明朝時期，南方的大竹鎮有個程氏家族。程氏家族祖先很早就制定了規矩，立下雄心壯志，要所有程氏家族的後代光宗耀祖，程氏家族嚴格執行祖先的規矩，所以程氏家族發展得越來越好。

但是到了這一代，程氏家族並不興旺，只有一個叫程耀儀的男人。家裡的長輩對程耀儀寄予厚望，期待他能帶著程家做大做強。程耀儀也不辜負長輩們的期待，努力學習。

程耀儀十六歲考進士後，程家告訴他該結婚了，另一個是富商的女兒姚巧英。程耀儀和姚巧英結婚不久，順利透過考試的中了舉人，只有到京城透過考試，程耀儀才能完成程祖交代的任務。

但是意外總是來得那麼快。一個陽光明媚的下午，一隊官員闖進了程家，什麼都沒說，把程耀儀帶到了衙門。程耀儀曾經問縣官有什麼罪。

縣令冷哼了一聲，把一張狀紙扔在程耀儀面前。程耀儀拿著狀紙瞬間臉嚇的灰飛煙滅，如果狀紙書裡的那些事真的是他乾的，他死了一萬次也很難抵消自己犯下的罪行。

原來，那張狀紙，一位名叫程耀儀的學者，在去北京趕考的路上遇到了土匪，一位農民把他救回了家。那個農夫看到鄭耀儀像氣質非凡，知道他是大房子的兒子，所以很照顧鄭耀儀。

鄭耀儀在農夫家休養期間看中了農夫的女兒。他向農夫保證，自己對他女兒是真誠的，自己家裡有富裕的財產。只要農夫把女兒嫁給他，他就會帶著父親和女兒回自己家享福。

農夫看到鄭耀儀看中了他的女兒，非常高興。當場答應把女兒嫁給鄭耀儀。程耀毅和農夫的女兒劉玉梅結婚後不久，去北京參加考趕考，但落榜了。鄭耀儀認為農夫的女兒不如自己的青梅竹馬，於是回家了。

農夫和女兒一直等了一年，沒有等到鄭耀儀回來，才知道自己被騙了。他們來到大竹鎮，農民死於長途顛簸，劉玉梅也找不到程耀儀，直接將程耀儀告上衙門。

這時，縣令問鄭耀儀還有什麼話要說。程耀儀立即辯解，縣令不聽，直接命令他的人對程耀儀處以刑罰。鄭耀儀無法忍受刑罰，一命嗚呼。縣令他讓劉玉梅指認囚犯，接下來的事讓縣令後悔了。

劉玉梅到達衙門後，發現這個被打死的人不是欺騙自己的書生。縣令知道身後是一片死灰。立馬派人將程耀義送到程家，程家人見程耀義被打死，立馬發動家族中的人脈，將縣令給罷免掉，並積極尋找真相。那天晚上，鄭耀儀的妻子接受了鄭耀儀的託夢，說他到了地府後，對閻王大吵了一架。知道這件事有人冒充自己，那個人可能是鄭耀義的好兄弟劉文文。讓妻子把這條線索告訴程家人，讓他們為自己申冤。

姚嬌英睡醒後，渾身都是汗。當她想起鄭耀儀的請求時，臉上露出輕蔑的微笑。她趁著晚上離開家來到茅草屋，投入了一個男人的懷抱。那個男人就是鄭耀儀說的劉文文。

姚嬌英劉文文明朝時，鄭耀儀手下已經知道他將取代劉文文犯罪的冒充。現在如果劉玉梅認出他，那就麻煩大了，不如先下手為強。殺了劉玉梅，兩個人遠走高飛。

劉文文聽到這句話後立即點頭同意了。他拿著刀來到劉玉梅的住處，準備痛下殺手，卻發現埋伏在官人，趴在地上。劉子文起身就跑，卻被衙役提起來帶到縣衙，新上任的縣令正一臉狡黠地看著他。

原來他一上任就看到了程耀儀的卷軸，發現真正的兇手還沒有審判。他讓劉玉梅描述書生的長相，讓官員畫肖像，然後根據畫找到人。劉文文是這樣被發現的。他正準備派官員抓人的時候，發現劉文文的行為有些奇怪，好像和鄭耀儀的妻子有不正當的關係。

他想看看劉文文到底在幹什麼，劉文文不僅和姚嬌英有姦情，還想殺死劉玉梅，幸好被衙役攔住了。劉文文聽了，痛哭流涕，他怎麼也沒想到有一雙眼睛在暗中盯著自己。

他和縣令嚴明、自己和姚嬌英青梅竹馬，姚嬌英的父親因為他寒酸而看不起他，讓姚嬌英嫁給程耀儀。他想報復，以程耀儀的名義欺騙劉玉梅，導致後面發生了一系列事件。

縣令承認劉文文有罪，並判處他死刑。知道劉文文去世的訊息後，姚嬌英突然醒了過來，如果不是自己鬼迷心竅，一直迷戀劉文文，就不會有那麼多事了。整日心事重重，最後暴斃而死。