唐太宗即位

公元626年，玄武門之變後，唐高祖李淵禪讓皇位，李世民登基稱帝，史稱唐太宗，改年號為“貞觀”。與此同時，突厥的頡利可汗和突利可汗入侵涇州。大將尉遲恭領兵出戰，大破突厥。頡利可汗退到渭水，李世民和頡利可汗隔渭水對話，斥責他背棄定約。不久後唐軍陸續抵達，頡利可汗見到唐軍聲勢浩大，心生恐懼，請求和解，李世民允諾和解，跟頡利可汗殺白馬訂立盟誓，頡利歸還擄掠的唐朝邊境百姓，突厥就此退走。

唐太宗李世民回到長安，大赦天下，免除賦稅徭役一年，對文武百官論功行賞。立正妻長孫氏為皇后，冊立中山王李承乾為皇太子，將沒有建立功勳的皇族中的郡王降級為縣公。按照之前秦王府文學館的模式，設立弘文館，儲備天下文才。

知人善用，從諫如流

唐太宗李世民知人善任，用人唯賢，不問出身，繼房玄齡和杜如晦之後，長孫無忌、楊師道和褚遂良等人也得到重用，武將之中，李勣和李靖，尉遲恭和秦瓊等人，也都是一代名將。此外，李世民不計前嫌，重用李建成的舊部，魏徵和王圭，大唐皇廷人才濟濟。

同時，李世民沿用隋朝時期的科舉制度，吸納有才幹的庶族士人，用科舉代替門第。從此，寒門子弟入仕機會大大增加，為政壇帶來新的氣象。此外，命宗室出任官吏，革除了宗室坐享富貴的惡習。

唐太宗在位期間完善隋朝的中央官制。延續了三省六部制，並特別設立政事堂，利於各部合議政事，很大程度上削弱了三省之間的互相牽制；在地方上也沿襲了隋朝的郡縣兩級制，分全國為十個監管區。除此之外，均田制等利於農業發展的政策也都大力推行。

李世民以前朝隋煬帝拒諫亡國為戒，把諫官的權力擴大，鼓勵群臣大膽批評皇帝的行為和決策。其中魏徵當廷進諫200多次，在朝堂上直言皇帝的過失，多次發生了讓李世民尷尬、下不來臺的狀況。

隋末大亂，導致人口銳減，唐初只有200萬戶，李世民非常注重剋制自己的慾望，勵精圖治，曾經的政敵，也都既往不咎，任用賢才，從諫如流，整飭吏治，為政謹慎，復興文教，大力發展農業，與民休息，隋末以來的動盪局勢得以穩定下來。

李世民十分重視吏治的清明，曾命房玄齡、李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察民俗風情；親自選派都督、刺史等地方官員，規定五品以上的京城官員輪流值宿中書省，以便隨時召見，文武百官也都自勵廉能，政府的辦事效率大大提高。

征戰四方，開疆拓土

公元630年，李世民命李靖出師塞北，討伐東突厥，李靖大勝，東突厥滅亡，東亞大陸上的西域各國尊稱李世民為“天可汗”。平定突厥後，李世民繼續經營西域，公元634年，吐谷渾侵犯邊境，大將李靖、侯君集和李道宗等人出擊，吐谷渾大敗，伏允可汗逃入沙漠。多年不敢再犯。

公元639年，李世民命侯君集和薛萬徹等人率兵討伐西域的高昌王。第二年，高昌王麴文泰病逝，其子麴智盛繼位，投降唐朝。李世民在高昌首府交河城設定安西都護府，西域各國開始向唐朝進貢稱臣。

公元645年二月，唐太宗李世民親自率領六路大軍，從洛陽北進，攻打高句麗。唐軍取得多次大勝，高句麗損失慘重，並攻佔遼東等十座重鎮，將遼東等地的7萬戶居民遷徙到國內，最終因為當地突然降溫、草枯水凍、大軍難以久留，因此班師還朝。唐太宗親征高句麗，戰果遠大於損失，為後期消滅高句麗奠定了堅實的基礎。

在這之後，唐太宗對高句麗又發動了一系列小規模戰役，逐步削弱高句麗的軍事實力，公元647年，大將李勣率軍渡過遼水，突襲高句麗，李勣大勝。牛進達和李海岸率軍進入高句麗境內，經歷一百多次戰鬥，戰無不勝，攻克石城。進軍到積利城下，高麗兵一萬多人出城迎戰，李海岸將其擊敗，斬首二千人。公元648年，大將古神感率領唐軍渡海攻打高句麗，唐軍在易山大敗高句麗數萬步騎。薛萬徹又率唐軍渡過鴨淥，到達泊灼城，斬殺守將所夫孫，擊破3萬高句麗援軍。高句麗無力再戰，王子莫離支任武前往長安，入朝謝罪，以求和解。

盛世華章

經李世民君臣二十三年的努力，社會安定、經濟恢復並穩定發展，對外武功顯赫，到公元652年，人口達到三百八十多萬戶，為後來的唐高宗、武則天、唐玄宗年間大唐盛世奠定了牢不可破的基礎，唐太宗李世民在位時期的盛世，被後世稱為貞觀之治。

公元643年，皇太子李承乾因謀反罪名被廢，李世民將自己的第九子，晉王李治立為太子，並對太子嚴加教管。公元648年，唐太宗將他撰寫的《帝範》十二篇，賜給太子李治，並告誡太子：你應當以古代的聖哲賢王為師，取法於上，只能僅得其中，取法於中，就只能僅得其下了。我自從登基以來，所犯過失很多，錦繡珠玉不絕於前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方供頓煩勞。所有這些，都是我所犯的過失，千萬不要把我當作榜樣去效法。

公元649年，唐太宗李世民生了重病，命皇太子李治到金掖門代理國事。半年後，唐太宗李世民在終南山上的翠微宮含風殿內駕崩。在位二十三年，終年50歲。大唐盛世的華章，在唐太宗李世民貞觀之治的庇佑下，拉開序幕。