康熙時期的三藩之亂是歷史上的一個重大事件，三藩就是指平西王吳三桂、靖南王耿精忠、平南王尚可喜。這三個人都是清開國時期的冊封的“異姓王”，可他們到底是親王還是郡王，這個問題恐怕很多人都不是那麼清楚。
有清一代，異姓王只有五個，除了三藩之外還有定南王孔有德，以及乾隆時期的嘉勇郡王福康安。福康安的情況比較特殊，他是滿洲人且是孝賢皇后的親侄兒，稱乾隆為姑父，多少有點裙帶關係。真正生前封王的僅有以上四個。
孔有德、耿仲明、尚可喜和吳三桂的情況也有所不同，這三個人比吳三桂封王的時間更早，且封號也有所變動，關於他們三個人的經歷說起來就話長了。
皇太極時期的三順王
清代的宗室爵位是在皇太極時期得以正式確立的，最高級別的為和碩親王，以下是郡王、貝勒、貝子等等，滿洲、蒙古貴族的爵位最高的為公爵。努爾哈赤時期，漢軍貴族爵位的最高級別為子爵，且僅有二人（李永芳、佟養性）獲得。至於漢人是不得封爵的。
皇太極繼位後鑑於嚴峻的內外形勢，開始大力拉攏明朝的降將，給予了豐厚的爵位賞賜，並首開了異姓封王之例。崇德元年四月，皇太極登基稱帝，敕封孔有德為恭順王、耿仲明為懷順王、尚可喜為智順王，時稱“三順王”。
孔、耿、尚三人都是明朝的將領，是總兵毛文龍的部屬。毛文龍被袁崇煥誘殺後，孔、耿二人與新任代理總兵陳繼盛不合，遂歸降後金。二人來歸，是後金的重大事件。皇太極一反常態，給予了極高的待遇。
天聰七年六月十三日，皇太極封孔有德為都元帥，耿仲明為總兵官，賜給漢官的最高爵位子爵。半年後尚可喜歸降後金，皇太極給予了同等待遇，授總兵官封子爵。
皇太極如此禮遇孔、耿、尚三人，在後金統治集團中引起了很大的反響。因為當時的滿漢矛盾尚十分尖銳，不少滿族貴族上疏反對，但皇太極堅持己見，在此後還不斷提升三人的政治地位。
皇太極為何對孔、耿、尚三人如此重視呢？主要有三個方面的原因：
一是三人帶來了一支龐大的軍事力量，合計有精壯官兵5000餘人，裝備了數量可觀的大炮和船隻，且這些人都擅長水戰，剛好彌補了八旗怯於水站的弱點。
二是三人主動歸降有著特殊的政治意義。在此之前漢人降金，不是戰敗就是孤城難守，陷於絕境而無奈投降，主動來歸的甚少。三順王是主動來歸，對安撫遼東漢人民心起了重要作用。
三是突破了明軍在遼東半島的沿海防線，使後金在軍事取得重大進展。三順王歸降後，又率軍攻佔皮島，擒殺東江總兵沈世魁，致使明朝在遼東沿海的戰略防線徹底崩潰，從而為清軍入關奠定了基礎。
正因如此，皇太極才不惜加官進爵，給予三順王前所未有的待遇，首開異姓封王之例。不過，從根本上來說，這也是皇太極招攬漢人政策的一個延續，是大清入主中原的重要戰略組成部分。
吳三桂的封王之路
吳三桂降清最晚，而且情況有些不同。如果說三順王是因為明朝腐朽、喪失信心而歸降後金的話，那麼吳三桂將降清就明顯是為形勢所迫。
吳三桂手裡握有三萬“關寧鐵騎”，且佔有山海關天險，以當時的形勢而言，吳三桂進可攻退可守，既可以投靠李自成也可以歸降多爾袞。
吳三桂最終還是與李自成的農民軍撕破臉皮，史料上說是“衝冠一怒為紅顏”，至於是不是為了陳圓圓而降清，這個不大好說。但事實證明，吳三桂歸降清軍應該是明智，否則他的前途命運真是不好揣度了。
吳三桂為明將時的爵位是平西伯，歸降清軍後，多爾袞連名字也沒改，繼續沿用了“平西”二字，酬封他為平西王，所謂“即日承王制，進三桂爵平西王”。
四王是親王還是郡王呢？
吳三桂歸降清軍後，就有四個異姓王。可史料上並沒有註明的爵位到底是親王還是郡王，只是說王爵。這顯然和宗室的親王、郡王有所不同。不過地位還是很高的，皇太極時期，三順王的地位僅次於八大貝勒，位列滿族、蒙古貴族之上。
清入關後，孔、耿、尚、吳四人率部平定農民起義和反清武裝，和清初開國諸王和功臣們一起在戰場上廝殺，為清王朝統一中原建立了赫赫戰功。
順治六年，多爾袞以幼帝的名義下旨：改封恭順王孔有德為定南王出征廣西；改封懷順王耿仲明為靖南王，與孔有德攻打廣西；改封智順王尚可喜為平南王進軍廣東；平西王吳三桂封號未動，率軍入川。
不久廣西、廣東、雲南先後攻克，這三個地方也就成了四王的常駐地。這個時期，四王的性質也發生了一些變化，從起初南征北戰的異姓王演變為鎮守一方的藩王。
按清制，和碩親王的年俸是一萬兩，郡王是五千兩，而四王的年俸為六千兩，且護衛儀仗等都可享受親王的規格。由此可以看出，藩王的等級應在親王之下，郡王之上。
康熙元年，吳三桂入緬甸擒殺了南明永曆帝，為表彰其功勞朝廷下旨冊封為“親王”，封號未平西親王，吳三桂也是四王中首先獲得親王封號的。
三藩之亂時，康熙皇帝為了籠絡尚可喜及其部眾以牽制吳三桂，下旨晉封尚可喜為親王，即平南親王。此時的耿仲明早已去世，由他的孫子耿精忠繼承王爵，而孔有德無嗣，他們兩人都沒有獲封親王。
由此可見，四個漢人異姓王中吳三桂、尚可喜是親王爵位，待遇與宗室親王等同；耿精忠、孔有德略高於宗室郡王。不過自三藩之亂後，清廷定製，異姓不得封王，其後的二百多年曆史中，僅有福康安死後被追封為郡王。
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