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皇帝闇弱、宦官弄權、外戚干政是後人總結東漢滅亡的重要原因。不得不說皇帝、宦官與外戚三者之間的曖昧關係，確實給東漢帶來不可逆地國力損傷。可是有個人別有用心地向皇帝獻言，開啟了三國軍閥割據的序幕，此人是劉焉。

眾說周知蜀漢的締造者是劉備，至少大多數也是這樣認為。但史學家陳壽卻沒有這樣做，在他的著作《三國志》中劉焉、劉璋父子佔據《蜀書》的頭篇。大家都知道劉璋力排“眾意”，引得劉備大軍入川，結果被劉備反客為主，成為後世笑柄。那麼劉焉又是何須人呢？

劉焉字君郎，江夏竟陵人，是魯恭王的後裔。史書記載這位魯恭王的一生並沒有什麼可圈可點之處，相反紈絝弟子的習氣一樣沒少，他有個親兄弟是中山靖王劉勝，也就是被劉備常常掛在嘴上的祖先。西漢滅亡，魯國也被王莽取消，而魯恭王的後人在東漢章帝時期遷徙到竟陵地區居住。

劉璋年輕時便出仕州郡，後來以宗室的名義授予中郎之職。在兩漢時期，中郎侍從皇帝身邊，也是帝國儲備人才的官職。好景不長，他的老師祝恬去世，祝恬曾任過大漢的司徒一職。按照當時的制度，老師去世，門生故吏都要辭官守孝。所以劉璋也無奈地離開自己的大好仕途。

雖然劉璋暫時離開了仕途，但他也沒有閒著，居住在陽城山上招收學生。守孝期滿後，劉璋被舉薦為賢良方正。當然此次出仕，劉璋仕途可謂是一路風順，從司徒府小吏到洛陽令、冀州刺史、南陽太守，再到中央九卿的宗正、太常。

儘管他的官職一路高升，但當時的皇帝是東漢赫赫有名地荒唐皇帝漢靈帝，而天下早已被攪得民怨沸騰，各地起義不斷。眼看著大漢江山將傾，劉焉認為中央的九卿高官，不如地方的勢力派。當方的行政最大的單位也只是郡，面對四起地狼煙也顯得相當單薄，而刺史可以管理一定數量的郡，但也只是監察官職，更何況刺史的官職比郡守要低，根本無法調動這些有實力地郡守。

於是劉焉向漢靈帝進言，改刺史為牧伯，選擇清名重臣充任。有人認為古代人喜歡文字遊戲，事實上刺史改為牧伯，相當於原本的監察區變成了郡之上的行政單位。當然被各地搞得焦頭爛額地漢靈帝爽快地接受了此建言。

劉焉最初選擇的地區是最貧窮的交阯牧，估計是想效仿秦末的尉佗。此議尚為商定下來，侍中董扶私自找到劉焉並告訴他，“京師將亂，益州分野有天子氣”（《三國志》）。“天子氣”是什麼東西，後人無法考證，但當時人十分相信此說，譬如秦始皇聽說東南有天子氣，便出巡東南，希望用自己王者之氣壓一下天子氣。

劉焉聽罷立即改變主意，目光盯向了益州。碰巧益州刺史橫徵暴斂、魚肉百姓，蜀地社會不太穩定，劉焉就這樣被往益州。在他被派遣的同時，劉虞、劉表等清流也被派往各地當牧伯。《後漢書》評價此事是這樣說的，“州任之重，自此而始”。

此後，東漢爆發了著名的“黃巾軍起義”，中央政府一敗塗地，而地方政府趁此機遇招兵買馬而坐大。至於後來即使沒有董卓入京，東漢政府的政令也不能像之前暢通。不幸地是董卓入京私自廢立皇帝，給予地方實力派以口實，三國亂局至此開始。而劉焉固守蜀地，嫣然一國，如果不是痛失愛子，或許蜀地的歷史要改寫一下。

（本文參考《三國志》、《後漢書》、《資治通鑑》）