歷史上，除了武則天以外，離“女皇”之位最近的，當屬宋真宗趙恆的第三任皇后劉娥。她雖然沒有稱帝，卻把持了北宋朝政十餘年，更是身穿龍袍前往太廟祭祀，儼然成了一個沒有名分的“女皇”。

最開始，劉娥只是個被丈夫賣掉的歌女。趙恆的手下無意間撇見劉娥還有幾分姿色，就把他買了回來，獻給了趙恆。趙恆對劉娥一見鍾情，可皇子怎麼能跟個歌女不清不楚的。於是，老爸宋太宗趙光義得知後，棒打鴛鴦，拆散了他們。可誰知，老爸趙光義死後，剛登上皇位的趙恆，就又立馬將自己的老相好劉娥接進了宮中。進宮後的劉娥從美人做起，一路晉升到了德妃。一直熬到郭皇后去世後，劉娥成了新一任皇后。

當上皇后的劉娥深受趙恆寵愛，甚至國家大事，趙恆都會聽聽劉娥的意見。等到趙恆死後，十一歲的趙楨即位。而太后劉娥因皇帝年幼，順理成章地垂簾聽政，包攬了國家大事。

大權在握後的劉娥漸漸萌生了像武則天一樣的想法，大臣們怕她真的稱帝，常常在她耳邊叨叨，“武則天是唐朝的罪人，差一點就斷送了大唐的江山社稷”等話，劉娥聽到這些話總是沉默無語，漸漸的放棄了稱帝的想法。

既然稱帝不行，穿龍袍總行了吧。1033年，劉娥不顧大臣們反對，穿著一身龍袍就去太廟祭祀了。不過在這次祭祀後不久，劉娥就身患重病。臨死前她大赦天下，並將權力還給了宋仁宗。仁宗命人褪去她身上的龍袍後，以皇后服將其入殮安葬。劉娥死後，後人對其評價頗高，稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。