諸葛亮五次北伐中，以第一次北伐的進展最為順利，蜀軍出祁山以後就奪取了天水、南安、安定三郡。不過隨即就因為駐守街亭的馬謖違背諸葛亮的部署，被魏將張郃擊敗，導致街亭失守。諸葛亮不得不倉促撤軍，第一次北伐最終以失敗告終。這讓很多人覺得如果馬謖能守住街亭，那麼蜀軍這次北伐就能獲得成功。

但是這種想法有些過於樂觀了，蜀軍在第一次北伐初期進展順利，主要是打了曹魏一個出其不意，從其戰鬥表現來看，還是難以和魏軍主力抗衡，北伐難以成功。

諸葛亮第一次北伐的初期，確實進展很順利。但是這主要是因為他先宣稱要出斜谷攻打郿縣，又命趙雲、鄧芝帶部分蜀軍據守箕谷，虛張聲勢偽裝成蜀軍主力。魏軍果然中計，曹真統帥關中主力趕往郿縣迎擊蜀軍。

（諸葛亮）揚聲由斜谷道取郿，使趙雲、鄧芝為疑軍，據箕谷，魏大將軍曹真舉眾拒之。

諸葛亮趁這個機會率蜀軍主力出祁山攻打隴右。劉備死後，曹魏原本就認為蜀漢國力有限，防備不足，此時主力又都集中在郿縣，隴右空虛，得知蜀軍主力來攻，一時人心惶惶。南安、天水、安定三郡反魏勢力趁機起事，天水、南安兩郡太守棄城而逃，姜維等人投降了諸葛亮。隴右五郡中，只剩下隴西、廣魏兩郡還在魏軍控制之下。

（諸葛）亮身率諸軍攻祁山，戎陳整齊，賞罰肅而號令明，南安、天水、安定三郡叛魏應亮。

所以我們不難看到，諸葛亮第一次北伐前期進展順利，主要是打了曹魏一個出其不意和隴右反魏勢力的配合，並非蜀軍靠著自身實力取得的戰果。而在接下來的戰鬥中，蜀軍的表現就有些讓人失望了。

蜀軍到了天水以後，就分兵去攻打尚未投降的隴西郡。根據《魏略》記載，隴西郡太守遊楚命長史馬顒帶著大軍出城列陣，自己在城頭上對蜀軍說如果蜀軍可以據守隴山，擋住關東魏軍主力，那麼隴西郡上下自然願意投降，否則毫無意義。隨即遊楚下令馬顒擊鼓發起攻擊，蜀軍退走。

（遊）楚聞賊到，乃遣長史馬顒出門設陳，而自於城上曉謂蜀帥，言：“卿能斷隴，使東兵不上，一月之中，則隴西吏人不攻自服；卿若不能，虛自疲弊耳。”使顒鳴鼓擊之，蜀人乃去。

蜀軍退走，當然不可能是因為遊楚嘴皮子的功勞，而是並沒有勝算，才不得不退。隴右魏軍原本就不多，大部分的機動兵力又在雍州刺史郭淮的率領下退守上邽，隴西郡應該只有本地的州郡兵據守。州郡兵主要用於防守地方，裝備和訓練都較差。然而這樣蜀軍還是沒有勝算，可見蜀軍的戰鬥力也有些堪憂。

而在街亭之戰的同時，雍州刺史郭淮也帶兵從上邽出發，攻打在列柳城的蜀將高翔，並將他擊敗。高翔跟隨劉備多年，是諸葛亮手下少數有戰鬥經驗的將領之一，統帥的部隊應該也是蜀軍中的精銳，又據城而守，佔據了地利。可面對郭淮，高翔還是很快被擊敗，這也可以證明此時蜀軍的戰鬥力不如魏軍。

這樣加上馬穗對張郃的街亭之戰、趙雲對曹真的箕谷之戰，蜀軍在第一次北伐時和魏軍的四次戰鬥其實都是以失敗告終。出現這種情況，主要是因為在夷陵之戰中，蜀軍精銳損失大半。諸葛亮執政以後，儘管積極練兵，重整軍備。可是畢竟時日尚短，蜀軍的戰鬥力還沒有完全恢復，自然難以和魏軍抗衡。

而且蜀漢因為國力有限，舉國兵力不過十萬左右，這樣扣除留守國內的部隊，真正能用於北伐的，最多也就是五六萬人而已。相比之下，曹魏在得知諸葛亮出祁山以後，曹叡親自率領趕來增援的魏軍，就有五萬之眾，加上原本部署在關西地區的魏軍，兵力上也佔據了優勢。

戰鬥力和兵力都不如對方，蜀軍又沒能完全控制隴右，能用於街亭阻擊魏軍的兵力有限。這種情況下即使馬謖擊退了張郃，一旦曹真率領的魏軍主力趕來，街亭還是難保。更何況曹魏能動員的兵力遠不止此，所以就算馬謖守住街亭，諸葛亮第一次北伐也很難成功，最多也就是大軍撤退的時間更為寬裕一些，這樣能從佔領地區帶走一些居民和物資而已。