造成我們對隋煬帝否定評價的莫過於不恤民力修築大運河，不顧民苦數徵高麗，奢華耗費三遊江都，這些歷來都是人們揭隋煬帝短的焦點所在，的確，這都是勞民傷財的舉措，直接加速了隋朝滅亡，但並不能因此而否定他們的歷史作用。大運河，歷來人們對它都褒貶參雜，既否定它是不恤民力，勞民傷財的工程，也肯定它在溝通南北、加強對東南方統治的歷史作用，但試問一下，那一項龐大的工程，不需要龐大的人力、物力支援？阿房宮不用，長城不用？後世的王朝不是不想構築宏偉的工程，而是鑑於秦、隋因耗民力而滅亡的教訓而已，但後世哪能再現長城的宏偉、隋大運河的偉績！在此，我們先考察一下隋煬帝建造大運河的目的所在，以探尋其功過。大運河由永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四部分組成。

徵高麗，往往作為隋滅的一個標誌性事件，蓋因為隋煬帝數徵高麗，極嚴重動搖了帝國的財政和震撼了帝國的社會基礎，籍此造成隋帝國處在風雨飄搖之中，一次士兵譁變，遂使其壽終正寢！不難想象，屢徵高麗，直接導致了帝國人民難以承受災難，無止境的徵謫，繁重的徭役，迫使人民起義嬴糧而景從。“大業七年，徵遼東，煬帝遣諸將，於薊城南桑乾河上，築社稷二壇，設方壝，行宜社禮。”“大業九年，重徵高麗，以俱羅為碣石道軍將。”“（九年）壬午，復宇文述等官爵。又徵兵討高麗。”“十一年，河南、扶風三郡，並有馬生角，長數寸。與天保初同佔。是時，帝頻歲親征高麗。”“（十年）二月辛未，詔百僚議講伐高麗，數日無敢言者。”

屢徵遼東，前兩次均以失敗告終，大業十年遂使高麗遣使投降，夫使高麗屈於淫威下，亦使帝國內部千瘡百孔，農民起義風起雲湧。就此不論其影響，探釋其徵遼的目的。在煬帝最後一次伐遼中，曾有這樣一段話“朕纂成寶業，君臨天下，日月所照，風雨所沾，孰非我臣，獨隔聲教。蕞爾高麗，僻居荒表，鴟張狼噬，侮慢不恭，抄竊我邊陲，侵軼我城鎮。”姑不論此話真實性如何，但有一點可以看出，他遠征高麗，不單單是為了頌揚武功，而是為了並寰宇，一海內。

試問一個盛世君主，要想有所作為，能籍以何種途徑？漢武帝時堪稱漢的全盛時期，在處理內部事務後專力外務，開疆拓土。“（武帝）遣將軍李息、郎中令徐自為徵西羌，平之。” “及至南粵反，上使馳義侯因犍為發南夷兵。” “越馳義侯遺應劭曰：‘亦越人也。’別將巴蜀罪人，發夜郎兵，下牂柯江，鹹會番禺。”被稱為開創李唐盛世的唐太宗，在後期亦專事於高麗的征服。

“朕自平定突厥、破高麗已後，兼併鐵勒，席捲沙漠，以為州縣，夷狄遠服，聲教益廣。”由此可見，每一個王朝處於鼎盛之時，君主要想有所作為，必定從事於國內的統一事業，開疆拓土，以此擴大帝國的面積，漢武帝因成拓張之大業，遂留名千古，唐太宗因前期的豐功偉績，後期的拓土之失敗，亦不失其明君之名，蓋煬帝因前期無非凡之政績，而後期徵高麗之失敗，使天下之漫罵聲匯於此，促成煬帝暴君之名確立。

而經過唐代一世，統治者基於治亂興衰的需要，將煬帝比之於夏桀、商紂，盡為之粉飾，遂使後世成之以惡名。以下是李世民總結的至隋朝亡國的四大罪狀——“貞觀四年，太宗曰：“隋煬帝性好猜防，專信邪道……”“隋煬帝志在無厭，惟好奢侈，所司每有供奉營造，小不稱意，則有峻罰嚴刑。上之所好，下必有甚，競為無限，遂至滅亡。”“貞觀九年，太宗謂侍臣曰：“往昔初平京師，宮中美女珍玩無院不滿。煬帝意猶不足，徵求無已，兼東西征討，窮兵黷武，百姓不堪，遂致亡滅。”“隋煬帝好自矜誇，護短拒諫，誠亦實難犯忤。虞世基不敢直言，或恐未為深罪。”

此數則，皆是太宗與魏徵的對話，而且相距煬帝時亦只有二十年，其真實性可作參詳。其一則“煬帝性猜防，專信邪道”，此不足視為無道之表現，充其量說也只是煬帝的一種性格，猜忌之心人皆有之，只是平時不外現，當有人威脅自己的地位時，亦即是有顯赫功勳的人展現在舞臺時，才促成這種猜忌成為皇帝之大忌，猛德之猜忌不使其宏偉業績黯然，即乃明證。

而“專信邪道”，恰其明示煬帝之旁專權小人之充斥，虞世基就是一個典型。古語有云：“若人主所行不當，臣下又無匡諫，苟在阿順，事皆稱美，則君為暗主，臣為諛臣，君暗臣諛，危亡不遠。”這充分說明君主行為不當時，敢冒諱之諫臣的匡扶作用。假使煬帝將行暴行時，世基等人能試頭顱之不顧而厲行進諫，或許歷史會改寫。再者，煬帝在平定南方的陳朝，溝通西域、開創科舉方面，亦取得一些顯赫之成就，在此並不累贅，觀乎一個歷史人物，並不能因往古人之評述，而一味之盲從，若要了解，則放乎當時一個特定之歷史時代裡，考其得失，方不至於有失偏裨！