康熙四十七年（1708年），一名75歲的安徽老農民，被山東巡撫蔣陳錫親自帶人捉進了大牢。
抓到這個老農之後，蔣陳錫連夜親自審訊。當老農供述其名叫“王士元”時，蔣陳錫興奮得一拍桌子大叫道：“就是你了！你不是什麼‘王士元’，我看你應該把你的名字倒過來唸，叫‘原是王’吧！抓到你，終於可以讓聖上睡個好覺了！”
這個王士元無職無權，被捕前只是生於安徽鳳陽的一個普通老農，為什麼會被清廷如此重視，要讓一個二品大員親自帶隊圍捕，並且在抓獲此人後，蔣陳錫會如此興奮，居然說出康熙皇帝從此可以睡個安穩覺了的話呢？
劇照
一、
讓我們把時鐘向前撥到62年前的大明崇禎十七年。
明崇禎十七年三月十八日的晚上，大明皇宮內亂作一團。
在崇禎自殺的同時，李自成的大順軍衝入了紫禁城，尋找崇禎的下落。三天後，他們在煤山發現了崇禎的屍體。
李自成手下大將劉宗敏命人把崇禎和周皇后的屍體陳屍於東華門外，強令京師百姓觀看，以彰顯大順之軍威。
崇禎的屍體以發覆面，一隻腳赤足，衣衫零亂，其狀慘不忍睹。後來在宋獻策的勸諫下，李自成才同意由明朝兵部主事劉養貞將二人葬於昌平銀泉山田貴妃的墓中。
李自成在北京並沒有呆太久，就被多爾袞率趕出了北京。作為傑出的政治家，多爾袞深知若想穩定政權，必須要安撫人心。
所以進入北京後，多爾袞主持了對崇禎帝的祭祀，還在崇禎的靈前擠出了幾滴眼淚，並給崇禎安排了一個“愍帝”的諡號。
崇禎身亡後，擁護明朝的各派勢力擁立福王朱由崧為帝，改元弘光，建立了南明政權。後來弘光政權瓦解，眾人又擁立唐王朱聿鍵為帝，建立了隆武政權，並派人尋找崇禎的幾位皇子的下落。
崇禎共有七個兒子，其中有三個活到了成年，他們分別是16 歲的太子朱慈烺、13 歲的定王朱慈燦和 12 歲的永王朱慈煥。
北京城破前夜，崇禎讓太監將三位皇子喬裝改扮，送出宮去，想留住幾個兒子的性命。但沒想到北京城破後，太監卻將三位皇子獻給了李自成。
李自成倒沒有對這三個孩子斬盡殺絕，反而很大度地封太子朱慈烺為宋王，朱慈燦和朱慈煥也被封為公爵。因為李自成也知道，三位皇子對安撫民心，招降明朝官員都能起到積極作用。
二、
一個多月後，李自成在親率大軍征討吳三桂時，為了瓦解吳三桂的軍心，便帶上了吳三桂的父親吳襄和這三位皇子，將他們視為要挾吳三桂的人質。
沒想到大順軍在一片石被吳三桂打敗，三位皇子也隨著亂軍走散了，甚至有傳說說三位皇子都已死在了亂軍之中。
實際上這三兄弟命大，居然在亂軍中逃了出來。其中最年長的太子朱慈烺一路乞討回到了北京，準備投奔其外祖父周奎，不想卻被清軍抓獲。
多爾袞認為朱慈烺這個前朝太子是個巨大的隱患，很容易被那些反抗清朝的人利用，所以想除掉朱慈烺。
但由於之前多爾袞是打著給明朝報仇的旗號入的關，要是公開殺了明朝太子，難免無法自圓其說，於是便導演了一出“認太子”的鬧劇。
在最佳奧斯卡導演多爾袞的一手操縱下，前國丈周奎帶著外孫女長平公主和一些前明舊臣被多爾袞召集到一起，對太子朱慈烺進行“辨認”。
儘管只有長平公主和少數幾個太監說是真的，但太子的外公周奎卻一口咬定眼前的這個“太子”是假的。長平公主還想爭辯，馬上便被周奎幾記耳光打得不敢吭聲了。
認定這個太子是假冒的人除了周奎之外，還有太子的老師、內閣大學士謝升。
見這些人為了自己的榮華富貴而不惜信口開河，朱慈烺悲憤地同謝升對質說：“某月某日，先生和我講《孟子》時說過某事，你難道忘記了嗎嗎？”謝升被懟得無言以對，只能是沉默以對。
不管怎麼說，這出鬧劇達到了導演多爾袞的目的——認定了眼前這個太子是“假的”。當天晚上，這個假太子便不明不白地死去，多爾袞望著太子的屍體，臉上露出了欣慰的笑容。
從政治角度來說，多爾袞的做法無可指責。因為就在當時，打著“太子”旗號反抗清軍的大有人在。就在離北京不遠的山東，便有數支義軍向多爾袞提出“還我太子殿下”的要求，弄得多爾袞非常緊張。
從那以後，多爾袞定下了一個調子：只要是有人聲稱自己是崇禎的太子的，一律處死！
三、
北京的太子事件剛剛平息，南京又冒出來一個自稱是“太子”的人。這一次，這個人在南明政權中，引起了一場風波。
原來，明朝大臣高夢玘在北京城破之日逃出了北京，在南下南京的路上遇到一個自稱是太子朱慈烺的少年。高夢玘沒見過太子，不知此人是真是假，於是便帶著他來到了南京。
這時，福王朱由崧已在南京稱帝，建立了弘光政權。聽說“太子”來到南京，朱由崧大為驚慌，因為他知道，如果真的是太子來了，自己這個皇帝可能做不成了。
所以他對擁立自己的權臣馬士英說：“（如果這個太子是真的）朕將何以自處？卿等細細查辨。”
馬士英肯定聽懂了朱由崧的潛臺詞，隨即也組織了一場“辨認會”。果然不出所料，經大家（包括數位從沒見過太子的陪都官員）的“辨認”，諸位大臣一致認同這個“太子”是假冒偽劣產品。
據南明官方的記載，經過審訊後，這個少年承認自己叫王之明，假冒太子是想混水摸魚，撈一場富貴。
為了讓老百姓相信這個太子是假的，弘光帝朱由崧還特意向南京的老百姓公佈了審訊記錄，證明不是自己不讓位，而是來的這個“太子”，是個“西貝貨”。
朱由崧的這個皇帝，本來就有很多人反對，所以他的話沒有幾個人信，尤其是以軍閥左良玉為首的一些對馬士英專權不滿的將領，更是認為是馬士英為了個人利益，故意指鹿為馬，把真的說成假的。
朱由崧只好把這個自稱“太子”的王之明關起來，希望找時間和將領們慢慢解釋。
沒想到的是，清軍很快打了過來。左良玉乘機以借“太子”為名，率大軍殺向南京，說是要誅殺不認“太子”的奸臣。
還沒等左良玉殺到，見勢不妙的朱由崧便棄城而逃，南京落入清軍手中，王之明就這樣死於清軍的刀下。從此之後，“太子朱慈烺”再也沒有在歷史上出現過了。
四、
太子朱慈烺沒了，可崇禎還有另外兩個兒子啊！從這時開始，神秘的“朱三太子”便登上了歷史舞臺。
第一個自稱“朱三太子”的，是順治年間在蘇北組織反清義軍的朱國鎮。清軍很快便剿滅了這股武裝，並殺掉了發明“朱三太子”這個名詞的專利所有人朱國鎮。所以朱國鎮雖然是第一個號稱“朱三太子”的，但他造成的影響卻並不大。
但是清廷也許不會想到，自從這個朱國鎮發明了“朱三太子”這個商標後，這個“朱三太子”從此便像陰魂一樣纏著清政府，一直纏到康照執政的中後期。
就連康熙自己都承認，自已親政後，視三藩、漕運、河工為三件大事，卻沒想到一個神龍見首不見尾的“朱三太子”，會成為自己幾十年揮之不去的夢魘。
據不完全統計，自順治至雍正中期，打著“朱三太子”之名起義或行騙的事件，至少發生了20 起。其中最大的幾起，都發生在康熙朝。所以康熙帝對“朱三太子”的記憶太深刻了，他曾感慨地說：“匪類稱朱三者何其多也！”
康熙十二年，“三藩之亂”爆發。幾乎與此同時，一場打著“朱三太子”的旗號的起義正在北京城緊鑼密鼓地謀劃之中。
這場起義的領導人名叫楊起隆，他自稱朱三太子，拉起了一支上千人的隊伍，準備在吳三桂叛亂的同時，在“京城內外，放火舉事”。但就在起義前一天，由於叛徒的告密，清政府得知了訊息。
康熙極為震驚，宣佈關閉京師九門，緝拿“朱三太子”和起義者，一定要在“三藩之亂”爆發的同時，保持京師安定。
說來奇怪，這場起義雖然被撲滅，但自稱“朱三太子”的楊起隆卻逃出了北京。七年後，這位楊起隆又在陝西漢中一帶以“朱三太子”的名義組織義軍，準備再次造反。康熙組織了上萬人的部隊，這才剿滅了這個自稱“朱三太子”的楊起隆。
沒等康熙消停兩年，福建又冒出了一個“朱三太子”。此人與臺灣鄭經聯合，組織了一支頭裹白布的“白頭軍”，準備起事，但也被清廷迅速擊敗。
為了徹底擺脫“朱三太子”的魔魘，康熙也採用過“釜底抽薪”之計，就是主動尋找明朝皇室後裔，將這些人安排去給朱元璋守陵。
康熙多次說過：“朕意欲訪察明代後裔，授以職銜，俾其世守祀事。”但不管他怎麼弄，都不能制止層出不窮的“朱三太子”的露面。
五、
康熙對此極為關注，在撲滅這股起義隊伍後，下令一定要將那個“朱三太子”捉拿歸案。
根據被俘的張念一等人的供詞稱，這個“朱三太子”已經逃到了山東汶上縣一帶。康熙於是密令山東巡撫蔣陳錫和戶部侍郎穆丹一起，在汶上縣展開了一場大搜捕，終於將已經75歲的“朱三太子”捉拿歸案。
這個“朱三太子”公開的名字叫做“王士元”，之所以要用這個化名，是因為這個名字倒過來唸，便變成了“原是王”。被捕後“朱三太子”供稱：“我原姓朱，叫慈煥。”
“朱三太子”供述，當年李自成大順軍自北京敗退後，朱慈煥流落到安徽鳳陽，被一名姓王的前明退休官員收養，併為他改名王士元。
後來這個官員因為參加反清鬥爭被殺，朱慈煥便逃到了浙江餘姚，娶了當地一位胡姓女子為妻，以開設私塾為生。
後來，朱慈煥的身份被張念一等人得知，張念一決定利用他這個“朱三太子”的號召力進行反清鬥爭。
可朱慈煥逃亡了幾十年，早已沒有了復國的意志，只想平平安安地過一輩子，所以他並不是很配合張念一的義軍，甚至到了義軍隊伍後，還多次想逃跑。
這個“朱慈煥”被捕後，對清廷的審問非常配合，一直聲稱自己從沒有幹過反清的事，也從沒有非分之想，是被逼著參加義軍的。
所以在義軍遭到清廷圍剿時，他便利用機會獨自逃了出來，跑到了山東躲藏，只想苟延殘喘地活下去。
康熙幾十年來被這個“朱三太子”搞得煩了，所以這一次決定要當著天下人的面，解決這個一直陰魂不散的“朱三太子”。
就這樣，這個“朱三太子”的祖孫三代都被押解到京城，進行最高規格的“三堂會審”。
審訊過程中，已經75歲高齡的“朱三太子”絲毫沒有表現出一位太子應有的骨氣，只是辯解說：“吾今年七十五歲，血氣已衰，鬢髮皆白，乃不作反於三藩叛亂之時，而反於清寧無事之日乎？且所謂謀反者，必佔據城池，積草屯糧，招買軍馬，打造軍器，吾曾有一此乎？”
客觀地說，此人的辯解是很有道理的。如果他想反清復明，確實在之前有過很多機會。
現在到了康熙47年，清朝江山根基已穩，老百姓也漸漸忘記了前明，而且他已75歲了，來日無多，的確沒有造反的必要和成功的可能。
但不管他怎麼辯解，只要他被認定是“朱三太子”，就必須死。因為康熙想讓天下人都知道，所謂的“朱三太子”已經被清廷公開處決，請你們不要再打著他的旗號來煩我了！
對於這個“朱三太子”，三堂會審給他的判決是：“雖無謀反之事，未嘗無謀反之心。應擬大辟，以息亂階。”
康熙批准了這份判決書，只是為了顯示他的寬仁，特旨將這位75歲的老農由凌遲改為斬立決。就這樣，這位75歲的、已成為普通農民的“朱三太子”，和他的五個兒子一起被斬首，妻子姚氏也被絞死。
為什麼這裡要對這個“朱三太子”打上引號呢？因為在處死他之前，康熙為了弄清楚這個人的身份，曾傳來好幾個健在的明末老太監，讓他們辨認。據說這幾個老太監都說不認識眼前的這個人，所以這個“朱三太子”也有可能是假的。
這場辨認，在史籍中有明確記載，但顯得很可笑。
要知道此時距明朝亡國已有六十餘年，當年見過崇禎皇子的太監至少也有七十多歲，他們就算記得那幾個皇子的長相，但這種記憶肯定也已經模糊。再說根據一個人童年的模樣來辨認七十五歲時的相貌，不顯得很滑稽嗎？
但康熙要的不是真假，他要的是讓天下人都知道，“朱三太子”已被處決了，你們還有想打著這個名義造反的人，都死了這條心吧！
六、
康熙沒有想到，這個老頭絕不是最後一位“朱三太子”。三年後發生的一起普通的搶劫案，又引起了他對“朱三太子”的回憶。
康熙五十年二月，一個名叫班漢傑的山東人，在康熙出巡期江南期間攔住康熙，告了一個御狀。
班漢傑的案件很簡單，他說自己在河南做生意期間，遭到一夥以陳四為首的雜技班子的搶劫，地方官卻沒有懲罰陳四。所以班漢傑一橫心，便攔下了康熙的御駕告起了御狀。
這個看上去很小的案件，卻引起了康熙的重視。最後的結果是，陳四被判斬立決，他的雜技班子中有70 餘人流放黑龍江。湖廣總督、巡撫、雲貴總督、陝西巡撫等多名封疆大吏因“縱容滋蔓”、“溺職”等罪名遭到降職查辦。
康熙帝在班漢傑的案子上大做文章，是因為陳四的雜技班子有100多人的規模，而且據班漢傑稱，這些人在搶劫他的時候，還喊隊伍中的一個人為“朱三太子”。
康熙懷疑這夥人中就算沒有真的“朱三太子”，但或許他們曾和那個神秘的“朱三太子”有過交集，所以寧可錯殺，不可放過。
畢竟在他在位的五十年中，被“朱三太子”的夢魘折磨得太久了。
關於康熙的這種心理，他的兒子雍正應該是最瞭解的。雍正曾評價過這個案子說：“從前康熙年間，各處奸徒竊發，動輒以朱三太子為名，指不勝屈……似此蔓延不息，則中國人君之子孫，遇繼統之君，必至於無唯類而後已，豈非奸民迫之使然乎？況明繼元而有天下，明太祖即元之子民也，以綱常倫紀言之，豈能逃篡竊之罪？”
雍正本人雖然沒有遇到過“朱三太子”的出現，但“朱三太子案”後遺症，仍然深深籠罩著清朝統治者，這種後遺症，甚至延續到了乾隆時期。
乾隆當上皇帝后，“朱三太子”倒是沒有出現，但一個被稱為“朱洪英”的象徵性人物取代了“朱三太子”，成為反清復明的天地會吸納會眾的旗幟。
這也算是“朱三太子”留給乾隆帝的一個後遺症。這也是乾隆在他創造的所謂“盛世”中，還要大興文字獄的一個原因——這都是類似“朱三太子”一類的政治性夢魘在作祟。
參考資料：
劉勝君：《“朱三太子”——折磨了大清數十年的神秘敵人》