古代皇宮中嬪妃和宮女的數量很多，大部分帝王都很好色，宮中的女人只會多不會少，由此產生了一種無可避免的現象，那就是後宮嬪妃之間的爭風吃醋現象，而真實的後宮爭鬥一定比電視劇中所描述的更加慘烈。在宮鬥中失勢的女子多半都會被關進冷宮中，雖然很多人都認為冷宮無非就是日子苦一些，堅持一下還是可以活命的，但實際上冷宮的真實寫照遠遠超過人們的想象。

在很多朝代，被處罰進冷宮的不僅僅是嬪妃，有的時候身患重病無法醫治只能等死的太監也會被送進去，還有一些是在宮中被處罰的宮女，這些人會被送到統一的地方，而這裡就是冷宮。大部分冷宮中的環境十分惡劣，人員複雜，來到冷宮自然沒有了等級身份的差異，進入冷宮之後，這些人唯一的希望就是可以活下去。

冷宮中沒有飯吃是常事，畢竟宮中負責給冷宮送吃食的都是太監，而這些太監平時都很勢利眼，看到得勢的主子恨不得立馬撲上去巴結逢迎，而對於失勢的主子他們都會在這個時候狠狠的踩上一腳。尤其是平時對待下人不太好的嬪妃，她們一旦被送到冷宮中，會遭到太監們的冷遇，有的甚至吃不上飯，她們只能活活被餓死。而對於其他冷宮中的人來說，能夠吃到殘羹冷炙就算不錯了，起碼能夠活下去。

值得一提的是，在明朝時期，當時有一處冷宮不僅不給飯吃，甚至連屋頂都沒有。那麼為什麼這個冷宮會沒有屋頂呢？因為這裡只是一個過道而已。當時的皇帝是朱由校，朱由校是一個很荒唐的帝王，他還和奶媽客氏廝混，客氏當時不僅迷惑了朱由校，在後宮中也無人敢惹她。

客氏很怕後宮中有女子的地位會超越她，所以一旦哪個嬪妃懷孕了，客氏就會懷恨在心。當時朱由校的一個嬪妃張氏有了孩子，這本來是宮中的大好事，可是客氏知道後卻開始使壞。張氏已經懷胎十月，可是卻沒有生產的跡象，這個事情被客氏知道後，她馬上藉此大做文章，還對朱由校說這個孩子不是他的，一定是客氏和其他男人懷的。

朱由校很相信客氏的話，所以就將張氏打入冷宮，而這個冷宮其實就是宮牆之間的過道而已，張氏在這裡苦熬了十多天就被活活折磨死了，想必在其他朝代再找不到更惡劣的冷宮了。