宮中也吃年夜飯。清代盛期，皇帝子孫眾多，人丁興旺，因此除夕夜的團圓宴只和皇后、妃嬪一起吃。到第二天，也就是“元旦”，再和皇子皇孫、兄弟侄子共享一頓晚膳。

平時，皇帝、皇后與妃嬪們都是各自用膳，沒有民間家庭一桌吃飯的規矩，一年當中只有幾次皇家的“家宴”，大年夜的晚膳就是其中之一。說是晚膳，其實是在下午四點就開始，地點一般在乾清宮。這裡是皇帝的正宮，級別最高，最顯莊重。屆時，大殿正中寶座臺上擺放皇帝一人的膳桌和座椅，旁邊單設皇后的膳桌，妃嬪們的膳桌則在寶座臺兩旁的殿堂中排開，皇貴妃、妃二人一桌，嬪和貴人則是三人一桌。像任何宮廷場合一樣，這裡最突出的就是等級區別，體現在每一個環節上。皇帝會用金龍碗、金龍盤、金勺、金箸，皇后則用裡外全黃的暗雲龍紋碗盤以及金勺、金箸。妃嬪們不能用金器，只能用瓷器，清宮將妃嬪的等級稱為“位份”，不同等級的妃嬪使用的碗盤也不同，名曰“位份碗”：貴妃、妃用黃地綠龍盤碗，嬪用藍地黃龍盤碗，貴人用醬地藍龍盤碗，常在用五彩雲龍盤碗。

區別也表現在飯菜上。這頓皇家團圓宴分進熱膳、喝奶茶、進酒膳三大環節，前後有冷膳（冷盤）、熱膳（熱菜）、茶膳（茶食）、酒膳（下酒菜）、餑餑（點心）、小菜、湯、粥、蜜餞，但是皇帝面前的大小菜餚會多達一百零八品，皇后就減為六十四品，只有皇帝的一半略多；貴妃以下則每桌只會上三十二品。不過，這種聚餐有一項重要內容叫“傳宴”，即，皇帝動筷子吃過之後，由太監把御用膳桌上的菜盤菜碗端到皇后面前，皇后挑兩樣嘗一嘗，再轉送到貴妃那裡，然後逐級傳送，一直到貴人，讓在場的每位后妃都分沾君恩，用這種獨特的方式，形成大家同吃一頓團圓飯的氣氛。

和普通人家不同，宮裡的除夕夜宴還帶配背景樂的。后妃們提前到達乾清宮內，外面兩廊下則安排樂隊。四點一到，皇帝登場，哦，是進殿，這時候殿外的樂隊便要演奏“中和韶樂”，一直到皇帝在寶座臺上落座，配樂才停止，過程中后妃要行禮如儀。開始吃飯以後，皇帝飲第一杯酒時，樂隊也要奏樂，此時與宴后妃都要叩頭行禮，整個過程中，在被賞賜饌膳、茶、酒時，她們還要叩頭行禮，總之大家的注意力肯定不在飯菜上，而在不斷的謝恩和按身份說吉祥話上，個個小心翼翼，千萬不能有差池。

一套程式走完，后妃起身，恭送皇上離去，這時又要奏“中和韶樂”，至此，家宴即告結束。從皇上到貴人乃至伺候的宮女太監，不如說是在演戲，一起表演吃飯。如此說來，普通人家能夠輕鬆地坐在一起享受美食，倒是有著平凡真實的團圓與快樂。

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