19世紀初，清朝雖然還是自稱天朝上國，但是已經明顯落後世界潮流了，當鴉片戰爭爆發後，道光皇帝甚至連對手英吉利和法蘭西在哪裡都不知道，面對英法聯軍的船堅炮利，落後的清兵一再鬧出以陰克陽、刀槍不入之類的笑話。於是，愚昧、無知、落後、劣等之類的詞成了近代中國的標籤，為了去掉這些標籤，我們花了近百年的時間，倒下了無數的人。然而，道光的祖上康熙皇帝，不僅知道英吉利在哪裡，甚至還了解當時世界上最先進的科學文化知識。

康熙14歲親政，年紀輕輕就能兵不血刃地扳倒權臣鰲拜及其羽翼；成年後，他多次親政，不僅打敗了吳三桂、鄭成功後代、噶爾丹等，還挫敗了沙俄侵吞東北的陰謀，武功赫赫，很多人覺得他偉大英明。不過，在文治方面，康熙卻成了“窒塞民智”的始作俑者。

眾所周知，近幾百年來，西方之所以能夠坐大，主要因為重視科學發展，康熙剛好趕上了這個潮流。1668年的清朝發生曆法之爭，當時朝廷掌管曆法的官員錯置了兩春分、兩秋分，而義大利傳教士南懷仁在實際觀測中，卻做到了“十分精準”，這讓康熙觸動很大，下定決心學習西洋知識。不過，康熙學習的動機並不是要傳播科學，而是為了坐穩皇位。

此後，南懷仁被康熙授予正二品官職，任工部右侍郎，擔任康熙的近代科學啟蒙老師長達二十七年，向康熙教授了數學、幾何基礎、和哲學等一系列近代科學。康熙的學習熱情也十分高，不但每天都要花四五個小時學習，還經常為一個知識點飯都不吃。如此一來，康熙成了第一個成體系地掌握近代西洋科學知識的中國皇帝。

康熙

為了驗證所學，康熙還很喜歡實踐驗證，他興致來了便會用用四分象限儀觀測太陽子午線，有時還會觀測時刻，諸如測量兩地距離、建築高度等實驗，更像是家庭作業，日常習題，而且不久之後，康熙便能和一些傳教士一起探討實測經驗和資料了，甚至還極其接近，這讓滿朝大臣驚歎不已。連傳教士都不得不說：“他生來就帶有世界上最好的天性。他的思想敏捷、明智，記憶力強，有驚人的天才。他有經得起各種事變考驗的堅強意志。”在康熙的主持下，傳教士們在全國範圍內實測勘探，完成了我國第一幅最精確的全國地圖《皇輿全圖》。

南懷仁的發明

康熙研究西學，本來是一件好事，在中國一直都有上有所好，下則效仿的風氣，如果康熙一聲令下，強推西學，雖然會有很大的阻力，但以當時高度集中的皇權來說，不是沒有可能，尤其是曆法之爭讓大臣都親眼見到了西學的正確。

康熙

不過，康熙卻有意識地阻止了西學的傳播，他之所以這樣做，無非是為了防止漢人學習先進的科學。為了維護清王朝統治，康熙制定了“節取其技能，禁傳其學術”的政策，也就是說，西學只可皇家學習，不能傳之於民。後來還刻意歪曲事實，提出了“西學中源”一說，認為西學中的幾何、算術等都“源於易經”，並以此否定西學，他的繼任者也都奉行這種觀點。如此一來，本有機會與西方站在同一條起跑線上的中國，卻因康熙的教育政策，落後到差點被瓜分了