在中國歷史的舞臺上，曾出現過一個白種人民族，他們面板白皙，鼻樑高挺，毛髮旺盛，長的有點像高加索人種，這個民族就是後來竟威脅到漢族存亡的羯族。

羯族，從某種意義上說還不能成為一個真正的民族，當時的他們僅是北方遊牧民族匈奴族貴族的奴隸軍隊，有人說是中國漢朝時期被當時的匈奴族所俘而帶入中國。然而，寄人籬下的羯族，為了改變這種狀況，一直在操練武藝，強身健體。他們以一個絕對強健的身體和精湛的武藝，在戰場上刷存在，尋找改變命運的機會。

逐漸強大的羯人，在一個名叫石勒的年輕人的帶領下，最終還是消滅了匈奴政權，建立了屬於自己的國家——後趙。從奴隸到皇帝，這是一個質的轉變，也驗證了陳勝那句話：“王侯將相寧有種乎！”後趙的建立，也預示著中國歷史上黑暗時期的來臨。據史料記載，這些羯人特別喜歡屠殺漢人，從不遏制自己的慾望，他將漢人頭顱掛在城牆上，把屍體做成“屍觀”，還把婦女稱“兩腳羊”，晚上在軍營裡取樂，白天殺掉做軍糧。

然而，這個迅速崛起的國家很快地消失在了歷史之中，就像兒童在沙灘上堆起來的沙漠一樣，一個浪頭把它推平。殘忍的後趙國王石虎病死後，石氏家族為爭皇位內訌，相互殘殺，直殺得天昏地暗，同歸於盡。

石虎的養子冉閔是漢人，恨透了羯人，一把大火燒掉了襄國，都城宮殿頃刻化為烏有。後一道世人皆知的《殺胡令》將羯族殺了個精光，連婦女兒童也一起殺了。鄴城裡石虎後宮的數萬佳麗被分食吃光，一個強悍的羯族從此在中原大地上滅絕消失，後趙曇花一現。

這樣一個殘暴的民族，註定為自己的行為付出了血的代價。只有一小部分的羯人倖存了下來。冉魏滅亡後，他們在鮮卑的統治下以打仗為業。

然而，這些羯人還是不死心，妄想著一日重回歷史舞臺。公元547年，羯人在侯景（鮮卑化羯人）的帶領下跑到南方梁朝統治區躲避北朝的打擊，善良的梁武帝蕭衍接納了他們。

但隨後侯景卻進行了叛亂，在江南大肆掠殺，使原本人口眾多，千里沃土的江南變的赤地千里，屍骨遍地（僅屠建康城就將全城4萬戶約20萬人殺絕），江南五十年繁華盛世毀於一旦，史稱侯景之亂。

後來，南梁大將王僧辯，召集陳霸先、杜龕、韋載等人率軍討伐，花了很大代價才撲滅叛亂，此後這一種族在史書上消失。

而現今俄羅斯境內的葉尼塞河流域還生存著羯人的後裔。2010年的俄羅斯人口普查資料，羯人後裔人口還有1219人。