清代因為是滿洲少數民族建立的政權，國語又是滿語，因此很多滿文漢譯的詞彙讓人很難懂。比如本文所說的拜唐阿就是其中之一。《清史稿·選舉志》中解釋說：“滿人入官，以門閥進者，多自侍衛、拜唐阿始。故事、內、外滿大臣子弟，五年一次挑選侍衛、拜唐阿，以是閒散人員、勳舊世族一經揀選，入侍宿衛，外膺簡擢，不數年輒致顯職者，比比也。”
意思是說，侍衛、拜唐阿是滿人選官的重要途徑，而且以後升為“顯職”者甚多。不過從“入官”這個角度而言，侍衛和拜唐阿性質並不一樣，清代的侍衛本身就是官，各有品銜，而拜唐阿卻是一種職差，雖然具有選官資格，但卻沒有品級。
實際上，拜唐阿的數量要遠遠多於侍衛，具有分佈廣、數量大的特點，且關係到八旗制度、旗人官制、等級身份等問題。因而有必要說清楚這一問題。
一，拜唐阿的設定分佈及其職差
拜唐阿供職的地方很多，有京城、陵寢、地方駐防、邊區這幾處。其中服務於京城的種類最多，又有宮廷內外、園囿、各行政衙署內、八旗各營、宗室王公府弟等多處。
宮廷內外的拜唐阿，主要是服務於皇帝、皇室之機構及修造、種植等部門和其他雜務機構。如御膳房、茶房，設領班頂戴拜唐阿，有70餘名。太后膳房、茶房，皇子飯房、茶房，均設拜唐阿，每處十幾名至二十幾名不等。
此外，在御鳥槍處、上虞備用處、鷹狗處、虎槍營、嚮導處、善撲營、雍和宮、圓明園等處皆設有大量的拜唐阿。各地駐防八旗兵種，也設拜唐阿。如寧夏，乾隆五十年（1785年）有當差拜唐阿閒散500名；成都，乾隆三十二年（1767年）時有披甲拜唐阿共五百餘名。
拜唐阿的職差事務非常繁雜，既有皇室宮廷、陵寢從事服侍性雜務的，又有製作機構中擔任製造、監造的，還有各行政機關如內閣、部院充當雜務的，以及任某項專業，如奏樂拜唐阿。在八旗駐防城、邊區，還有供差遣當差的，巡邏的及充當甲兵的等。通俗的理解，拜唐阿就是為各機構打雜的，可以理解為編外人員。
拜唐阿的挑選，注重身體強壯、騎射水平，不符合這兩點者，則不予錄取。官方政書也將拜唐阿列入武職系列，常與武職官並敘。遇有戰事，拜唐阿也常被選入徵，受統兵將領差遣。
二，拜唐阿的來源及其身份的複雜性
充當拜唐阿者，主要是八旗旗人，包括滿洲、蒙古、漢軍，內務府包衣旗人，以及編入京城八旗中的新滿洲、索倫、達斡兒、額魯特蒙古、回部人等。京城旗人中，又以內務府上三旗包衣旗人充任者較多。清末三旗包衣的拜唐阿編制額缺，共有1400餘名。
挑選八旗官員子弟，也是拜唐阿的重要來源。八旗官員子弟，凡已成年者，均應挑取拜唐阿（這一點和選秀女類似）。乾隆五十年（1785年）以後，所挑範圍縮小到四品、三品以上官員子弟，並制定五年挑取一次的制度。
還有賞為拜唐阿者，因為被選為拜唐阿，就有了一份職業，可以按月領取錢糧，屬於鐵桿皇糧之差，而且可以作為選官資格、進身之階。此外，官員或貴族王公犯罪，革職者，也有罰為拜唐阿的。
除八旗旗人外，少數民族之人等，也有挑為拜唐阿者。嘉慶十一年定，駐京蒙古王公子弟未經入旗而充當拜唐阿者，照馬甲支取錢糧。熱河達什達瓦額魯特蒙古，其當差者中可充當養鷹拜唐阿。察哈爾蒙古八旗下的喀喇沁、浩齊特蒙古人，可挑取披甲拜唐阿，且定有額缺。
拜唐阿來源複雜，身份也複雜。旗人由一般途徑挑選為拜唐阿者，既有一般旗人，也有八旗勳戚貴族世家、大員子弟，現任官員及候補、候選官員。還有不少拜唐阿具有舉人、貢生、廕生、生員、監生身份。他們或是有這種身份時被選為拜唐阿，或是被選為拜唐阿後由各種方式、途徑取得舉貢、監生等身份，其中以拜唐阿捐納取得監生者最多。
沒有以上身份的拜唐阿，在拜唐阿數量中佔多數，尤其是直省駐防地的當差拜唐阿、披甲拜唐阿，以及陵寢處的閒散拜唐阿，絕大多數都沒有前述身份。但只要身為拜唐阿，就不同於一般旗人，而具有選官及武科舉鄉試，乃至選為武官的資格，這其實也是一種有政治權益的身份。
三，拜唐阿的職事及由此體現的等級性
拜唐阿所從事的，大多是普通的雜務、差事，有的差事在一般人看來還很低賤。其中又因所任職差及餉銀不同，而分為不同等級，實際上可視為一種身份差別。
各機構中的拜唐阿，有的被委任為某種職任頭目，或掌某類、某處事務，如領催拜唐阿、催長拜唐阿以及帶有領班長、某某長、庫掌、司函長、委署庫掌等職銜之拜唐阿，又有賜予頂戴及幾品虛銜者。這些拜唐阿所擔任的職任、所掛的職銜，已具有職官的性質。因此，在選官時，自然比一般拜唐阿有利，是一個重要的優先考慮因素。這種資格，也是一種身份的體現。
拜唐阿從事的事務，有的是侍奉性的，其中所侍奉的物件又有皇帝、皇室及王公之家的不同。同是為皇帝、皇室服務，有的為皇宮內近御差使，有的在京郊陵寢、園寢。其中服務皇帝之近御機構的拜唐阿地位就較高。尤其是粘竿處即上虞備用處的拜唐阿，更受優待。這些近御拜唐阿，後來成為一二品大員的不少。
有的拜唐阿從事苑囿、陵墓的灑掃，草木種植；有的從事器物製作；有的是負責監造或充任某某長而領班、監督。工作性質不同，待遇也有所不同。所得之餉，也有月餉2兩、3兩不等。王公府第的拜唐阿不能與宮廷、近御處相比，地位顯然要低上不少。
拜唐阿既有各種待遇上的差別，又有職差性質所體現的體面與否的不同。凡此，在當時人的概念中，尤其是旗人心目中，是有區別的。有的體面，有的是一般旗人不屑而為的。這種職職差上的差別，也可視為是身份上的一種差異，呈現出拜唐阿的複雜性。
四，拜唐阿選官
拜唐阿由於來源複雜，充任後的身份有所不同，選任為官也有多種。
1，挑補侍衛。侍衛為武官，分為五等：一等侍衛正三品，以下遞減，四等侍衛從五品；藍翎侍衛正六品。侍衛每三五年挑選一次，拜唐阿是候選人中的一項。拜唐阿挑補侍衛，主要是充任五等的藍翎侍衛。
2，補放驍騎校。驍騎校是八旗中數量最大的武官，每佐領下設1名，正六品。乾隆年間規定，八旗驍騎校，以五分之一的缺額歸粘竿處拜唐阿選補。其他處的拜唐阿，遇有別項人員挑補驍騎校不得其人時，拜唐阿也可補該驍騎校。
3，選任佐領。佐領是八旗基層組織牛錄的長官，正四品，每牛錄設1人。八旗各牛錄，有不少是身為拜唐阿者充任佐領官的。
4，挑補整儀尉。整儀尉是鑾儀衛職官，屬武官系列，正六品，乾隆二十三年（1758年）曾定，整儀尉劃出29缺，歸鷹狗處拜唐阿挑補。
除了以上幾種外，拜唐阿還充任綠營官、贊禮郎、筆帖式，也可補放內務府官。此外，科舉和捐納也是拜唐阿入仕的重要渠道，這一點具有普遍性，就不多介紹了。
拜唐阿選官，授武職者品級較高。若再遇出兵機會而立功，則升遷異常迅速，官至總兵、副都統、統領、提督、都統、將軍、領侍衛內大臣等一二品大員者，並不少見。又因滿人任官文武互用，還有官至督撫、尚書、大學士等文官大員者。
旗人具有“僕”、“世僕”身份，在清代皇帝的觀念中，挑取侍衛、拜唐阿，是主子對奴僕的一種眷顧，因此常有賞賜拜唐阿者。不過滿人的入仕渠道比漢人容易，在乾隆以後，不少滿人並不願以拜唐阿這種奴僕性的職差為進身之階，尤其是貴族、高官之家的子弟，甚至視從事這種侍奉人、養鷹狗等的差事，為低賤而失顏面之事。
而且，受漢人重文輕武觀念的影響，貪圖安逸，“冀圖文職”，而“不願挑取侍衛、拜唐阿者甚多”。清帝為此而制定強制性的挑取措施，但並不能從根本上改變這種局面。道光以後，政策放鬆，挑取拜唐阿的範圍縮小，這種政策一直保持到清末，但這不過是形式上維持“祖制”而已。