇巨擘，陶澍將左宗棠帶到了湖南政界核心圈之前。只要有機會，左宗棠便可跨入其中。前面，對陶澎的地位沒詳細說明，現在我們就不妨介紹一下陶澍這個人。左宗棠日後在為政歲月裡所採取的措施，有許多是受陶澍、胡林翼的影響。

《晚清第一帥：左宗棠評傳》