崇禎十七年（公元 1644 年）甲申之變後，明朝士大夫被迫發生了身份轉換，成為了明遺民。基於不同的政治立場，明遺民和清朝的矛盾是非常尖銳的。由於明遺民在清初具有很大的影響力，因而清朝統治者非常重視對遺民的征服。但深受儒家思想影響的明朝士大夫在亡國初期很難放棄亡國之恨和“夷夏之防”的觀念，不能向滿清屈服。

事實一：清初統治者利誘明朝遺民

為了儘快統一全國，清初統治者對明朝遺民採取了多種措施：一方面以官位利誘遺民士大夫。另一方面，於順治元年（1644 年），舉辦科舉考試，籠絡士大夫。

事實二：強行易服、剃髮，逼迫明朝遺民臣服

滿清入主中國後，為了區別順逆，從身體外部特徵上迫使明遺民臣服，推行了易服令和剃髮令。易服令就是強迫遺民必須棄漢服，穿滿服；剃髮令就是要求清軍佔領區的所有百姓“盡去額頭和四周頭髮”。滿清的這兩項命令都是強制推行，滿清統治者要求“若規避惜發，巧辭爭辯，決不輕貸。” 這兩項命令引起江南士大夫的激烈反抗，清廷對這樣的明朝遺民採取了“殺無赦”的處理辦法，對很多明朝遺民進行了毫不留情地殘暴鎮壓，因此而被殺的明朝遺民有很多。

事實三：大興文字獄，殘害“不順”的明朝遺民

滿清入主中原之初，為控制意識形態，編排羅織了很多文字獄，對內心不歸順的明朝統治者進行殘酷打壓。這僅從順治年間的兩起大規模屠殺和迫害“不順”的明朝遺民的案例，即哭廟案和奏銷案，就可見一斑。哭廟案中被殺害的故明士大夫有，倪用賓、沈玥、顧偉業、張韓、來獻琪、丁觀生、朱時若、朱章培、周江、徐介、葉琪、金聖嘆、丁子偉等人；奏銷案涉及萬餘名江南士大夫，此案中清廷將上年奏銷有未完錢糧的江南蘇州 、松江、常州、鎮江四府並溧陽縣的官紳士子全部黜革，沉重打擊了他們的尊嚴和社會地位。哭廟案、奏銷案等沉重打擊了明朝遺民，他們不僅在政治上受到降革，而且在經濟上受到了沉重處罰。

事實四：禁止明朝遺民結社聚會

崇禎死後，明朝遺民常常聚集結社，並常有人在詩文中抒寫其對舊國舊君之感，還有人表達對滿清的煩感之情，甚至還有些人利用結社機會密謀反清活動。清朝統治者對明朝遺民士大夫的結社行為自然不能容忍，從順治九年開始，清朝統治者多次明令禁止文人結社，希望限制明朝遺民反清力量的壯大。

事實五：順治時期明朝遺民多數參與反清運動

甲申之變，山河易主後，漢族士大夫發出了“天崩地解”的驚呼。但在清廷高官厚祿的引誘和武力恫嚇下，確實有不少明朝官吏和士大夫投降新朝，但卻是少數，多數受儒家“夷夏之辨”和“忠君保國”思想薰染計程車大夫，都鮮明地與滿清劃清了界限，普遍參與到反清運動中，著名的人物有：黃宗羲、王夫之、顧炎武、傅山、李顒、屈大均等。雖然復興明朝中興的希望最終破滅，但明朝遺民捐軀赴義、報效故國的氣節令人敬佩。

事實六：康熙時期清廷開始對明朝遺民攻心

面對明朝遺民普遍與滿清“不合作”“冷反抗”的行為，康熙皇帝親政後，開始採取更多的攻心策略，以懷柔手段籠絡明朝遺民之心。康熙皇帝親政後下令保護和修繕明朝皇帝陵，制定了崇儒重道的文化政策，還稍微放鬆了對文字的禁錮政策，這些做法改善了滿清與明朝之間的對立關係，確實消解了很多明朝遺民對清朝統治的敵意。

事實七：明朝遺民敵視清朝的態度逐漸鬆動

1662 年前後，南明諸政權基本都遭到了毀滅性的打擊，這使明朝遺民的“魯陽之望”盡絕，加上康熙皇帝的懷柔政策和許多堅定與清朝敵對的老一輩明朝遺民不斷去世，存世的明朝遺民對清朝的態度開始出現鬆動和分化。

事實八：明朝遺民有部分人出仕為官，逐漸分化

康熙積極籠絡明朝遺民的做法，逐漸收到效果，確實促使部分明朝遺民態度發生鬆動，甚至願意出仕做官，為清政府效力。在“嚴峻”的現實面前，明朝遺民對遺民社會“道德律令”的堅守實在過於艱難，最具代表性的是顧炎武先生支援門人弟子出仕為官。

事實九：明朝遺民生活困難

明清易代，社會動盪混亂，導致不少明遺民生活窘迫。封建社會士大夫的財產大多是房宅、土地等不動產，即使他們有足夠的錢財，也多以投資田、宅等為主。在太平時代，擁有一定數目的田產、房屋，不僅是士大夫擁有財富的象徵，還是他們擁有優雅生活的物質保證。然而，許多士大夫的這種優雅生活隨著清兵入關而徹底改變，許多士大夫家庭的房宅、土地等，遭到洗劫。在動亂的年代，盜賊也常常劫掠明朝遺民的家財。所以，明末清初的戰亂造成盜賊橫行，迫使許多遺民喪盡家財，背井離鄉。還有天災也是造成明朝遺民貧困的原因之一。總之，各種天災人禍工作作用造成了明朝遺民生活的普遍貧困化。

事實十：明朝遺民謀生的辦法

明朝遺民根據自身能力的不同，在清朝初年的謀生手段也是各不相同，有知識的就以處官（私塾教書）謀生，有手藝的就以手藝謀生，會務農的則以務農為生，會經商的便以經商謀生。