但此時的劉奭，仍然在追尋著他孜孜以求的治國之道。

那就是儒學，不同於漢武帝名義上“獨尊儒術”，實際上重用酷吏；也不同於漢宣帝王霸之道雜用的方式，劉奭追求的，是那種真正的儒學治國之道……

劉奭聽說琅邪郡的王吉、貢禹二人精通儒家五經，德行廉潔，特派使節將二人徵召到長安。王吉在途中病逝，貢禹抵達之後，即被任命當諫議大夫。

劉奭屢次向貢禹請教如何治理國家。貢禹說：“古時候，君王都很節約，用度也很有限，除了徵收十分之一的賦稅外，沒有其它賦稅徭役，所以老百姓們家家戶戶都可以保持自給自足的生活。高祖、孝文、孝景皇帝在位之時，宮女不過十多人，御馬不過百餘匹，但是到孝武、孝宣皇帝在位之時，卻迫不及待地追求奢靡享樂，正所謂上行下效，皇帝奢侈，臣屬也跟著奢侈，必然對百姓的生活造成惡劣影響！”

劉奭又問：“那朕應當如何改變這樣的情況？”

貢禹道：“臣以為，如果完全仿效太古，那也極為困難，但至少也應效法近代祖先的事蹟，現在陛下應儘量減少開支。”

貢禹的話說完沒多長時間，呼韓邪單于寫了封告急文書，說自己治下的匈奴人遭遇雪災，生活困頓。

一心想要仁政治國的劉奭立時將貢禹關於“儘量減少開支”的叮囑拋諸腦後，一口氣給匈奴人支援了兩萬斛的糧食。

想要支援匈奴無可厚非，畢竟呼韓邪早就以大漢的藩臣自居，可是劉奭直接支援糧食這種做法讓人有點丈二和尚摸不著頭腦，其實他完全可以以物易物，用糧食換取匈奴人的資源，這樣既可以救匈奴人的急，也能減輕漢朝的壓力……

但劉奭的“仁德”也讓身為輔政大臣的蕭望之十分高興，因為蕭望之本人，就是一位大儒。

只不過，位列三大輔政大臣之首的史高，是漢宣帝“王霸雜用”的忠實擁躉，因此蕭望之對史高十分不滿。公元前47年，他向劉奭建議，更換中書令人選。因為當時的兩個最有權勢的中書令——弘恭和石顯，都是史高的鐵桿小弟。

劉奭很為難，史高既是漢宣帝留給他的輔政大臣，還是他的表爺爺，直接撤換弘恭和石顯必然會讓史高不爽，可另一邊的蕭望之又是自己尊重的恩師，這兩頭都不好得罪，因此，他選擇折中之法，讓劉更生出任宗正，掌管王室親宗的事務，分化弘恭、石顯的權力。

弘恭、石顯兩人都是貪戀權位的小人，豈能容忍蕭望之如此針對他們，他們為了扳倒蕭望之，聯絡上了會稽人鄭朋。

當初，鄭朋曾打算依附蕭望之，並上疏對史高大加批判，因此一時之間矇蔽了蕭望之，但是很快，蕭望之便發現鄭朋的行為實際上很不正派，便斷絕了同他的來往，鄭朋最後也沒能如願做官。

因此，鄭朋對蕭望之生出怨氣，便改投弘恭、石顯門下。

一干小人臭味相投、一拍即合，便由鄭朋出面上奏，誣陷蕭望之有不臣之心。

劉奭的政治頭腦並沒有他父親那樣清明，他只曉得是鄭朋舉報蕭望之，卻不曉得鄭朋的後臺便是弘恭、石顯等人，居然直接將此案交給了弘恭處理！

弘恭自然不會有什麼好話，裝模作樣調查一番，隨即向劉奭稟告說：“蕭望之、周堪、劉更生等人結成黨羽，行誣告誹謗之事，專擅權勢，為臣不忠，欺騙陛下，請謁者招致廷尉！”

剛剛即位的劉奭並不懂得“謁者召致廷尉”的意思便是關進監牢，便直接答應了弘恭的奏請……

於是乎，蕭望之、周堪、劉更生三人被囚禁起來，過了幾天，劉奭發現三人一直不上朝，便詢問其故，這才得知他們已經被關進了牢獄。劉奭大驚說：“朕還以為只是讓廷尉查問！”隨即下令釋放三人。

史高自然要為兩個小弟撐腰，他明面上是批評劉奭，實際上卻是給蕭望之下絆子，如此這般說道：“陛下才剛剛即位，還未能以德化聞於天下，就先把老師給關了起來。這樣可不對啊！”

劉奭很囧，便問史高該怎麼做。史高道：“為今之計，只有罷免蕭望之等三人的官職，將他們貶為庶民，這樣大家才會認為是蕭望之三人確實有罪，而不會責怪陛下，反而會讚許陛下的不殺之恩。”

就這樣，蕭望之、周堪、劉更生三人被一擼到底。

數月之後，劉奭後悔了，想要讓蕭望之回朝做丞相。

但是蕭望之之子、散騎中郎蕭伋卻打亂了劉奭的計劃——他聽說父親遭遇的不公待遇，憤而上書，向劉奭申訴，劉奭按照程式將蕭伋的奏疏下達有司審議，有司官員回覆道：“蕭望之當初罪責清晰明瞭，並無誣陷控告之事。可他現在慫恿兒子上書申訴，謊稱自己無辜，實在有失大臣體統，犯有不敬之罪，請陛下允許逮捕。”弘恭、石顯等人也在旁邊添油加醋：“蕭望之身為輔政大臣，不思報國，反而成天到晚想著排斥異己，專攬朝政，如今還不悔過服罪，反而深懷不滿，教唆兒子上書，真是倚老賣老，可惡之至！”

劉奭再一次展現了他的糊塗腦子，居然真的下詔，令人逮捕蕭望之。蕭望之望著將他的府邸團團包圍的官兵，不禁仰天長嘆：“我曾忝為大漢之將相，如今已然六十有餘，如果還要苟求活命，豈不是與凡夫俗子一般無二？！”

隨後，蕭望之飲下毒鴆，從容自盡。