我們中國有個成語——蓋棺定論。意思就是一個人的功過是非在他死後才能定論。普通百姓如此，皇帝也是如此。其中能最系統地最直截了當地概括皇帝一生功過是非的就是廟號了。

廟號和我們平常評價一個人一樣，當然是有表示功勞突出的，也有表示庸碌無為的；有表示開疆拓土的，也有表示守成繼往的。在漢朝的時候，不是每個皇帝都擁有廟號，但在三國之後，廟號開始亂用濫用，隋朝以後，基本每個皇帝都能有廟號。

廟號一般用“祖”或“宗”字，也就是我們經常說的祖宗。祖，顧名思義為開創者，一般為開疆拓土的創業之君，宗為治理天下的守成之君。按照這樣理解的話，“祖”只能為一位，但是“宗”就可以有很多位了，因為繼承帝位的皇帝肯定是多於開國皇帝的。

但事實往往不是如此，比如明朝皇帝中就出現了兩個“祖”——明太祖朱元璋和明成祖朱棣。明成祖原本的廟號是明太宗，也是守成之意，但嘉靖皇帝給改成了明成祖，以此頌揚朱棣繼承大統，平韃靼、修大典，下西洋揚國威的卓越功績，同時也是給自己小宗入大宗正名。

清朝的皇帝中就出現了三位“祖”，清太祖努爾哈赤，這是開國皇帝；清世祖順治帝，這是入關後的第一位皇帝，所以也為祖，第三位皇帝為赫赫有名的康熙帝，他的廟號為清聖祖，起這個廟號是為了頌揚康熙帝平定三藩準噶爾叛亂、收復臺灣等卓越功績。

“宗”字廟號內容就比較豐富了，以下分為優良中差幾個等級。

優——太宗：為繼承者中的佼佼者，唐太宗李世民古今聞名，清太宗皇太極文治武功，是一位傑出的領導者。

良——顯宗、仁宗、孝宗：功勞中等以上，即為仁君，行孝道的皇帝，如明孝宗朱佑樘，妥妥的孝子，又非常勤政，可謂明朝中興之主。

中——高宗：功過參半，最典型的代表就是清高宗乾隆帝，前期開創了康雍乾盛世的巔峰，統治後期由於夜郎自大，閉關鎖國，生活較為奢靡，讓大清帝國危機初見端倪。

差——神宗、德宗：神宗就是沒幹什麼事，或者幹了沒什麼產出的皇帝，甚至可以說在諷刺他在位期間躺平，典型的代表就是明神宗萬曆帝，在位四十幾年有二十年沒上朝，平庸無作為，極大加速了明朝的衰亡；德宗則是逃離都城之帝，比較出名也是比較冤的就是八國聯軍侵華時出逃京城的清德宗光緒帝。