先更正問題裡一個小錯誤，漢中之戰曹操雖然敗了，不過算不上慘敗吧，畢竟劉備損失也挺大的。而曹操失敗的原因是多方面的：

和《三國演義》裡不同，歷史上的劉備久經沙場，也是一個出色的統帥。

曹操和袁紹即將開戰之際，劉備在徐州擊敗了曹操派來的劉岱、王忠，逼得曹操不得不親自帶兵先打徐州。手下眾將都擔心袁紹來襲，而曹操卻認為劉備才是勁敵：

夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患。劉備剛剛奪取徐州，手下部隊並不多，就能讓曹操忌憚成這個樣子，可見劉備不簡單。

劉備被曹操擊敗以後，投奔了袁紹，多次南下襲擾許昌。第一次他敗給了曹仁，但是第二次劉備斬殺了曹操的部將蔡陽，逼得剛剛在官渡打贏的曹操再次南下親征劉備，劉備被擊敗去投奔了劉表。劉備在劉表手下是也沒讓曹操安生，博望一戰又打敗了夏侯惇和于禁兩員名將。

這麼算下來，劉備和曹軍六次交手，兩次敗給曹操，一次敗給曹仁，另外三次獲得勝利，如果考慮此時劉備實力有限，這個戰績已經非常驚人了。也正因為劉備能打，所以孫權、劉璋等人才會拉攏劉備希望藉助他的能力。

漢中之戰時，蜀漢集團力量達到了歷史巔峰期，足以和曹魏一戰。

在漢中之戰時，劉備的兵力已經遠不是當初能比，可以動員數萬大軍出戰，在軍事上還有法正幫忙參謀，武將有張飛、黃忠、趙雲、馬超、魏延等名將，後方還有三國時最頂尖的政治家諸葛亮坐鎮，這些謀臣武將對於擊敗魏軍也發揮了重要作用。

像張飛在巴西擊敗魏軍名將張郃，法正在漢中時多次提出的正確的建議，讓蜀軍掌握了主動，黃忠斬殺夏侯淵，使得蜀軍取得了一次重大的勝利，而諸葛亮則保證了蜀軍後勤無憂。

以劉備自身的能力，配合這麼華麗的陣容，自然有了和曹操正面作戰的實力。

漢中的地理環境也限制了魏軍發揮其戰鬥力。

魏軍最強大的是其騎兵部隊，但是漢中多山，這限制了騎兵發揮。而劉備部下的荊州兵多是步兵，益州兵則擅長山地作戰，此消彼長，漢中的地理環境對於劉備是很有利的。

此外關中久經戰事，農業生產遭到了很大的破壞。魏軍的糧草需要從許昌等地調運，路途遙遠，路上又交通不便。而蜀軍從四川到漢中明顯補給線要短的多，因此魏軍的後勤壓力要重的多。

漢中對於益州太重要，劉備不得不投入所有力量來爭奪。

更重要的是漢中是益州的門戶屏障，沒有漢中則益州危險，因此蜀軍是全力投入。楊洪就曾經對諸葛亮說：

漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？所以劉備對漢中是勢在必得。因此雖然在馬鳴閣道等戰鬥中蜀軍失利，損失慘重，但是依然苦戰不退。

而曹操則不同，相比漢中，他還需要兼顧荊州和揚州的局勢，防止東吳和關羽北上，也不敢讓主力部隊被長期牽制在漢中。在意識到難以取勝以後，漢中就給了他雞肋之感。畢竟即使失去漢中，在關中他依然可以阻擊蜀軍，而且此時魏軍更可以發揮騎兵優勢，後勤壓力也沒這麼大。

一個勢在必得，一個可有可無，曹操又沒有絕對優勢，最終決定放棄漢中也就成了必然的結果。