三國時期風雲人物層出不窮，既有英雄豪傑，也有國賊草莽，當然，每個時代都是這樣，而三國之所以吸引人，這都得益於羅貫中先生的《三國演義》。在亂世，不能單用好壞二字來對人進行籠統的評價。

亂世當道，那個時代每個人都想打天下，沒有標準去衡量誰對誰錯。同樣，因為亂世，人們的心也開始亂了，袁術就是這樣一個人。袁術的出身應該是早期梟雄之中最好的，“四世三公”的爵位比任何人都要硬氣。袁術既然已經具備了良好的出身，仕途之路必然順暢，可他並沒有滿足於現狀，而是想要稱王稱帝，但最終卻是慘敗。那麼，這樣一位亂世梟雄為何最終會以失敗而告終呢？

董卓進入洛陽之後，對這位出身於“四世三公”的袁術卻是非常重視。為了拉攏袁術，董卓封袁術為後將軍。袁術並沒有就此依附於董卓，然而又懼怕其實力，就逃到了南陽。因為長沙太守孫堅剛剛殺了南陽太守張諮，劉表又推薦袁術當南陽太守，袁術就這樣不費力氣得到了戶口數百萬的根據地。不過袁術並沒有勵精圖治，他不修法度，整日驕奢淫逸，百姓苦不堪言。

為了使自己的地位更加鞏固，袁術聯手孫堅共同討伐董卓，並上表推薦孫堅為破虜將軍，領豫州刺史。孫堅接任，率領眾將士出征，袁術則負責在後方提供糧草補給等工作。孫堅也不負眾望，率軍先後擊敗了胡軫、呂布，斬殺了華雄，取得勝利（《三國演義》不是史書）。但袁術擔心孫堅的勢力會超過他，就不再給孫堅運送糧草。孫堅連夜趕回，嚴詞責問袁術，袁術感到慚愧，立刻給孫堅調配糧草。孫堅回到前線後英勇殺敵，攻入洛陽，並分兵出函谷關，一度進軍到新安一帶。

袁術的同族兄長袁紹想要立宗室劉虞為帝，希望得到袁術支援，便差人前去商議。可是袁術認為漢室已經衰微，他自己又早已心懷異志，就推託公義沒有贊同袁紹的提議，兄弟二人因此積怨翻臉。袁紹見此時孫堅攻打董卓還沒有回來，就想奪取孫堅的地盤，被袁術引兵擊退了。後來袁術又與公孫瓚結盟對抗袁紹，但無奈群雄大多數都向袁紹靠攏。不過袁術得內心還是對袁紹不屑一顧，她認為庶出永遠都抵不過嫡出。二人的矛盾已經發展到不可調和的階段，此時袁術又做起了席捲天下的美夢，開始攻打劉表。不幸的是，在這次戰鬥中，袁術不但沒有取勝，反倒還賠上了孫堅的性命。袁術此刻成了孤軍奮戰，只能黯然退兵。

攻打劉表失敗之後，袁術又將矛頭指向了袁紹的盟友曹操。曹操通知袁紹與之相對抗，既可以減少自己領地和兵力的損失，又可以使袁家兄弟從此變為仇人，最終倒黴的還是袁家兄弟二人而已。袁術聯同兗州刺史金尚揮軍攻打兗州，在封丘駐紮下來，又聯合當地的一些山賊與匈奴官兵，在匡亭與曹操大戰，最終慘敗而歸，退到九江後又佔領了揚州。

興平二年（195年），漢室江山岌岌可危，袁術又開始了非分之想，打起了稱帝的主意。他召開會議，想要大家同意他獲得天子位置，但是沒有得到眾將領的支援。氣急敗壞的袁術帶兵攻打呂布，卻被打得大敗。197年，袁術禁受不住皇位的誘惑，在壽春自稱天子，建號仲家，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝的行為，招來了天下人的不滿，很快就遭到了孫策、曹操、呂布等人的攻擊。首先孫策在江東脫離了袁術而自立；其次是呂布打敗袁術軍隊，最後是曹操在袁術攻打陳郡時，同樣大敗袁術。結果就是袁術只能再次奔逃到淮南。

197年冬季，袁術所在的淮南地區出現了嚴重的旱災和大饑荒，損失較為慘重。袁術想用玉璽作為交換投奔自己的哥哥袁紹，途中遇到劉備大軍，難以與之對抗，又退到壽春。最終，身心疲憊的袁術死於江亭，而且死得十分屈辱，連米水都不可得。亂世梟雄就這樣自取敗亡了。後世人對袁術的評價較多，但歸根結底都離不開他狂妄自大、目空一切的本性。在《三國志·魏書·董二袁劉傳》中就有這樣的評價：“袁術奢淫放肆，榮不終己，自取之也。”