根據今天棉花的種植地可知，即使棉花真的傳入中國，它也只是在中原王朝的邊疆種植的，並非為普通人所擁有，更不用說製成棉衣了。然而，古人的智慧不低於現代人。雖然當時棉花沒有傳入中國，但祖先們有其他保暖的方法。

據歷史研究，在半坡居民出土的遺址中，人們已經種植了葛麻，其中最早的纖維就是葛和麻，雖然麻衣比較粗糙，但在當時就是很好的禦寒物品了。但是麻布禦寒的效果遠不如今天的棉花，所以聰明的古人用木棉或蘆葦花來填充。在一些貴族家庭，填充物便是動物絨毛。至於貧苦人家，稻草便成為最好的選擇，貧苦人家將稻草曬乾，寒冷之時鋪到床上既可取暖也可保暖。

單靠自身的防禦物品不能達到最好的取暖效果，而炭火取暖是發展最快的技術。

例如，在唐朝，木炭的價格是天價。而且貴族們通常在冬天建造特殊的溫室，用花椒泥糊牆，進而用炭火不斷的供應。

古人漫長的冬天終於在明朝結束了。元末時，棉花種植已經出現，而在明朝朱元璋當政之時採取強制性手段大量普及種植棉花，這才使得天下少了一批因寒冷而去世之人。

古人有一個漫長而寒冷的冬天，即便後期有棉被的發明，但對普通人來說，也是天價之物。但幸運的是，由於後期棉花的普及，百姓對冬天的恐懼減少了。