在古代戰爭中，步兵、騎兵、弓兵為主要的作戰兵種，這三者之間也存在互相剋制的關係。步兵剋制弓兵、騎兵剋制步兵、而弓兵剋制騎兵。形成這種互相剋制的原因在於各兵種的作戰方式不同。由於古代馬匹數量有限，步兵和弓兵的武器相對於馬匹則更容易獲得，所以騎兵的數量也是最少的。古代戰場上通常將這三個兵種混合搭配使用，來彌補各兵種的缺陷，所以很少有使用單一兵種進行作戰的部隊。
即便宋朝缺少馬匹，也會在作戰時使用少量騎兵來彌補步兵沒有快速突擊能力的缺陷。
總的來說，騎兵雖然受弓兵剋制，但如果將步、騎、弓各取一個兵種組成單一兵種的部隊，還是騎兵更佔優優勢。蒙古鐵騎就是一支由騎兵組成的部隊，成吉思汗正是依靠這支部隊才建立起了橫跨歐亞的蒙古大帝國。同時，蒙古鐵騎也是公認的最強騎兵。
成吉思汗雕像
前言
戰爭一直伴隨著人類文明的發展而持續，在古代戰爭中，作戰能力最優的便是騎兵，大多數的戰爭中都有騎兵的身影。比如
拜占庭騎兵、哥薩克騎兵、奧斯曼騎兵和八旗騎兵
。這些騎兵部隊戰鬥力驚人，且都名揚世界。而蒙古騎兵，更是當時讓全世界都為之膽寒的騎兵部隊。
蒙古鐵騎的作戰武器和作戰方式都與歐洲重騎兵有著顯著不同。歐洲重騎兵用鐵甲將騎士和馬匹完完全全地保護了起來，就連馬眼都要有鐵網防護，除馬腿無護甲外，堪稱武裝到了牙齒。同時歐洲重騎兵使用騎槍為作戰武器，透過馬匹的高速運動，以整齊的陣型向敵陣衝去，能夠對步兵陣列造成相當大的打擊。
歐洲重騎兵
而蒙古鐵騎則是以弓騎兵為主，充分利用騎兵機動靈活的特點殺傷敵人。歐洲重騎兵在面對蒙古鐵騎時完全喪失了其優勢，經常被蒙古騎兵包抄兩翼，最後反遭重創。
蒙古騎兵能夠橫掃歐亞大陸也不僅僅是依靠其機動性，而是諸多因素共同促成了他的強大。
戰術多樣，快速反應
蒙古鐵騎由六成的輕騎兵和四成的重騎兵組成。輕騎兵負責偵查獲取情報，因其只配備輕薄的皮甲，沒有重甲所帶來的沉重負擔，所以行軍速度也更快，時常承擔支援任務。重騎兵是作戰時的主力，用來突進提防戰陣擾亂其陣型。重騎兵身披扎甲或鎖子甲，騎兵的負擔較大，但防禦力也更為出色。扎甲主要防禦來自刀劍的威脅，鎖子甲可以有效減少弓箭的殺傷，普通弓箭無法射穿優質的鎖子甲。雖然蒙古重騎兵身披重甲，但比起歐洲重騎兵來說，所承受的負擔要更小一些，機動性也就更好一些。
鎖子甲
由於蒙古鐵騎多是弓騎兵，所以自然使用更加靈活的戰術進行作戰。騎兵最大的優勢就在於它具有機動靈活的特點。蒙古騎兵不但能夠在戰場上反覆穿插，還可以輕鬆對敵人的兩翼和後方進行包抄，使敵軍軍陣大亂。且蒙古人體型大多健碩，單兵素質極強，射出的箭矢速度又快力道又強，經常是射擊之後就策馬離去。
歐洲重騎兵因負擔過重無法追趕上輕便的蒙古騎兵，在追擊的過程中又經常會被前方蒙古鐵騎的箭矢擊中。
就算能夠追趕上，大多數的騎兵也無法在拼刺的過程中佔據上風。《世界征服者史》中有關於蒙古鐵騎作戰過程的記載：
“戰術優勢在當時是獨一無二的。蒙古騎兵對自己的優勢十分自信，他們的先頭部隊不時地由那些放完一排排箭後撤下來的梯隊替換。直到敵人已經被引出陣地，或者是被這種遠距離射擊挫傷時，居中的重騎兵才出擊，用長刀將敵人砍倒。”
蒙古鐵騎
總的來說，蒙古鐵騎主要使用四種戰術：
一是使弓騎手對著敵陣密集放箭，形成箭雨殺傷敵人。
二是包抄敵軍兩翼並完成合圍。
三是誘敵深入，圍而殲滅之。
四是邊走邊打。
蒙古軍充分發揮了自己靈活機動的特點，儘可能避免與敵陷入纏鬥，而是發揮弓箭的優勢遠距離打擊敵人，使亞洲騎兵和歐洲騎兵束手無策。
工欲善其事，必先利其器
蒙古騎兵所使用的武器從未受到嚴格限制，也就是說只要是能夠對敵人造成殺傷，用什麼都無所謂。這就使蒙古人在獲取武器時變得更加容易。但這並不代表蒙古騎兵沒有正式的武器。對於遊牧民族來說，什麼樣的刀槍都可作為武器，
但每個蒙古騎兵都標配一把強弓和一把馬刀
。鐵質武器在進行多次劈砍過後，會因劈砍至骨骼導致捲刃，就無法再次使用。弓箭較馬刀和長槍來說更為耐用，製造過程和成本也更為簡單和低廉。而蒙古部隊依靠掠奪補給的方式，還間接刺激了蒙古人的好戰之心。《元史》中就有這樣的記載：
“槊直腯魯華，蒙古克烈氏。初，以其部人二百從太祖徵乃蠻、西夏有功，命將萬人，為太師國王木華黎前鋒。下金桓州，得其監馬幾百萬匹，分屬諸軍，軍勢大振。”
蒙古弓
蒙古鐵騎所使用的弓與中原王朝弓兵所使用的的弓不同。
蒙古騎兵的弓更長更大，需要八十斤左右的臂力才能夠拉開，因此就能夠射出更遠、更具有殺傷性的箭。
且蒙古人常年狩獵，每個成年男性都有一定的騎射基礎，不必再加以培訓。
對於騎兵來說，最重要的自然是戰馬。蒙古馬的忍耐力是世界上所有其他馬種都無法比擬的。強大的忍耐力造就了蒙古馬善於長途奔跑的特點。所以蒙古馬不但能夠當成坐騎使用，還可以駝運輜重。而且蒙古馬不挑食，對於環境的接受能力也很強，基本不會出現水土不服的現象。
但蒙古馬的缺點是其過於矮小，所以奔跑的速度比起歐洲馬匹來說要慢一些。
蒙古馬
機動靈活，補給方便
蒙古騎兵的補給也十分容易，這與其特殊的飲食和習慣而決定的。古代戰爭因多使用冷兵器進行作戰，所以士兵體力消耗十分巨大。甲冑所帶來負擔更是加劇了士兵體力流失的速度，所以吃好飯，吃飽飯就變得十分重要。
農耕民族的飲食特色是食用穀物，穀物需要加熱才能製成可食用的食品。所以農耕民族的軍隊通常行進一段距離後便要停下起灶做飯，吃飽肚子之後再繼續進軍。急行軍時軍隊可不必原地駐紮起灶，可食用身上攜帶的乾糧簡單填飽肚子。一旦行軍距離過長，只依靠速食乾糧便不能夠長久。
但是起灶做飯需要消耗大量的時間，不但影響行軍速度，還會使作戰部隊攜帶大量的輜重從而成為累贅
。而且農耕民族的軍隊在進行遠征時，通常會拉起非常長的補給線，很多惡劣的道路糧車甚至無法通行。但因物資糧食無法就地得到補充，所以不得不開山修路保證大軍供給。
糧車
而遊牧民族主要以畜牧業為主要產業，所以沒有固定的居所，也不以穀物為主食，這樣就不必起灶做飯。蒙古人習慣將生牛肉掛起，經過長時間的風乾，牛肉內的水分得到蒸發就能夠得到牛肉乾。失去水分的牛肉乾不但極易儲存，而且重量也大大減輕，行軍時能夠大量攜帶。其次，牛肉中含有極為豐富的蛋白質和脂肪，相比起穀物能夠提供更多的熱量，可以更好更快地補充戰士的體力。再者，由於蒙古草原食物匱乏，所以蒙古人養成了不挑食和不浪費食物的良好習慣，對於食用後剩餘的動物骨架也能夠進行良好的運用，在食物十分匱乏的時候甚至食用人肉。在《黑韃事略》中記載：
“其食，肉而不粒。獵而得者，曰兔，曰鹿，曰野流，曰黃鼠，曰頑羊，其脊骨可為釣。曰黃羊。其背黃，尾如扇大。曰野馬，如驢之狀。曰河源之魚，地冷可致。軟而厄者，以羊為常，牛次之。非大宴會不刑馬。火燎者十九，鼎煮者十二三，商而先食，然後食人。”
牛肉乾
不僅如此，蒙古人有飲用馬奶的習慣，可以有效補充水分。而且由於蒙古人製造工藝的落後，所以物資完全依靠自給是不可能的，透過掠奪的方式獲取物資。不但杜絕了難以補給的煩惱，而且也沒有負擔累累的輜重，使得蒙古騎兵可以隨停隨走，十分靈活。
結語
蒙古鐵騎最大的特點就在於充分發揮了它的長處，使騎兵部隊更加靈活，而且不需要後勤補給線，這就使它能夠擁有最大程度的靈活性。再加上蒙古鐵騎優秀的單兵素質和有利於提升其作戰能力的生活習慣，使蒙古鐵騎佔盡了天時地利。成吉思汗就是靠著這樣的部隊將諸多強敵一一擊敗，在被征服的領土上豎起了蒙古軍的大旗。
蒙古鐵騎沒有能夠高速奔跑的戰馬，也沒有馬穆魯克騎兵手中精美的大馬士革刀，更沒有中國中原王朝先進的冶鐵技術，但是它用手中的長弓、胯下的矮馬和風乾的肉乾就橫掃歐亞大陸。雖然蒙古鐵騎曾經在埃及折戟，敗於馬穆魯克騎兵之手，但這絲毫不影響他在後人心中的地位。
參考文獻：
1。《世界征服者史》
2。《元史》
3。《黑韃事略》