一個朝代的滅亡，從來就不是一個人的原因，都是因為諸多複雜的原因疊加在一起，然後因為某件特殊的導火索事件，一下子就爆發了，比如秦朝的滅亡，是因為東方六國復國主義盛行，再加上秦朝沒有休養生息，繼續從事大規模征戰、建設，再加上陳勝、吳廣這個導火索事件，一下子就爆發了，然後就吞滅了整個秦朝，同樣的道理，漢朝也是如此。
兩漢四百餘年江山，走到東漢末年的桓、靈二帝時期，已經是搖搖欲墜了，漢桓帝與漢靈帝時期算是東漢歷史上較為黑暗的一段時間，兩個皇帝都有賣官賣爵的行為，還有重用宦官小人、打擊士族黨人賢臣、安於享樂的行為，所以就連諸葛亮都看不下去了，才會在《出師表》中說：未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也！尤其是在漢靈帝后期，還發生了東漢歷史上首次大規模農民起義——黃巾起義，差一點就毀滅了東漢。
漢光武帝劉秀
漢桓帝與漢靈帝雖然對於東漢的衰弱滅亡有一定的責任，但也不能把所有的責任全部推到這兩個皇帝身上，比如漢靈帝去世之後發生的大將軍何進誅殺宦官蹇碩，隨後何進本人也被宦官集團所誅殺，最後整個朝廷演變為一場針對宦官的大屠殺，宦官是殺乾淨了，但同時宦官背後的皇權也隨之覆滅。
朝廷殺成一片，隨後就有了董卓的進京作亂，董卓之所以能進京，是袁紹建議給大將軍何進的，雖然其中暗藏著不少不可告人的秘密，但董卓就算不進京，東漢朝廷就能繼續維持下去了嗎？未必吧？
漢靈帝
董卓如果不來，朝廷仍然會被以袁紹、袁術、袁隗為代表計程車族黨人所控制，因為大將軍何進一死，朝中群龍無首，何進是外戚勢力的領頭人，何進的死代表著外戚勢力的覆沒，包括車騎將軍何苗和何太后，外戚沒了，就等於皇帝的靠山沒了，就得受人控制。
同樣，何進被殺後，以袁紹、袁術為首計程車族黨人誅殺了所有的宦官，將與漢朝存在時間同樣長的宦官勢力所消滅，宦官勢力沒了，就代表著宦官背後的皇權再也沒有任何勢力能夠庇護，同樣代表著皇帝的靠山沒人，皇帝就得受人控制。
當時的皇帝可是15歲的懦弱少年，要能力沒能力，要權力沒權力，只能繼續落下士族黨人的控制，然後士族黨人再利用控制皇帝的權力，增加天下士族的利益，擠佔了原本屬於皇帝的皇權和各種利益，只能是挾天子以令諸侯的提前上演罷了。
何進
所以，東漢衰弱滅亡並不是因為何進無能，也不是因為董卓肆意作亂，而是有著更深層次的原因導致的。
封建社會的任何朝代，都會滅亡，只是時間長短問題，在中國歷史上，還有一個怪現象就是一個封建社會的朝代，一般壽命不會超過300年，我們所說兩漢四百餘年江山，那是因為把前漢（西漢）和後漢（東漢）加在一起才有400餘年，如果分開呢？西漢只有210年，東漢只有195年。
歷史發展的趨勢就是這樣，一個朝代有強盛就會衰弱，朝代發展的規律，如同一條拋物線一般，這是歷史規律，也是歷史限局性，是不可避免的，無論你有多強大，哪怕強大如漢朝、唐朝，都一樣會滅亡，
所以東漢衰弱滅亡的第一個重要原因就是：歷史發展的趨勢，導致發展到了東漢末年，就會產生衰弱和滅亡，與任何人無關，這是自然規律
。
董卓挾制皇帝
同時，東漢也有不同於其他朝代的獨特現象，最重要一點就是：東漢的皇帝壽命都非常短，除了開國皇帝劉秀活了62年，漢明帝劉莊活到了47歲，漢獻帝雖然活了53歲，卻是亡國之君，其他皇帝活得都不長，漢章帝劉炟活了31歲，漢和帝劉肇活了26歲，尤其是漢和帝之後，皇帝的壽命大多不長，皇帝壽命不長，那麼他們的下一代即皇帝位時，年齡就不會大，皇帝年齡少，就得太后掌權，太后是個女人，很多事得代理人來處理，太后一掌權，只能重用孃家兄弟，孃家兄弟一得權，就形成外戚集團。
等到皇帝長大後，就想自己親政，外戚集團原本掌握權力，當然不願意交出權力給皇帝，於是皇帝只能聯合自己最親官的戰友——宦們來奪權，皇帝利用宦官扳倒了外戚集團後，就重用宦官，結果宦官勢力崛起，宦官一崛起，就必然會搶佔其他勢力的權力，就會形成權力鬥爭，東漢朝廷就開始沒完沒了的政治鬥爭，直到東漢末年，外戚與宦官同歸於盡。
漢獻帝劉協
以漢和帝劉肇為例，他就是第一個這麼幹的皇帝，劉肇算是個英明君主了，聯合了宦官誅滅了竇憲為首的竇氏家族，然後重用宦官，之後較為有名的還有漢桓帝劉宏聯合宦官，誅滅了以跋扈將軍梁冀為首的外戚集團，然後重用宦官，如此迴圈，就這麼把東漢百年基業鬥到滅亡為止，就連董卓進京的前一刻，朝廷中的宦官全部被袁、袁術為首計程車族黨人所誅殺。
所以東漢衰弱滅亡的第二個重要原因就是：權力的極度不平衡，東漢皇帝大多沒有控制外戚、宦官、士族三股勢力之間的權力平衡，導致不斷的權力鬥爭，最終三股勢力不斷鬥爭導致了東漢的衰弱及滅亡，而何進無能、無力控制局勢，董卓進京肆意作亂，不過是東漢滅亡的一個催化劑罷了。
東漢皇帝
當然一個朝代的衰弱滅亡，並不僅僅只有兩個原因，比如還有一個非常重要的原因，就是地方士族豪強勢力的崛起，把持著東漢的人才舉薦、入仕途徑、輿論控制，同時隱藏人口，與國家爭利，有將官僚世襲化的傾向，這也是東漢衰弱滅亡的一個原因。