明太祖的四兒子燕王自登上帝位後，對國家治理的井井有條、當時呈現出經濟繁榮、國泰民安的盛世。燕王自小就非常得到他太祖的喜愛，只因他的脾氣秉性都像極了他的祖父。並且他自小就非常的聰明，不管是文學還是武術方面，他都頗有成就。但是世人都知道他的帝位得來的並不是正大光明的，而是透過清君側的名頭打進了當時的京都，從而搶奪到了帝位。在他統治國家的時候，為了安穩當時的朝局，他還是延續了前朝的分封諸王鎮守邊疆的政策，但是他也深知這個政策的弊端，他會使各王的實權過大而造成國家的動盪。所以在他繼位不久，他就找了各種理由廢除了這個制度。

前面說到他的才智都是讓許多人羨慕的，但是他也有自己性格的缺點。比如他個人愛猜疑，非常的自負。不僅如此，他還殘暴弒殺，據史書記載，他當時下令殺了當時一個大臣的十族。本來誅殺九族在歷史上就已經算是一個很重的刑法了，而燕王卻下令殺了一個人的十族。可想而知，燕王的內心深處是有很深的嗜血的因子的。

在永樂末年時，宮中發生了一大冤案。當時朱棣的皇后已經病死了，後位缺席。他當時喜愛的妃子有兩個，一個是王貴妃和賢妃。特別是賢妃，因為她長的極其美麗，據說皇上出征時也是帶著她的。但是不幸的是，在一次出征時，她卻病死在了路上。過了十年，他最喜愛的王貴妃也因病去世了。兩個心愛的女人相繼去世，這使得他心情非常鬱悶，傷心不已。

那時，宮中發生了兩名姓呂的宮人與宦官對食之事。雖然這在當時也不算什麼稀奇事，但是不巧的是這是發生的時間。當時正是皇上因妃去世而心情糟糕之時。那兩個宮人有一個是商人家的女兒，稱為賈女。她剛進宮時遇到另外一個姓呂的宮人，因為是同姓，所以賈呂就想與她結好。奈何呂氏瞧不起賈呂的為人，拒絕與她結好。賈呂並因此生了仇恨，於是誣陷她說是她害了已經死了的賢妃。說是她下毒害死的，因為曾經伺候過賢妃。燕王聽了以後大怒，便不問理由的就殺了呂氏。更讓人駭人聽聞的是，他還下令殺了和這個宮人有關係的一切人，達到數百人。

後來，賈呂又和宮裡的一個宦官結好，不料事情敗露被朱棣發現。這兩個宮人像是察覺了皇上的殺意，便害怕的雙雙自殺了。燕王在聽了這事之後，更加的生氣。親自審問了當時伺候這個宮人的侍女，但是最後卻被誣告為這一班宮女要謀害他。嗜殺的他聽了之後勃然大怒，親自對宮女動了嚴酷的刑法。誅殺當時的宮女人數達到了兩千多人。

這件事算是宮中的一大冤案了，並且造成人心惶惶。有學者推測說他當時屠殺很有可能和自己晚年患病有關。本來他自己的性格就比較殘暴，更何況自己當時又患了病，所以越發的不能控制自己的脾氣，變得如此的殘忍起來。只是可憐了當時冤死的無辜的人們。