致仕，在史料中一般指古代官吏退休。東漢經學大家何休注引《春秋公羊傳》中說：
“致仕，還祿位於君。”
可見官員致仕，即是將自己的職位騰出來。
此外，《尚書·大傳》中還說：
“夫七十而致仕，老於鄉里。”
即規定了古代官吏致仕的形式，一般為“告老還鄉”。
正因如此，古代致仕制度也不再單純是一種制度，它還是古代禮制的產物。
漢朝官吏
一、古代禮制中的致仕觀
《禮記·王制》中有記載：
“虞氏養國老於上庫，養庶老於下岸。夏后氏養國老於東序，養庶老於西序。殷人養國老於右學，養庶老於左學。周人養國老於東膠，養庶老於虞，在國之西郊。”
這裡提到的虞氏，有學者稱它是商朝之前的朝代。儘管這種說法有待證實，但還是體現出了古代養老觀念的歷史悠久性。
既然尊老敬老之風，是《禮記》中強調的一點，那麼顯而易見，以“告老還鄉”為主要形式的古代致仕制度。
《禮記·曲禮上》有記載：
“大夫七十而致仕，若不得謝行役，以婦人從適四方，乘安車，自稱曰老夫。”
古代官吏七十歲時，便應當主動退休。
從主觀原因上看，是七十歲老人的身體機能已經大大下降，無法再及時有效的處理繁重工作。
從客觀原因上分析，老者七十不退休，不僅於禮法不合，更是會引起君王的不適。
古代七十歲老者
另外，古代禮制中還提到了孝道觀。
眾所周知，古代道德中的核心思想，在於一個”仁“字。
所謂
”為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁“。
而禮記中又指出，想要判定一個人是否仁義，便看他是否是一個孝順之人。
《禮記·中庸》中寫：
”仁者人也，親親為大。“
試想一下，倘若一個人對自己的親人都尚且無禮，那麼又憑什麼指望他對別人彬彬有禮呢？就算是有，恐怕這也是偽善，比真小人還要可怕。
正因如此，儒家便提倡
”首孝悌，次謹信“。
所謂孝道，便是尊老敬老的一種表現形式。
出於這方面原因考慮，古代致仕制度的另外一層內涵，便是做到”老有所養“、”老有所依“。
換句話來說，古代致仕制度也是古代朝廷的養老政策。
因此《禮記·王制》中還說：
”凡養老有虞氏以燕禮，夏后氏以饗禮，殷人以食禮，周人修而兼用之。五十養於鄉，六十養於國，七十養於學，達於諸侯。“
《禮記·王制》
古代官員七十致仕，將會享受到朝廷優厚的政治和經濟待遇。
古代君王這麼做的原因，正是為了帶頭提倡尊老，從而推進養老制度，使得全民都養老尊老。說到這，還有一個問題需要解決，為何古代君王會大力推行養老尊老敬老之風呢？
其原因源自於古代政治體制，為家國一體。一個國家，由無數小家組成，它便相當於一個大家。
古代孝道觀，引導每個人都孝順自己的父母，不得隨意忤逆家長。那麼他們進入社會，或進入朝廷為官，也同樣會對君王保持忠誠。所謂
“孝子者，必忠臣也。”
《蘆衣順母》圖
二、致仕制度起到的效果
在奴隸制社會，傳統的世卿世祿制度一直阻礙著社會的進步。正謂
“公有公門，卿有卿門，賤有常辱，貴有常榮”
，在這種消極的運轉模式之下，奴隸制很快便走向了滅亡。
隨著古代經濟的不斷髮展與變革，各路諸侯開始走上爭霸之路。
正因如此，他們才會不拘一格選拔人才。
“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。”
為了適應全新的體系，大夫七十致仕便成了一個傳統。
其深層次原因還在於，致仕制度對古代體系的自我調節，起到了一定促進作用。
自漢代以來，封建社會始終與儒家保持著密切關聯。
儒家提倡的禮制，也是維護君王自身利益的重要手段。
也正因如此，禮法觀下的致仕制度，也能從以下幾個方面保證古代體系中的穩定性。
仁義禮智信
其一，保證封建權貴始終具有活力與高效。
封建社會在我國延續了兩千多年，是有一定原因的。儘管總會出現王朝更迭、政權交替的現象，但最本質的封建社會，卻沒怎麼變化。
其原因，是它本身便具有與不斷更新的特性。古代致仕制度，便相當於是一個負責“新陳代謝”的“器官”，它負責將老、弱、病、殘給“請”出官吏階層，由精力更加充沛、效率更加快速的年輕後輩來代替。
當然，致仕制度只是其中一個方面。除此之外，諸如選官制度與考察制度，也是確保封建官僚體系能保證活力的又一大前提。
其二，對世卿世祿制度的遺存進行一個遏制。
雖說從奴隸制社會過渡到封建社會，以血緣關係的親疏為紐帶的宗法制遭受到重創，但他還是以某種方式遺存了下來，並對後世影響深遠。
比如說，皇位繼承，便講究嫡長子繼承製。
又比如說，不少古代功勳老臣的後人，可以直接進入仕途為官。
宋代恩蔭制度基本定型，一般品階官吏的手中，都有一到三個恩蔭指標，能夠讓後輩子孫不用參加科舉考試，便能如願進入仕途。
宋代官吏塑像
但需要注意的是，皇帝可以世襲，但官職也接著再世襲，那又談何進步呢？
正因如此，古代致仕制度也是對官員貴族化的一種遏制手段。
就如前面提到的恩蔭制度，品階高的官吏在致仕以後，可以恩蔭子孫。
但他們的子孫，也自然直接做到了父輩的高位。除非虎父虎子，古代高品階官吏的後代同樣才學過人，才有可能一步一步再次將家族帶回巔峰。但即便如此，這也需要一個過程，而非一蹴而就。
當然，君王為了安撫高品階官吏的心情，也會給予他們不錯的政治和經濟待遇。
但值得注意的是，為了平衡各品級官員，內部之間的利益，君王推行致仕制度，必須嚴格遵循等級制度。
即不同級別和爵位的官吏，會享受不同等級的待遇。
這一點，也是受到封建禮制思想影響的。
據《禮記·王制》記載：
“王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等；諸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。”
可見在禮法觀的指導下，封建社會具有鮮明的等級性質。
這種“金字塔”般的形式，也同樣是維護古代君王的地位神聖而不可侵犯。
古代官吏告老還鄉
三、致仕制度在古代禮制下的流弊
儘管致仕制度的本質，是封建禮制思想下的主導產物。但這種禮制觀念，卻又不是強制性的。所謂致仕，即官員按照禮法的要求，主動向朝廷提出退休。
因而當某些古代官吏不太主動之時，致仕制度便難免會產生出一些流弊。
其一，封建體制中的宗法關係始終存在。
封建社會具有鮮明的宗法制特徵，皇族便是其最大的繼承者。在此情形之下，官員世襲的情況也很難杜絕。
儘管漢代時已經有了致仕制度，但在外戚和宦官集團的把持之下，致仕制度也很難真正進行下去。原因一目瞭然，身居高位者，自然不會再允許他人取代自己的地位。
如果他們一定要退休，接替其職位的，也必須是親近人選。顯然，這與致仕制度的理念背道而馳。
在孔子看來：
“負重致遠不擇地而行，家貧親老不擇祿而仕。”
也就是說，女子奉養老人，是需要一定的經濟基礎的，否則的話，連贍養老人的第一層境界——滿足食宿的要求都沒辦法達到。
儒家文化代表孔子畫像
可在《禮記》中還提到
：“八十者，一子不從政；九十者，其家不從政；廢疾非人不養者，一人不從政。”
《禮記·王制》中還有記載：
“制農田百畝，百畝之分，上農夫食九人”，“諸侯之下士，視上農夫，祿足以代其耕也。中士倍下士，上士倍中士，下大夫倍上士，卿四大夫祿。”
明代官吏畫像
前面已經提到，古代禮制思想下的致仕制度，帶有鮮明的等級性質。也就是說，能得到皇帝厚賜的官吏，還只是少數。更多古代官吏在退休之後，即為失業，他們也沒有任何保障。
正因如此，難免會有部分古代官吏在七十之後，依舊不主動致仕。
儘管歷代君王都注重加強致仕官員的待遇，但森嚴的等級制度，依舊是困擾致仕制度不太順暢的一個主要原因。
參考文獻：
《尚書》
《禮記》
《孔子家語》
《春秋公羊傳》