唐玄宗是唐朝歷史上最令人惋惜的皇帝，執政早期，他任用姚崇等人為相，將唐朝帶領向極盛，大家都覺得他會是下一個唐太宗。但執政了二十多年後，唐玄宗就懈怠了，此時唐朝國力強盛，他覺得天下無事，有宰相管政事，將帥守邊防，自己便不再操勞國事。

當時的宰相叫張九齡，他看著玄宗的不作為，急在心裡，屢次上書勸誡。但你永遠叫不醒一個裝睡的人，唐玄宗起初很敬重張九齡，但後來就逐漸失去了耐心。

而此時，朝中一名叫李林甫的大臣，因為十分會奉承，唐玄宗對他極為信任，甚至打算任命他為宰相。這時張九齡再次站了出來，他說宰相關乎國家的穩定，如果拜李林甫為相，只怕國家就要出亂子了。

李林甫知道這些事後，對張九齡十分痛恨。後來唐玄宗想升朔方節度使牛仙客為相，但牛仙客這個人沒有文化，於是張九齡對此不同意。

而唐玄宗在李林甫的挑唆下，對張九齡發火：“難道我要事事和你商量嗎？”

就這樣唐玄宗越來越不喜歡張九齡，後來索性因故罷免了張九齡，而李林甫則如願以償當上了宰相。

李林甫知道自己是怎麼上位的，於是為了鞏固地位，他不許大臣直接向皇帝提意見，有事要先和自己商量。有一名諫官不肯依附李林甫，向皇上上了一個奏本，結果第二天就被李林甫貶到了外地做縣令。

如此一來，大臣們只能順從李林甫。但李林甫也知道大家心裡對他都有意見，於是他整日假裝出一副友善的嘴臉，表面上對人客客氣氣，但背地裡卻經常做暗箭傷人的事。

有一次，唐玄宗問起了一名叫嚴挺之的外放官員，他說這個人很有才能，可以重用。李林甫表面答應了，結果背地裡就找到了嚴挺之的弟弟，他說：“你哥哥不是一直很想回京城見皇上嗎，只要他上書說自己得了病，祈求回京城治病就行了。”

嚴挺之依計而行，果然上了一道奏章。李林甫拿著奏章去見玄宗，說嚴挺之的病很重，玄宗也是很惋惜。

這樣的事還有很多，時間一長大家也知道了他做的醜事，便用口蜜腹劍來形容他。李林甫在任的時候，唐朝的政局已經開始混亂，這為日後安史之亂的爆發埋下了隱患。