江蘇揚州博物館收藏的一批金銀製品中，有一枚戰國時期的黃金貨幣最備受關注，名叫“郢爰”（yǐng yuán）。這兩個字很容易被讀成“郢愛”，這是當年楚國的一種稱量貨幣，也是我們迄今發現最早的原始黃金鑄幣，距今有2500多年的歷史。

據1957年《考古通訊》中描述，“‘郢爰’是黃金質，世稱‘印子金’。”“郢爰”要分開來解釋，“郢”楚國的都城，位於湖北省荊州北面的紀南城。後幾經遷移，公元前278年秦將白起破郢，楚王遷至陳城，即今淮安，至公元前241年考烈王又在壽春即今壽縣建都，但仍名為郢。至於“爰”貨幣的重量單位，一爰相當於250-260克，大概相當於楚國的一斤。

“郢爰”的使用和鑄造都非常有特色，一塊完整的“郢爰”通常都是長方形，很像一塊黃金巧克力。每次進行交易時，人們會根據需要從上面切割一塊，正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記。大家都知道春秋戰國時期貨幣混亂，但是黃金材質的“郢爰”價值極高。

那麼，揚州博物館裡的“郢爰”從哪裡來的呢？這是幾十年前江蘇揚州邗江汊河徐集幾個小孩夏天游泳時，在河底意外發現，呈現不規則的方形，上面有出現明顯的刀砍痕跡，這說明當年它當年是流通中的貨幣。

長久以來，“郢爰”一直見於史料，這枚“郢爰”的發現證實了它的存在，當時流通於楚國各地。不過，“郢爰”可不是普通老百姓能使用的，當時主要用於國與國之間的聘禮、賞賜諸侯、重要物資交易等中才使用，一般含金量高達90%，最上乘的可以達到99%。

楚國最先使用貨幣，時間大概可以追求到楚頃襄王時或楚懷王時期。目前最早記錄“郢爰”情況的是北宋沈括的《夢溪筆談》。歷來出土的“郢爰”絕大多數集中在安徽、江蘇以及河南一帶。

“郢爰”作為楚國的黃金貨幣，帶銘文的金版最為常見，上面刻的銘文有郢爰、陳爰、專爰、穎、覃金、隔爰及盧金等。我國是世界上最早使用黃金的國家之一，早在商代墓葬裡就已經發現黃金製品，到了戰國時期黃金已經成為最重要的貨幣之一。

目前除了揚州博物館外，全國各地博物館裡也出有“郢爰”的收藏，其中最大的一塊在南京博物館，它重達3260克。作為我國最早的原始黃金貨幣，“郢爰”在貨幣歷史上具有開創意義，即便它的流通範圍很小。所以，“郢爰”的價值的無法估量，文物專家保守估計，揚州博物館裡的“郢爰”至少價值上億元。

參考資料：《黃金貨幣“郢爰”》