當一個皇帝去世後，他的後宮三千佳麗在正常情況下，將會遭受什麼樣的命運？
有人說，不是出宮當尼姑麼？
武則天就是在李世民去世後，出宮到感業寺落髮當了多年尼姑。
有人說，不是要殉葬麼？
明太祖朱元璋死後，最後一道詔書就是“責殉諸妃”啊。甚至，明朝的王爺死後，也有不少需要王妃殉葬的，比如朱元璋二子秦王朱樉英年早逝，正妃王氏就是殉葬的下場。
《穿越時空的愛戀》，妃子為朱標殉葬
其實，這個問題的答案是道多選題，想知道它有哪些選項，必須把籠統而龐大的“后妃群”層層剝開，細分為如下幾種狀態來看：
各個不同朝代怎麼處置？
有沒有為皇家開枝散葉？
極端特殊的個例。
秦朝
以首個大統一的秦朝為例，秦是否有制定出清晰的規則，如何處理皇帝的這些“遺產”？
《史記·秦始皇本紀》中有一句記載：“二世曰：‘先帝后宮非有子者，出焉不宜。’皆令從死，死者甚眾。”秦二世胡亥覺得，讓先帝后宮沒有生兒子的妃嬪出居別處不太合適，於是下令集體賜死殉葬。
以上史料可知，當時已經有所謂“母以子貴”的概念，後宮裡生沒生兒子，下場將會有很大區別。不過，此處只點到無子妃嬪的下場，生了兒子的是怎樣，史書嚴重缺頁。而更關鍵的是，秦二世下達的這項命令並非朝廷規章制度，只是個人的一念之間，所以，目前很難知道秦朝明文規定中是怎樣處理那些未亡人。
那麼，只能看漢朝了。
西漢
秦朝短折而死後，漢朝接過接力棒，建立了數百年的龐大帝國。帝國除了需要人治，還必須有約定成文的禮治、法治等，於是，不少儒生學者從人性、風俗以及前代經典等方面吸收經驗，為漢朝制定了從上到下的各項典章，對先帝批次后妃的處置就是其中一項。
漢朝是怎麼規定的？
和前代一樣，正常情況下，生沒生子，有沒有為皇家播種成員，差別是很大的。
首先看生了兒子的。
漢朝殘留有小規模的分封制，每一個皇帝的兒子長成後，都將得到一塊領土，生活、收稅、統治。除了享受自由富貴的人生，他們也算有守土之責，因此，為皇家誕下這些皇嗣的妃嬪就算有功社稷之人，在自己的皇帝老公去世後，她們也可以跟著兒子去到封地當諸侯國的太后。
眾所周知的漢文帝之母薄太后，就是在高皇帝駕崩以後，隨兒子劉恆去了代地，當一國太后。她們統稱為封國王太后。
《美人心計》薄太后
王太后和皇帝親媽皇太后的區別在哪兒呢？
首先，受到的供養不一樣，皇太后可以算以天下養，而封國太后，如果兒子是趙王，那麼她只能享受到今天河北部分領土上的人民所繳納的賦稅。拍馬屁的人也沒那麼多，皇太后會有各類官員巴結和敬獻物品，王太后則只有本地人求好處的時候會去討好。比如，皇太后想吃荔枝，可以全國總動員，而距離荔枝產地偏遠的王太后就不一定有這種快遞服務了；其次，王太后所享受的各方面規格不如皇太后，比如出門坐什麼牌子的車，有多少人隨從，印璽用什麼玉，一頓飯吃幾斤牛肉，等等，封國太后都沒法和皇太后比肩；最最重要的，名義上王太后是臣，皇太后是君。
聽起來是不是感覺很虧很弱小？其實不然，在封地的王太后只要自己不窮折騰，日子過得還是很暢快愜意的，她們不用待在中央受先帝原配或新帝母子的管束和擠兌，也不用受朝廷百官監視，在封國內，只要國王是她兒子，她就是說一不二的存在。比如，西漢諸侯齊厲王劉次景的母親紀太后，就曾是齊國呼風喚雨的人物。
那麼，以此類推，沒生兒子的后妃，就沒有封國可以去了，她們的歸屬在哪裡？
所謂“既嫁從夫，夫死從子”，無子，就沒有子可從了，從宗親概念來說，她們就還是死去的丈夫。是不是要說到殉葬？別急，漢朝可沒有那麼變態的制度，此處的從夫，只是作為夫君的未亡人，為他守陵而已。朝廷依然會供奉她們的衣食住直到去世，連喪葬都有人主理。管死管埋，算是非常人道主義。漢成帝的班婕妤，就是在成帝去世之後“充奉園陵”一直到死，並由朝廷出人安排隨葬陵園的，“薨，因葬園中。”
《母儀天下》班婕妤
在陵園為先帝守陵的后妃有沒有人身自由？缺衣服和生活用品的時候，能不能走街串巷去採購？恐怕，自由對她們來說是奢望的。每個先帝的陵園都會設定園監和守衛，正常情況下，雙腳踏進那裡的女人，就很少能再活著走出去了。也就是說，此處相當於寡婦園，皇家的寡婦，從各方面因素考慮，都不能讓她們再與人聲鼎沸的世界接觸了。
不過總體來說，漢朝的規矩還是偏人性化的，制度就在那，得到哪一種結局，就看個人有沒有子女緣了。
有人說，不對啊，戚夫人不是生了兒子，並且兒子被封在趙國嗎？她可並沒有隨兒子當上趙太后，而變成了歷史上鼎鼎大名的悲慘人物呀。
這就要說到破壞制度非正常情況了。
只要遇到強勢跋扈的原配，任何制度都是空文。呂后就是這樣的存在。
《美人心計》呂后
《史記·外戚世家》記載：“高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之，不得出宮。”劉邦去世後，除了薄太后，呂后就沒放過任何一個經常沾皇帝雨露的女人。生了孩子的戚夫人，沒生孩子的若干得過寵幸的女人，都被呂后幽閉或殘害致死。
東漢
西漢的續作東漢和前面制度相似，先帝死後，有兒子的繼續隨兒子去封國當王太后。
不過，這其中也是有區別的。東漢在各方面都是西漢的縮水版，經過推恩令政策後，東漢封國大多減小，而開國的光武帝又是個著名的節儉皇帝，再加上，東漢改變了西漢以來的管理制度，封國諸侯王不再是單獨享有一地的所有權，只派諸侯國丞相等官員監督的模式，而是將天下行政區劃中的州郡利用起來，設定刺史和郡守，讓他們管一地行政，諸侯王變成只在那生活和接受當地的賦稅而已。因此，東漢的封國各方面都不如西漢舒坦。
沒生兒子的，則繼續和西漢一樣，去陵園陪伴故夫，“以舊典分歸外園”。史書中隨處可見這樣的例子：漢和帝死後，後宮無子的諸妃必須出居陵園，皇后鄧綏和這些相處多年姐妹舉行了踐行會，並對關係較好的兩個貴人周氏和馮氏提前發了年終獎，“其賜貴人王青蓋車，採飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。又賜馮貴人王赤綬，以未有頭上步搖、環佩，加賜各一具。”皇家在奉養方面還是很大手筆的。
《班淑傳奇》鄧綏
那麼，東漢的非正常情況又是什麼樣呢？
和西漢呂后的雷霆手段不同，東漢的特殊情況是溫情脈脈的。
鄧綏太后治理天下時期提倡節儉，對宮中規矩做了多項裁減，其中就包括對陵園妃嬪們的去留問題——“又詔諸園貴人，其宮人有宗室同族若羸老不任使者，令園監實核上名，自御北宮增喜觀閱問之，恣其去留，即日免遣者五六百人。”因為皇帝總是短命，先帝又先帝，一個朝代會出現許多先帝陵，以及為先帝守陵的年輕美人，這些美人空置後，人丁單薄的假人會變成空巢老人，於是，鄧太后下令，如果為列位先帝守陵園的妃嬪家有年老體弱、不能勞作了的老人，就讓園監查證核實上報，鄧太后再親自面見和核對一遍她們家庭關係後，就可以隨她們自己的意願決定去留。
也就是說，東漢的寡婦園裡，可以有活著走出來的人。
鄧太后這一次施恩，就有五六百孤獨了大半輩子的女人重獲了自由。
魏晉南北朝
到了三國的曹魏時期，文帝曹丕死前下了一道遺詔，三夫人以下的低階妃嬪，在他死後都可以遣返回家。《資治通鑑》：“秋，八月，戊申，魏用高祖遺詔，三夫人以下皆遣還家。”
如此看下來，對女人的處理，兩漢至三國似乎是越來越寬容的，那麼，後代怎麼又演變成了出家為尼和殉葬呢？
唐代人所共知的無子妃嬪出家為尼，大約形成於南北朝時期。
南北朝佛教盛行，影響大到影響了整個皇族，妃嬪犯罪了，罰到寺廟當尼姑思過；妃嬪生病了，放到寺廟當尼姑養病；皇后被廢了，放到寺廟當尼姑靜心；國家亡了，妃嬪出家當尼姑；皇帝死了，妃嬪出家當尼姑……
《魏書》中有記載：“世宗崩，（李婕妤）為比丘尼”，此後，皇帝的女人在失去皇帝后，尤其是末代皇帝的妃嬪，出家為尼的機率極高。
唐朝
到了唐代，汲取吸收前代規則，唐代對先帝去世后妃嬪的處理，同樣有生子和無子的區別。唐朝對皇子們依然有微型分封制，而誕下皇子的妃嬪和以往一樣，在皇帝去世後，就可以跟兒子到封國當太妃。對，此時妃子已經不能再叫王太后了，而改稱為太妃。如唐太宗的貴妃韋氏、貴妃楊氏、德妃燕氏等，都隨兒子到封地變成了紀國太妃、趙國太妃、越國太妃。如果某個妃子不止有一個兒子，也只能享受一個兒子的封國太妃之尊。
《武媚娘傳奇》韋貴妃
沒有兒子的，就像《唐會要》中所說：“天后武氏。……太宗崩。隨嬪御之例出家。為尼感業寺。”皇帝死後，無子妃嬪的“例”，就是出家為尼。這其中，大約品階高階一點的可以在唐太宗的別廟崇聖宮為皇帝祈福，品階低一些的，就如武則天一樣，分配到其他寺廟為先帝誦經超度。
唐代同樣有非正常情況。比如，武則天就是個bug似的存在，從先帝尼姑庵還有強勢迴歸。另外，唐武宗時，武宗臨死前捨不得心愛的王才人，便用言語試探，我死了以後，你咋辦？王才人先是安慰，最後見逃不過正面回答，只好堅定地回答，你死了，我肯定陪你啊。於是，武宗死後，王才人自殺殉死，唐宣宗感念才人大義，追封為賢妃。此處出現了殉葬事蹟，但卻不是常例。王才人屬於自願殉死，而非制度規定。
宋朝
宋朝名義上也給諸皇子分封為王，但這些王爺的待遇早就是跳樓折扣——他們只有封號，並無封地。因此，隨之牽連改變的就是皇子親媽的待遇，兒子都只有封爵和開府的資格，母親自然不能再跟隨去府內當個府太妃，於是，
宋朝囫圇吞棗地將所有先帝妃嬪一併空置在宮裡，直到老死。
比如，宋真宗的沈德妃無子，在真宗死後沈德妃並沒有被遷居出宮，而是繼續在宮裡某處宮殿生活，到仁宗年間，皇帝給庶母們升職了一次，加封沈氏為貴妃，此後，沈貴妃就繼續在宮中度日，直到宋神宗熙寧9年才以83歲高齡去世，終身沒有出宮。
宋仁宗的苗德妃生了兒子，在仁宗死後也只能繼續在宮裡生活，因為撫養過宋英宗，因此，英宗即位後，苗德妃也晉升了一次，成了貴妃，直到宋哲宗元祐六年才去世，享年69歲。宋哲宗還親自為這位太奶奶輩的苗貴妃輟朝發喪。
宋仁宗另一位妃嬪周氏，原始封號不明，在仁宗死後，她自己找了塊地方，過吃齋唸佛的生活，日夜為仁宗誦經超度，在宮裡渡過了又40年殘年。周氏從北宋第四位皇帝仁宗，一直熬到了北宋末年的宋徽宗年間才死。歷代上位的皇帝都感念她的精神，連續為她累加封號，先晉賢妃，又加到了貴妃，因此，周氏死後得到的哀榮也是貴妃待遇。
諸如此類的還有宋仁宗那位拒絕封號的馮氏，馮氏為仁宗生了兩個女兒，只封了郡君，都不算后妃行列，仁宗想給她名分，馮氏多次拒絕，最後，仁宗駕崩，她也和其他妃嬪一樣，被安置在宮裡某個地方生存，“在禁掖幾六十年，始終五朝”。每個即位的皇帝都很佩服馮氏，將她從才人加封到了婕妤，又從婕妤加為九嬪之一的修容，死了以後，又追贈為賢妃。享年77歲。
清朝對妃嬪的處置，大約就是跟宋朝學的。
另一點和宋朝一樣的是，清朝那些妃嬪在皇帝死了後，往往都能在宮裡待上很多年，八九十歲去世的不在少數。可以說，正常情況下，即使在開支巨大的宮廷裡，歷代皇帝也沒苛待前任的未亡人，至少給予了衣食不愁的生活，讓她們能得享天年，自然死亡。
當然，宋朝也並不是都這麼柔和的，極端個例裡，宋高宗的兩個才人，就因為皇后吳氏妒忌，而被殉葬處理。“李氏、王氏俱明豔，淳熙末，上皇愛之。及崩，憲聖後見二才人，每感憤，孝宗即追告命，許自便。蓋非常制雲。”史書也特地點明，這一出並不是常規制度。
但在明朝，殉葬，就被設定為常制了。
明朝
翻開明初後宮記錄，那是人頭滾滾，血流成河的。
首先，朱元璋就有“責殉諸妃”遺詔，《明史·后妃傳》也記載：“太祖崩，宮人多從死者。”但具體殉葬了多少人，史書並沒有做這道數學題。倒是明末的《彤史拾遺記》一書中說，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。”也不知道原始出處在哪裡。
隨後，“歷成祖，仁、宣，亦皆用殉”，直到仁慈明英宗不忍，開了新法度：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”這項制度才在明朝被叫停（明英宗以後，仍有王爺死後讓妃嬪殉葬的）。
殉葬怎麼殉？妃子們以哪種死法？《朝鮮李朝世宗實錄》給出了生動的資料：“帝（朱棣）崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
首先點明，為朱棣殉葬的有30多人。然後，妃嬪殉葬的死亡全過程被記錄在案：準備生殉的妃嬪，當天可以吃一頓飽飯，也就是人生中最後一餐，隨後她們開始大哭，響徹屋樑。哭完後，她們排排站在大凳子上，頭頂正上方按個人高矮吊著繩子，正好把頭放進去，接著，監殉的官員抽走凳子……完事。
《穿越時空的愛戀》殉葬劇照
到明英宗廢除后妃殉葬後，明朝後妃在皇帝死後，才能和宋朝以後，安穩地在安度餘生。比如，明英宗的惠妃王氏、順妃樊氏、淑妃高氏、安妃楊氏等不管有無子女的，都幸運地得以壽終正寢了。
清朝
清朝起初也有殉葬制，比如努爾哈赤的大妃、多爾袞的生母烏拉那拉·阿巴亥就被諸王逼迫殉葬。滿族王公貴族也有殉葬的事例，多爾袞、多鐸死後，分別有侍女和福晉殉葬，“多鐸薨。次福晉請以身殉。”
《孝莊秘史》斯琴高娃飾阿巴亥
到康熙年間徹底廢除了清朝的殉葬制，清朝寡婦門才又保住性命，在皇帝死後，可以在宮裡的慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿等地方過上退休生活，直到老死。
完