明朝最出名的，大約是“奇葩”的皇帝、狠毒的太監、殘酷的刑罰，可是大多數人不知道的是，明朝還有中國最牛的宮女。

嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日夜，天氣陰沉沉的，一顆星星也看不見，刺骨的寒風像利刃一樣直刺人的心窩，紫禁城裡寂靜得讓人心慌，站在各處的小太監們不安地東看看西看看，一切似乎在預示著有什麼事情要發生。

當晚，明世宗朱厚熜夜宿在端妃曹氏的宮中，正當他睡得似死豬一般時，一件駭人聽聞的事情發生了。以楊金英為首的16位宮女，悄悄來到了嘉靖帝朱厚熜的床前。她們不是來侍寢的，而是來殺人的，殺皇帝朱厚熜。宮女們一擁而上，七手八腳按住朱厚熜，她們分工明確，各負其責：

姚淑皋矇住朱厚熜的臉，又緊緊地掐住他的脖子；邢萃蓮、王槐香按住朱厚熜的上身，蘇川藥、關梅秀抓住朱厚熜的左右手；劉妙蓮、陳菊花按住兩條腿。楊玉香把一根黃綾布遞給楊金英，楊金英拴上繩套，姚淑皋和關梅秀兩個人就用力去拉繩套，想把朱厚熜勒死。

但是，無論如何用力拉扯，朱厚熜卻遲遲不死，宮女們漸漸害怕起來，以為他果然是真龍天子，有不死之身。其中一個宮女張金蓮見勢不好，便起了叛變之心。竟然跑到不遠處的坤寧宮，把情況報告給了方皇后。方皇后急忙帶人趕到，姚淑皋見到方皇后，上去就打了她一拳。隨後，趕來的太監和衛士迅速制服了這些宮女，奄奄一息的朱厚熜得救了。

其實哪有什麼真龍天子，不死之身，不過是一群宮女在高度緊張之下，把繩索打成了死結，使不上力，否則十個朱厚熜也勒死了。此事發生在嘉靖朝壬寅年，所以史稱“壬寅宮變”。對於這件事，《明實錄》、《明史》等資料都有明確記載，也差不多都是這個過程。

朱厚熜被勒了許久，加上驚嚇過度，氣息將絕。御醫們都不敢下藥，惟獨太醫院使許紳冒著萬死，“調峻藥下之”。三四個時辰之後，朱厚熜喉嚨才有了動靜，“去紫血數升，遂能言，又數劑而愈”。朱厚熜雖然沒死，但是受到了驚嚇，對他乃至大明王朝都產生了極為深遠的影響。

壬寅宮變後，朱厚熜開始潛心修道，不理朝政，嚴嵩專權愈演愈烈，嘉靖朝由盛轉衰。這麼多纖弱宮女齊心協力想殺死一個皇帝，在中國歷史是不多見的。那麼，宮女們為什麼不顧自己的性命要這樣做？大致有兩種觀點。

一、因為宮女們面臨著死亡威脅！

朱厚熜即位不久，下令廢佛崇道，沉迷於道學方術，大辦祭神儀式，大興土木建玄帝宮，甚至連政事、刑獄也由方術決定。朱厚熜貪戀女色，縱慾無度，用虐待童女的方法來煉取長生不老藥，認為服食後可“壯Y強身”。

朱厚熜最寵信的方士之一陶仲文，進獻了一個秘方，將處女月經和藥粉經過拌和、焙煉而成，形如辰砂，謂之“紅鉛”。據說這些藥物能夠起到強身健體和增強X欲的作用。朱厚熜深信不疑，為了煉製丹藥，強迫宮女們服食催經下血的藥物，並且在經期時，只能吃桑葉、喝露水。宮女們苦不堪言，失血過多甚至血崩者不計其數，因此喪命多達200餘人。

朱厚熜長期服食這類丹藥，陰虛陽亢，燥熱異常，脾氣暴虐，動輒鞭打宮女。這麼多宮女立場一致，必定是到了忍無可忍的地步。她宮女們親眼目睹宮內姐妹們飽經殘害，自知這種災難早晚會降臨到自己頭上，因而才決定拼死一搏，她們明知無論能否成功，死是在所難免，但既然怎麼都是死，不如與朱厚熜同歸於盡。

二、宮鬥。

無論是《明實錄》還是《明史》，都明確記載了當時參與弒君的宮女是16人，但是，最終被殺掉的卻是18人，多出來的是端妃曹氏和寧嬪王氏。這種觀點認為，是寧嬪王氏為首謀，發動這次宮變的。

寧嬪王氏曾為嘉靖帝生了一個兒子，按慣例，她應該由“嬪”晉為“妃”，但不知為什麼，沒有受到晉封，而且朱厚熜也不再寵幸她，王氏由此而心懷不滿。

端妃曹氏長得非常美麗，深受嘉靖帝寵愛。自從有了端妃，朱厚熜甚至連每天的早朝也不願意上了，整日與端妃飲酒狎歡。端妃因受獨寵，受到了寧嬪王氏的嫉恨，於是鋌而走險，謀害皇帝。

當王氏被宮女們招供出來之後，出於嫉妒，王氏便將端妃曹氏拖下水，硬說端妃是此事的同謀。而此時，嘉靖帝朱厚熜還在昏迷養病，後宮事務都由方皇后處理。恰好方皇后跟端妃曹氏也不和，於是順便把端妃曹氏一起處死。在臨刑的時候，端妃曾大呼冤枉，罵王氏誣陷自己，但是方皇后置若罔聞。

一個月後，朱厚熜終於緩了過來，他第一個要找的人就是端妃，誰知已經被方皇后處死了。向身邊的侍衛一打聽，得知了端妃含冤而死的真相。但是人死不能復生，朱厚熜開始痛恨方皇后。

嘉靖二十六年（1547年）十一月的一天，方皇后的坤寧宮突然失火，朱厚熜就在一旁，卻遲遲不命人去救火，結果方皇后被活活燒死。據近代史學家分析，正是嘉靖皇帝讓人放的火，原因自然是要給端妃報仇，但因皇后沒有明顯過失，不能光明正大地廢掉她，就只好出此下策來實現自己的目的。

還有人認為，此次宮變很有可能是一場政治鬥爭的結果，因為“大禮議”之爭剛剛才以嘉靖帝的勝利宣告結束，就發生了“壬寅宮變”，因此，不排除這是政治鬥爭的失敗者利用妃嬪意圖除掉嘉靖帝。

【參考資料：《明實錄》、《明史》等】