李鴻章兄弟們的出人頭地，和李家的家世背景有很大關係，和李鴻章的母親李氏的文化程度與否，關係倒不是很大。

李家祖居合肥東鄉磨店，李鴻章的祖父李殿華就是讀書人，但是科舉不得志，於是在鄉里設塾當教書先生，立志要讓自己的兒子透過科舉考試出人頭地。

李殿華的四個兒子中，最後四兒子透過科舉考了出來，李殿華的四子李文安再1834年江南鄉試考中舉人，四年之後又非常順利地考中進士，成了京官，和同年進士曾國藩交好。因為自己在北京做了京官，李文安也期望自己的孩子透過科舉出人頭地，於是把兒子李瀚章、李鴻章早早召到北京讀書，拜在自己的好友曾國藩門下。再後來，李文安的小兒子李蘊章、李鳳章、李昭慶也都到了北京，成為國學生。

由上述可見，李鴻章兄弟人生道路上重要的轉折點，一方面是依靠自己的讀書用功，一方面其實是受父親的影響最深，而在安徽鄉間的母親，因為兒子們早早的外出讀書，實際上主要做的是侍奉老人，治理家務的事情。

最後值得一說的是，李鴻章父母親的婚姻在當時的社會足稱傳奇。

李鴻章的母親李氏本來是個苦命人，是個窮人家遺棄在路邊的出天花的病童，不知家世姓名。但是機緣巧合，被李鴻章的爺爺李殿華看到，覺得這個小女孩非常可憐，於是抱回家治療、收養，在家裡做個使喚丫頭。因為小時候出天花，臉上落下了麻子，在鄉間出名，又因為出身窮苦人家，李氏從小沒有裹腳，一雙大腳而在鄉間更是經常被人取笑。但是後來姻緣天成，這個出生悽苦的女孩，和李殿華的四子李文安暗生情愫，而李家居然也能破除成見，最終讓兒子娶了這個不知家世在何方的苦命女孩為妻。

成親之後，李氏為李文安剩下六男兒女，可謂貢獻極大。更為傳奇的就是，這位出生極苦的女人，後半生過上了人人羨慕的日子。

六個兒子裡面，李鴻章、李瀚章都擔任總督，位居封疆，老太太於是經常被當總督的兒子接到任上供養。當時有個著名的段子，即1870年代，李鴻章由湖廣總督北調直隸總督，當時跟在二兒子李鴻章身邊的老太太按說要跟著兒子北上，但是接任的湖廣總督恰好是大兒子李瀚章，於是總督需要換防，而老太太可以巋然不動，成為當時官場的一樁趣事。