公元1399年北平英明神武的燕王朱棣瘋了。奉命監視的朝廷命官張丙和謝貴，親眼看見燕王大夏天裹著被子在家裡烤火爐，而且見人就打。此時的北平城已經嚴密處在新皇建文帝的監控之下，因為根據種種證據表明燕王有謀反的跡象。

張謝二人將信將疑，這時王府早已叛變的內史葛成悄悄告訴二人：燕王極有可能是裝瘋的。

於是朝廷的手段更加殘酷：調走燕王3萬親兵，同時山海關、保定、大同開始大量增兵，對北京形成合圍之勢。此時的可調之兵不過王府區區800護衛，朱棣此時深知整個王府稍有不慎就會灰飛煙滅。而朱棣最大的希望是，愛將張玉能從外地調動受過自己恩惠的幾萬部隊回防，或許還有翻本的機會。可是這一切都需要時間，確切地說還需要兩個月時間來拖住朝廷。

狠了狠心，朱棣不得不放大招了。

公元1399年5月，京城的街頭出現一個渾身赤裸的人，見東西就搶，見人就打，嚇得百姓四處逃散，沒錯，這人就是朱棣！遠處一個身穿便裝但掩飾不住的一身貴氣的男子，對朱棣大聲喊：朱棣，你不用再裝瘋賣傻了，我知道你根本就沒瘋。此人就是朱棣的大舅哥，徐達長子、世襲魏國公、官拜太子太傅的徐輝祖。

朱棣斜眼一看，壞了。徐輝祖此人領兵多年能文能武，他可不是那麼好糊弄的。關鍵時刻怎麼辦？而此時徐輝祖也正瞪圓了眼睛看朱棣繼續“表演”。稍有破綻就立馬拿下朱棣。

天無絕人之路，此時一個30歲左右的落魄書生，笑著對朱棣說：來，瘋子吃塊狗屎吧。隨著就扔在了朱棣面前，引得圍觀的百姓哈哈大笑。換在平時朱棣早就殺了此人，而這時朱棣心懷感激的撿起了“狗屎”美滋滋的吃了起來。噁心地徐輝祖和眾人不僅嘔吐起來，忽然朱棣發現這玩意並不是狗屎，而是南瓜泥。不做則已，作則做絕，朱棣匍匐著身子衝此人大聲說：再給我幾塊狗屎，我實在太餓了……

這一刻徐輝祖相信朱棣肯定是真的瘋了，因為他太瞭解自己這個小舅子了：心高氣傲、殺伐決斷、征戰多年，他可以戰死一百次也絕對不會受此奇恥大辱。於是滿意的走了，圍觀的百姓也散了。只留下朱棣一個人繼續吃著“狗屎”……

關鍵時刻幫朱棣的這個落魄書生叫紀綱，是個屢試不第的窮秀才。史料記載：紀綱，山東人，省學府時議邪說，被逐。此人辦事果斷，久混底層，陰險毒辣，但頗有眼光。此後，紀綱便鐵心加入了朱棣的造反隊伍。

四年後，朱棣登基，是為明成祖，紀綱成為權傾朝野的錦衣衛都指揮使，換來半世榮華富貴。

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