女真族，別稱朱裡真、女貞、女直，是滿族的前身。源自3000對年前的肅慎，漢朝到晉朝時稱為挹婁，南北朝時期稱勿吉，遼朝時期稱女真，古語有“女真兵若滿萬則不可敵”，這句話後來也成真了。

公元1115年，金太祖完顏阿骨打統一女真各部，在會寧府建立晉朝。滅亡遼、北宋，佔領中原地區後，遷都燕京，實行“南遷北徙”政策。女真人最初遷徙到燕山一帶，後定居在華北地區，而漢人逐漸向北遷移。天興三年，蒙古人滅亡金朝，女真人退至東北，保留實力。

女真成了蒙古汗國的被統治民族。忽必烈建立元朝後，女真人為元王朝管轄下的居民。

1368年，元朝滅亡，蒙古人迅速退到了漠北。因為當年成吉思汗就是從那裡開始崛起的，最後南征北戰、橫掃歐亞、征服中國，可以說漠北是蒙古人的大本營。

明初，女真分為建州女真、海西女真、東海女真三大部。1616年，努爾哈赤在新賓縣二道河子畔的赫圖阿拉城稱汗建國，國號大金。1635年，皇太極在瀋陽將族民改為滿洲族。次年，皇太極改國號為大清。1644年，滿人入主中原，成為中國歷史上第二個少數民族統一的王朝。

1912年2月12日，末代皇帝溥儀頒佈退位詔書，清朝滅亡，滿族近三百年的統治宣告結束。然而很奇怪的是，滿族人為何不像祖先女真人以及蒙古人一樣回到東北？很簡單，因為他們回不去了。

清朝建立之初，朝廷鼓勵百姓到東北地區開發，大量的百姓遷徙到東北。因滿族最開始是在東北地區建立政權的，故滿人認為大量的人去那邊，會動了“龍脈”。為保護龍脈，清政府下令禁止將開發東北，將其保護起來。

東北地廣人稀，還有豐富的資源，鄰居沙俄和日本打起了它的主意。清末朝政腐敗，國力衰弱，簽訂了一系列不平等條約，割讓土地。沙俄和日本趁機瓜分東北地區，清政府逐漸喪失了東北地區的管轄權。清朝覆滅時，東北已經被蠶食得差不多了，從某種意義上來說，此地已經不算是清政府的土地了。

再加上北邊一直是蒙古人在居住，此時的蒙古人已經自身難保，哪有精力接納滿族人？東北已經沒有了滿族人的容身之地。而且滿族人已經在中原生活了兩百多年，已經適應了環境，習慣了漢人的生活方式，同漢人無異，回不回去，區別不是很大。