在春秋末年，越王勾踐之所以能對吳王夫差復仇成功，除勾踐自己有“臥薪嚐膽”的堅韌品質和懂得隱忍的聰明才智外，還有點很重要的原因就是勾踐善用“美人計”。這位美人才色藝俱佳，在吳王宮中上演春秋版的無間道，及時為勾踐獲取和傳遞情報，使得勾踐歸國後迅速集結軍隊覆滅吳國，這位美人就是中華古代四大美人之首 -

西施

。千年來，西施為國家利益犧牲自我的精神被廣為傳頌，她一生充滿了傳奇，可是在勾踐復國執政後，她卻神秘的消失了，美女西施最終去了哪裡呢？

西施並不是這位傾國傾城的美女本名，她本名為施夷光。古代美女都逃不脫紅顏禍水的命運，在吳王夫差心中，西施導致了吳國的滅亡，是十足的紅顏禍水。而在越王勾踐那裡，西施因為美貌和才智，作為工具被派往敵國做間諜，自古的帝王都忌憚功高蓋主的功臣，等待西施的依舊是悲慘的下場。西施的歸向在後世學者眼中，大概有以下幾種可能。

沉江

第一種是以悲慘結局的沉江說，此種結論為古代女性的命運，添加了更為濃厚的悲劇色彩。據說越王勾踐滅吳後，親自去吳王宮迎西施回越國，勾踐夫人對此極為嫉妒。在迴歸越國的船上，勾踐夫人趁勾踐出船艙接受兩岸越國臣民禮拜時，將西施騙到船尾，然後命人將西施身上綁上巨石推入了江中，一代佳人自此命喪江中。

在《墨子》書中記載道：

西施沈其美，吳起裂其事

；其中“沈”在古代是“沉”的意思，說明西施因為美麗而被沉到江中而亡。而在《吳越春秋》也有：

吳亡則越浮西施至江

；這進一步印證了西施沉江而亡的悲劇結局。

晚唐詩人李商隱曾在詩《景陽井》寫：

腸斷吳王宮水外，濁泥猶得葬西施

。另一位唐朝詩人皮日休也在詩《館娃宮懷古》寫道：

不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰

。”沉江的結局實在過於悽慘，後世比較善良的文人，則在詩句中描寫西施是失足落水而亡的，比如初唐詩人宋之問的《浣紗》：

鳥驚人松夢，魚沉畏荷花

；他認為西施是不小心落水而亡的，這種說法最為理想，可是缺乏實質的證據。

歸隱

第二種說法是美好的歸隱說，這也是民間最為流行的觀點。勾踐隱忍多年最終滅亡吳國，姑蘇城破時，西施的戀人范蠡偷偷來到吳王宮，帶著西施透過隱秘水道進入了霧濛濛的太湖，兩人遠離政治漩渦結為夫婦，自此歸隱了。後范蠡化名為陶朱公，以其聰明才智經商而富甲天下，成為後世的商聖。這種美好的結局，是真實發生的，還是後世的美好憧憬呢？

西施和范蠡的歸隱說，最早出自東漢時期袁康所著的《越絕書》中：

吳亡西施復范蠡泛五湖去

。明代胡應麟在《少室山房筆叢》以及陳耀文在《正楊》，都引用了《越絕書》的說法。而描寫西施和范蠡歸隱的詩句也有很多，比如唐李白《西施》：

一破夫差國，千秋竟不還

；杜牧《杜娘》：

西子下姑蘇，一舸

逐鴟

夷

；宋代文學家蘇軾在《水龍吟》這首詞中寫道：

五湖聞道，扁舟歸去，仍攜西子

；並且新修版的《辭海》也贊同西施和范蠡歸隱這一說法。但事實果真如此美好嗎？

司馬遷《史記》中越王勾踐和范蠡的故事，是沒有出現西施的，所以我們也無從得知司馬遷是不願去寫，還是當時根本就沒有這方面的確切記載。東漢時倒是有典籍說到范蠡了的歸隱：在勾踐復國之後，范蠡便獨乘一葉扁舟辭官而去，可其中沒有提到范蠡帶上了西施。所以這種美好的結局，或是後人對西施和范蠡愛情的一廂情願了。

被敵國所殺

還有一種說法是西施被殺說，吳王夫差在國滅之後自刎而亡，西施被憤怒的吳人裹上錦布拋入揚子江中，西施化作江中一種吃起來十分鮮美的魚，此種說法則毫無依據，是純粹的民間傳說了。西施去向的謎團爭執千年，“沉江說”結局悲慘但可信度高，而“歸隱說”雖美好但或許只是後人的一種憧憬。

謎底到底如何，可能每個人心中自己的答案。