耶律阿保機（872年-926年），契丹族，一生驍勇善戰，統一契丹八部，建立契丹國家（後被遼太宗改名為遼國），為我國北方遊牧民族中傑出的一代雄主。

耶律阿保機是契丹迭剌部人，自幼天賦秉異，成年後身強體壯，精於騎射，在29歲的時候，就擔任了契丹聯盟的夷離堇（軍事首領）和于越（地位僅次於可汗，史稱“總知軍國事”）。

當時中原的大唐王朝正值末年，耶律阿保機率領契丹族乘機在北方崛起。

唐昭宗天祐二年（905年），耶律阿保機還應唐朝河東節度使李克用之邀，率七萬騎兵到雲州（今山西大同）相會，結為兄弟，並約定共討伐梁王朱溫和盧龍節度使劉仁恭。

開平元年（907年）正月，耶律阿保機當選為契丹部落聯盟首領，也就是可汗。當時契丹可汗是由選舉產生，每三年一屆，可連選連任，但不能終身和世襲。

但是，耶律阿保機仰慕中原王朝的帝制，渴望在契丹也建立終身制和世襲制，所以，在他任可汗滿三年後，並沒有依照舊俗進行三年一改選，而是憑藉他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上。

這樣的行為讓其他也有資格當選可汗的契丹貴族們十分不滿，特別是耶律阿保機的幾個親弟弟們，他們聯合起來，連續幾年發動了三次叛亂戰爭，企圖推倒耶律阿保機，史稱“諸弟之亂”。

耶律阿保機逐一平定諸弟之亂後，整個部落又在耶律阿保機的帶領下，逐漸強大起來。

在耶律阿保機當可汗的第九個年頭時，契丹其他七個部落不滿耶律阿保機霸佔可汗之位多年，他們也聯合起來，以恢復舊的可汗選舉制度為旗號，逼迫耶律阿保機退出可汗之位。

當時這七個契丹部落聯合起來的勢力比較強大，耶律阿保機為儲存實力，只好妥協，交出了代表可汗身份和權威的旗鼓儀仗。

當時耶律阿保機的部落接納了許多逃離戰亂的中原人，他們不宜騎馬遠行，所以，耶律阿保機就提出帶領這些中原人離開草原，到漢地築一座城，他也和漢人們住裡面。

同時耶律阿保機還把自己佔有的水草比較豐美的土地，也全讓給七部族所擁有，七部族的契丹人欣然答應了耶律阿保機的要求。

耶律阿保機選擇築城的地方很好，不僅土地肥沃，還有豐富的鹽鐵資源，他利用得天獨厚的自然資源，再加上他善於管理和統治中原人，他的勢力很快就強大起來了。

於是，耶律阿保機覺得時機成熟，便準備奪回契丹可汗之位。耶律阿保機的妻子述律平向他提出了一個斬草除根的謀略，建議他擺一場“鴻門宴”，邀請七部落首領前來參會，在宴會上動手將這些人全部擊殺。

於是，耶律阿保機派人通知契丹各部落，說自己所在的漢地盛產食鹽，請契丹各部落首領前來一起吃大餐，臨走再送大家足夠多的食鹽。

七部落首領不知有詐，很高興地帶著牛羊和美酒，前來赴宴。

到了約定時間，耶律阿保機在鹽池（在今河北省灤南縣境內）大擺筵席，隆重地招待了這七個部落的首領們，大家一起飲酒作樂，好不快活。

突然，耶律阿保機一聲令下，周圍的伏兵四起，一舉將這七個部落首領及其親隨全部擊殺。

在這場鹽池之會的“鴻門宴中”，耶律阿保機殺伐果斷，沒有像秦朝末年的“西楚霸王”項羽那樣心慈手軟，沒殺劉邦，最終讓劉邦取代自己，奪取天下，建立了劉氏的大漢王朝。

而耶律阿保機在擊殺七個部落首領後，順勢統一了契丹八部，將分散的契丹力量凝聚成一個強大的部落聯盟。

916年，有一名叫韓延徽的中原謀士，建議耶律阿保機仿照中原的政治制度，趁著中原內亂，及時稱帝建國。

耶律阿保機早就想當皇帝，以便自己及自己的家族可以終身制和世襲制，於是，他馬上採納了韓延徽的建議，廢除契丹部落的舊制度，不再稱“可汗”，正式改稱“皇帝”，建立契丹國，並修建都城，即後來的上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗南波羅城），將遊牧民族的部落聯盟制轉變為國家制。

同時，耶律阿保機還仿照中原的王朝定年號為“神冊”元年，他還崇尚漢文化，在京城中建立孔子廟、佛寺、道觀等。後來，耶律阿保機還命人創制契丹文字。至今，俄語發音稱中國仍為“契丹”。