管仲進入齊國，齊國人安排他三次沐浴，三次以香薰身，齊桓公親自到郊區迎接他，向他諮詢治國方略。

齊桓公說：“我們的先君齊襄公修築高樓臺榭來提高自己的地位，沉溺於各種郊外打獵遊戲中，不去治國理政，看不起聖賢之人，經常侮辱士人；喜歡女色，嬪妃侍妾多達百人；吃的一定是精肉美食，穿的一定是綾羅綢緞；戰車破舊，遊樂車壞了才改為戰車；戰士凍餓，侍妾吃剩下來的才肯給戰士吃；戲子和弄臣在君主面前活躍，賢才和棟樑大臣退居幕後；國家不能每日進步，不能每月增長，我怕齊國的宗廟沒人祭掃，江山社稷不能享受祭祀，請問，對此該怎麼辦？”

管仲回答說：“以前的周昭王和周穆王，向周文王和周武王學習，效法他們的行為，透過對外遠征，功績卓著而成名。他們任用年長的人去考核和選擇民眾之中有才華的人；設立法令懸掛在宮廷闕門之外來讓民眾遵守；考察人口多少，適度地去役使民眾；用賞賜來鼓勵民眾向善，用懲罰來糾正民眾的邪惡；用法紀來端正民眾的行為；根據年齡和身體狀況來確定長幼秩序；”

管仲其實是在鼓勵齊桓公向文王、武王、昭王、穆王來學習，透過征服他國來建功立業，舉薦人才管理國家，透過獎賞刑罰來端正國家社會秩序。

齊桓公又問：“那具體的該怎麼做來實現這些呢？”

管仲說：“古代聖王治理天下，把國家的都城分為三個部分，把郊區分為五個部分，規定不同的民眾居住不同的區域，讓民眾各安其家，各樂其業，各成其事。謹慎地使用六種權力，分別是可以讓他生存、可以把他殺死、可以讓他貧窮、可以讓他富有、可以讓他高貴、可以讓他低賤這六種權力。”

齊桓公又問：“怎樣讓民眾各成其事呢？”

管仲回答說：“使四民分業，士農工商四類民眾，不要讓他們混雜地居住在一起。混雜居住，他們的言論就紛亂，四類民眾就會見異思遷，輕易地改變他們的職業，不利於他們的技術和經驗積累。”

齊桓公又問：“那怎樣安排士農工商四類民眾的住處呢？”

管仲回答說：“從前聖王安排他們都居住各自的區域，士，就居住在清淨休閒的地方，專心練習如何為官之道。讓工匠居住在官府附近，方便工作。讓商人居住在集貿市場附近，方便他們做生意，讓農民居住在田野，方便他們農業耕種。”

齊桓公聽了管仲的話，覺得管仲的確是治國人才，或許真的可以把齊國變成一個超級大國，稱霸諸侯。於是決定拜管仲為相。十日後，正式授予管仲相位，管仲推辭說：“我是一個罪人，能夠獲得赦免就是很幸運的了，治理國家，我不敢擔當。”

齊桓公說：“您接受相位，我才能擔任國君，要不然，我可能很快就垮臺了。”

管仲推辭再三，才接受相位之職。齊桓公接著對管仲說：“我有三大缺點，不知道能不能把國家治理好？”

管仲說：“我沒聽說過您有三大缺點。”

齊桓公說：“很不幸，寡人喜歡到郊外打獵，黑夜裡我還要到沼澤野地裡去打獵，直到田野靜悄悄地沒有了野獸和野禽我才想回來，各國諸侯的使者見不到我的面，無法表訴意見，文武百官也沒法向我彙報事務。”

管仲說：“這的確是個缺點，不是什麼好事，但不是最關鍵的。”

齊桓公說：“很不幸我還有一個缺點，我非常喜歡喝酒，從白天喝到晚上，夜裡有時候也要點上蠟燭，繼續飲酒，通宵達旦，忘記時間，很多時候睡覺很遲，醒來也很遲，各國使者見不到我的面，百官也無法彙報事務。”

管仲說：“這也是很大的缺點，但這也不是最關鍵的。”

齊桓公又說：“我還有一個惡行，就是非常喜歡女人，連表姐都不放過。”

管仲回答說：“這真不是一件好事，但也不是最關鍵的。”

齊桓公非常正色地說：“ 如果這三個缺點都不影響，難道還有比這更嚴重的缺點嗎？”

管仲說：“作為君主，優柔寡斷和不靈敏是最大的缺點。優柔寡斷就沒有領導能力，無人擁戴。不靈敏，則對事情沒有判斷力，做事很難成功。”

管仲其實說出了一個人如何才能成才，有缺點不可怕，可怕的是沒有優點。有遠大的志向和抱負才是最重要的，如果沒有遠大的抱負和志向，那缺點是真的缺點，一定會阻礙你成為優秀的人才，有了遠大的抱負和志向，可以透過和優秀的人在一起而克服這些缺點，比如齊桓公找到管仲，他的那些缺點基本上不會影響齊國成就霸業。

如果沒有遠大的志向和抱負，做成了一些事情，那隻能是幸運，就好像齊桓公繼承國君之位一樣，那只是幸運，充其量是個守成的二代，可是齊桓公有成就霸業的志向，這一志向把他從一個繼承事業的二代轉換成開拓霸主事業的創業者。英雄人物的缺點不可怕，那些革命者哪個不是一堆的缺點？可是英雄人物的優點能遮蓋住缺點，一定是敏感而又果敢的人，敏感能探查事物細微之處，果敢能得到眾人的擁護，這些才是做一個領導人的必要的素質。

齊桓公聽了管仲的一席話，非常高興，正式把國內的治理事務的權力交給管仲。