由於唐朝奉行開放、包容的民族政策，所以不少遊牧部族紛紛歸附、內遷，他們為唐朝征戰四方、平定叛亂，甚至還為唐朝“續命”！唐朝末年，爆發了黃巢起義，義軍一度攻破長安。就在這危急時刻，一個內附的遊牧部族站來出來，保住了唐朝的江山！之後，這個部族還先後建立了四個王朝，那麼這到底是哪個部族呢？

這個特殊的部族就是沙陀！關於沙陀的族屬，目前有三種說法。其一，沙陀源自西突厥，根據史書的記載，“沙陀，西突厥別部處月種也”。其二，將沙陀視為回鶻人。其三，沙陀是多個民族組成的“民族共同體”，除了西突厥人外，還有許多粟特人。比如在沙陀人中，有許多姓康的、姓安的，他們都屬於粟特人。

不論沙陀到底源自哪裡，他們在唐朝末年登上了歷史的舞臺，成為一股非常重要的力量！沙陀的歷史還得從唐朝前期說起。沙陀原居於“金娑山之陽，蒲類之東”，後來多次遷移，來到了伊州、西州地區。702年，沙陀金山因征討鐵勒有功，被封為金滿州都督。後來，唐朝衰敗，吐蕃的勢力進入西域地區，沙陀歸附於吐蕃。

可是後來，回鶻的勢力也進入西域地區，吐蕃懷疑沙陀與回鶻勾結，打算將沙陀人遷走。808年，沙陀首領朱邪盡忠率領部眾歸附唐朝。唐憲宗最初將沙陀安置在鹽州（陝西定邊），後來擔心沙陀反覆無常，於是對其進行分化，首先從中挑選精銳，組成“沙陀軍”，接著將他們整體遷入河東，也就是現在的山西境內。

此後，沙陀騎兵就開始為唐朝征戰！唐憲宗時期，在與藩鎮作戰的過程中，沙陀騎兵就參加了這些戰爭。唐懿宗統治時期，爆發龐勳起義。朱邪執宜的兒子朱邪赤心率軍平定叛亂，因戰功被封為單于大都護、振武節度使，還被賜名為李國昌。之後，李國昌恃功而驕，一度與唐朝朝廷爆發戰爭，甚至逃往漠北。

881年，黃巢的起義軍攻佔長安。唐朝大將陳景思率領沙陀降軍前往長安勤王，結果走到半路，沙陀騎兵發生了譁變，“大掠而還”。陳景思認為“沙陀非克用不可將，乃以詔書召克用”，然後“承製以為代州刺史、雁門以北行營節度使”。經過一番波折，李克用終於率領七千沙陀軍抵達長安附近，黃巢義軍聞訊，驚呼道：“鴉兒軍至矣！”

883年，李克用“敗巢將黃鄴於石堤谷”，“又敗趙璋、 尚讓於良田坡，橫屍三十里”，接著他又在渭橋大破黃巢的義軍，第一個衝入長安城，“京師平，克用功第一”。此後，李克用又率軍追殺黃巢，“一日夜馳三百里”，最終將黃巢的起義平定。假如沒有李克用的沙陀兵，唐朝恐怕提前二十年就滅亡了。

之後，就是李克用與朱溫的較量，最終朱溫在907年篡位。不過，沙陀人並沒有向朱溫屈服，他們不斷與後梁作戰。最終，李克用的兒子李存勖滅掉後梁，建立後唐。後晉的石敬瑭、後漢的劉知遠以及北漢的劉崇，他們都是沙陀人。那麼後來，沙陀人去哪了呢？其實，沙陀人並沒有遷走，而是透過民族融合，融入漢民族之中了。

參考資料：

1。《舊唐書》；2。《舊五代史》