歷史上，各朝各代都有一個不成文的規矩，即

“後宮不得干政”。主要是因為古時的女子很少有政治才幹，後宮嬪妃、太后與皇帝又有十分親密的關係，如果她們干預朝政，皇帝很可能會迷失心智，做出錯誤的決定。

即便如此，垂簾聽政的示例也有很多，如武則天，不僅掌控朝政，甚至最後連政權都一併奪取了；呂后也在後期把控了朝廷多年；而歷史上最出名的垂簾聽政當屬慈禧，甚至在清朝末年，慈溪將垂簾聽政直接發展成一個制度。

竇太后同樣也是曾權傾朝野的太后之一。竇太后小字漪房，出生在一個清貧的家中，父親是一位漁夫。在她幼時，父親不小心落水身亡。年幼的她雖然有兩個兄弟，但是兄弟也無力看管她。隨後她被看中帶到宮中選做宮女，而她的兄弟流落民間。她有幸被派去伺候呂后，呂后見她端莊美麗，於是把她和其她選好的若干宮女派去服侍各個封地的國王。

當時，她本來以錢財賄賂了宦官，讓他把自己選到趙國，因為趙國離她的家鄉比較近，她四年家鄉和兄弟，想要早點與他們相見。但是宦官誤寫錯了她的名字，結果她陰差陽錯去了很遠的代國。

當時統治代國的國王是劉邦的第四個兒子劉恆。說起劉恆，他母親薄姬其實不受高祖的寵愛，連帶著他也不受寵愛，因此他們不僅沒有被呂后報復，還安然無恙地在封地稱王。竇漪房說不準也是看到劉恆姥姥不疼舅舅不愛，覺得他沒前途所以才不想去代國的。

無論如何，最後她還是心不甘情不願地被劉恆收為姬妾。劉恆收下她之後，倒是非常寵幸她，天天給她賞賜，不久之後竇漪房就為他生了一個女兒劉嫖，也就是後來的館陶公主。在孝惠帝七年（前188年），她又為代王生下一個兒子劉啟，這也是代王的嫡長子，後來當然順順利利地坐上了皇位。

八年之後，朝廷終於熬死了呂后，彼時朝堂上的重臣都很看好劉恆，因為劉恆確實有治理國家的才幹，他知人善用，且是一個仁厚之士，所以很得人心，於是劉恆被眾人擁立坐上了皇位，成為了漢文帝。竇漪房大概沒想到，無心插柳柳成蔭，自己的丈夫最後能飛上枝頭做那條龍。

劉恆母親薄姬不受劉邦的寵愛，他覺得自己的母親受過很多苦，所以非常孝順她。口口相傳的《二十四孝》中第二篇就是關於他的故事，他的母親薄太后有一次生了重病，他日日退朝之後去太后宮裡親自給他母親喂藥，一喂就是三年。

當時，劉恆的母親薄姬很喜歡竇漪房，於是就讓自己的弟弟薄昭建議劉恆立長子為太子，他當時很尊敬自己的母親，連帶著也聽薄昭的話，於是就立劉啟為太子。薄姬又趁機讓他冊封竇漪房為後，劉恆也照辦了。

雖然劉恆當時確實很喜歡竇漪房，但是他之前曾有過亡妻，而且竇漪房自來到代國後，他一直都沒有扶正的想法，可能是他覺得竇漪房身世太寒酸，也可能是他忌憚竇漪房背後的呂后。可見，他是因為孝心所以才冊立竇漪房的。

然而竇漪房被封為皇后之後，卻不如之前受寵了。因為劉恆登基以後，終於不用再受呂后的管控，於是立馬收了兩個妾，這其中就有慎夫人。慎夫人貌美如花，而且有些女人的小脾氣，大概是劉恆經常對著端莊的竇漪房，有些膩煩了，所以反而很欣賞慎夫人這種脾氣。

劉恆對慎夫人的寵愛如日中天，終於到了與竇漪房平起平坐的地步。有一次劉恆帶著慎夫人、竇漪房去上林苑遊玩，坐的馬車上慎夫人與竇漪房的座位都是對等的。當時跟隨的中郎將袁盎是個痴迷儒家學說的大臣，非常注重儒學中的等級尊卑，而且他為人敢作敢當，居然自己作主讓內侍把慎夫人的席位撤了。

慎夫人見狀非常生氣，就跟劉恆鬧脾氣，劉恆見自己的寵妃生氣了，也非常惱火，直接拉慎夫人回宮，把竇漪房和袁盎都晾在那兒不管了。袁盎回宮之後，等待了一會兒，見劉恆氣消了，便跟他說，“臣聞尊卑有序則上下和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾，妾主豈可與同坐哉！適所以失尊卑矣。且陛下幸之。即厚賜之。陛下所以為慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見‘人豕’二字乎？”

劉恆一聽到“人豕”兩個字，頓時消了氣，反應過來之後腦門上生了一層冷汗。人豕就是人彘，是呂后獨創的一種酷刑，當年呂后因為仇恨戚夫人，將她抓起來砍掉了四肢，又挖出眼珠和舌頭，丟進廁所裡供人觀看欣賞。劉恆一聽到這兩個字，當然不敢再過於寵愛慎夫人了，因為他害怕竇漪房重蹈覆轍報復慎夫人。

那麼，為什麼他不直接廢了竇漪房改立慎夫人呢？如果慎夫人的權力比竇漪房大，就不怕她報復了。然而根據前文所述，劉恆是因為薄太后冊封的竇漪房，只要她沒有犯什麼大錯，是絕不可能廢黜的，畢竟竇漪房的背後是他的母親，他作為孝子怎麼可能違背母親的話。因此，漢文帝劉恆雖然對竇漪房情淡愛馳，但是卻不能夠改立皇后，他的人生信仰和性格都教他必須恪守規範。