1889年1月30日，維也納郊外的馬耶林狩獵別墅中，奧匈帝國皇太子魯道夫的屍體被發現在他十幾歲的情婦旁邊。儘管圍繞著他們的死亡，有很多疑問，許多人相信，這可能是一個協議自殺的執行。魯道夫的死引起了全球性的反響，並預示著奧匈帝國的滅亡，和第一次世界大戰的爆發。
魯道夫出生於1858年8月21日，是奧匈帝國的弗朗茨·約瑟夫皇帝和伊麗莎白皇后唯一的兒子和繼承人。魯道夫有一個艱難的童年和青年時代。他的吸毒和酗酒習慣，助長了他戲劇性的愛情生活，他可能在30歲前就得了梅毒。1888年，魯道夫開始與瑪麗·韋塞拉女男爵私通，到1889年1月，兩人顯然達成了自殺協議。
梅耶林慘案的真正意義在於悲劇發生後所發生的事情。魯道夫的死使帝國的繼承權陷入危機。最終，弗朗茨·斐迪南大公被任命為新的繼承人。他是魯道夫的堂兄，1914年因薩拉熱窩刺殺事件死亡而導致世界大戰。如果你要問一戰是怎麼開始的？那麼我們要從梅耶林的故事說起。
這對戀人被發現死在床上
1889年1月30日，30歲的皇太子魯道夫和他17歲的情人瑪麗·維瑟拉的屍體被發現在一起，他們被槍殺在奧地利梅耶林王子的狩獵別墅的床上。根據當時的醫療報告，瑪麗似乎已經死亡超過40個小時，而魯道夫是最近才死亡的。據報道，男爵夫人手持一朵枯萎的玫瑰，渾身是血。
瑪麗陷入一場王室戀情時，還很年輕
當魯道夫在1888年遇到17歲的瑪麗·維瑟拉時，有一個小細節：他已經結婚了。1881年，22歲的魯道夫迎娶了比利時的斯蒂芬妮公主，兩年後他們生下了一個女兒。但這並沒有阻止他出軌。瑪麗·維瑟拉只是眾多情婦中的最新一位。在十幾歲的時候，她就深深愛上了這位據說風度翩翩又敏感的王子，儘管她可能並不是魯道夫一生中的摯愛。
如果魯道夫還活著，他的政治手腕也許能阻止第一次世界大戰
在弗朗茨·約瑟夫（Franz Joseph）統治下，奧匈帝國是一個由多民族組成的舊帝國，其中許多人都渴望建立自己的民族國家。與父親不同的是，魯道夫同情他們，並精心設計了自己的自由主義政治觀點，以反對他那出了名的保守的父親。
與他親德的父親相反，魯道夫不希望奧匈帝國與德國走得太近，他聲稱，“德國比我們更需要這個聯盟。”許多人甚至認為魯道夫會放棄與德國的聯盟——這個聯盟最終將德國拖入第一次世界大戰——轉而與法國或英國結盟——而這兩個帝國與奧匈帝國在1914-1918年間交戰。如果魯道夫在世能夠對奧地利政治產生更大的影響，並可能將他的帝國——以及世界——引向一個完全不同的方向。
魯道夫對嗎啡上癮，在他死的時候可能有很多性病
魯道夫是個大胃口的人，而且嗜酒如命。專家推測，他無數次的風流韻事，可能使他患上了梅毒，或者是淋病。而且他很可能把性病傳給了他的妻子，使她無法生育。
除了風流韻事和酗酒，魯道夫還使用嗎啡。和他的母親一樣，他可能也曾與抑鬱症作過鬥爭。
皇室立即試圖掩蓋這一悲劇
梅耶林慘案不僅對皇室造成了毀滅性打擊，在政治上也令人不安。當魯道夫和瑪麗的屍體被發現時，為了儘量減少悲劇和魯道夫的罪責，瑪麗的屍體被悄悄地從死亡現場移走，埋在附近的公墓裡。據一位歷史學家說：
在特工起草檔案時，醫生清洗了屍體上的血塊。然後給屍體穿著外套和帽子，戴著圍巾，戴著面紗和鞋子。兩位叔叔挽著他們的侄女，帶著她慢慢地走到夜色中，經過任何可能懷疑她的眼睛，經過呼嘯的風，經過魯道夫吠叫的狗，走到斯托克伯爵的馬車前。如果使用靈車，則會洩露太多資訊……
與此同時，政府還在努力編造魯道夫之死的原因。畢竟，魯道夫的自殺意味著他不能埋在帝國墓穴裡，並進行天主教葬禮。最初魯道夫被宣佈死於心臟病發作和意外事故，但他的家人最終承認他是自殺，並承認魯道夫是一時精神失常。正因為如此，他們才得以將他葬在一座天主教教堂裡，與他的祖輩葬在一起。
瑪麗的遺體在20世紀90年代，被人從她的墳墓裡偷走
在悲劇發生後的一個世紀裡，圍繞著皇太子魯道夫和瑪麗·維瑟拉的死亡的謎團不斷增加。雖然維瑟拉死去了，但她的屍體並沒有得到安寧。她的屍體在20世紀被正式挖掘了幾次，但它也引起了一種明顯不那麼官方性質的關注。1991年的一個晚上，歷史迷和“地堡竊賊”Helmut Flatzelsteiner秘密地將瑪麗·維瑟拉的遺體從她的墳墓中移出，直到兩年之後，這些骨頭才被運回她的墳墓。
這場悲劇引發了一場繼承危機
1889年1月，弗朗茨約瑟夫皇帝在58歲時，他的長子和繼承人決定在他位於維也納森林的狩獵小屋結束自己的生命。王儲的死使奧匈帝國的繼承陷入了徹底的混亂。弗朗茨·約瑟夫的弟弟卡爾可能成為繼承人，但悲劇再次發生：卡爾在1896年去世，所以他的兒子弗朗茨·斐迪南——弗朗茨·約瑟夫的侄子——成為繼承人。
1914年，弗朗茨·斐迪南和他的妻子在薩拉熱窩被一名斯拉夫民族主義者槍殺，對他們的暗殺成為了第一次世界大戰的起點。如果魯道夫沒有死，弗朗茨·斐迪南就不會成為王位繼承人；如果弗朗茨·斐迪南不是王位繼承人，那麼他可能就不會出現在薩拉熱窩，一戰可能根本就不會開始。
關於在梅耶林到底發生了什麼，有很多陰謀論
魯道夫和瑪麗的屍體是在床上被發現的，但是沒有人知道這對戀人到底是怎麼死的。魯道夫的槍是在現場發現的，所以人們認為這可能是謀殺或者自殺：魯道夫在開槍自殺前，向瑪麗開了槍。但也有人聲稱這可能是一起雙重自殺。
其他的陰謀論比比皆是。有些人認為這是一起雙重謀殺：王儲和他的情婦可能是被德國特工殺害的，這些特工希望終結魯道夫和他的反德政治。還有一些人認為，在梅耶林的場景顯然更悲慘：一個拙劣的流產導致了瑪麗的死亡，而悲痛欲絕的魯道夫隨後用一槍結束了自己的痛苦。但沒有一種理論被專家們一致證實。
梅耶林只是奧匈帝國眾多悲劇中的第一個
隨著奧匈帝國步入其存在的最後幾十年，越來越多的哈布斯堡家族成員死於暴力。不到10年之後，魯道夫的母親在瑞士度假時被暗殺。伊麗莎白皇后在1898年的去世，對一個已經經歷了慘痛損失的家庭來說是一個沉重的打擊。
魯道夫的死使他的堂兄弗朗茨·斐迪南大公成為王位繼承人。他的妻子不是皇室成員，所以他和索菲伯爵夫人的婚姻意味著他們的孩子無法繼承王位。他的一個侄子轉而成為他的繼承人，使魯道夫家族進一步失去權力。
但魯道夫身後出現的繼任危機已經消失。1914年，弗朗茨·斐迪南和他深愛的妻子被一名斯拉夫民族主義者殺害，這是第一次世界大戰的導火索。
魯道夫自殺，可能是為了逃避與父親痛苦的關係
魯道夫和他父親關係緊張，這是出了名的。在政治上，他們完全相反。弗朗茨·約瑟夫是一個守舊、保守的統治者，痴迷於傳統，而魯道夫是一個自由主義者，他對改革更感興趣，對他父親的政策也持批評態度。就個人而言，弗蘭茲·約瑟夫的情感距離據說傷害了他的兒子。
據說魯道夫給他的許多家庭成員留下了遺書，但沒有給他的父親。魯道夫顯然深感力不從心。在去世前不久寫給母親的最後一封信中，魯道夫寫道：“我很清楚，我不配做他的兒子。”
2015年，瑪麗令人心碎的自殺遺書，被公之於眾
2015年，維也納的一家銀行檔案館，有了一個驚人的發現：瑪麗·維瑟拉（Mary Vetsera）的真實自殺遺書。這張遺書自1926年以來就鎖在一家銀行的保險箱裡。瑪麗給她的家人寫了幾封信，信的簡潔令人心酸。在一封寫給母親的信中，她聲稱，“我無法承受愛”，暗示她可能是被對魯道夫的激情矇住了雙眼。她還說：“我死的時候比活著的時候更快樂。”她還寫了最後的信給她的弟弟和妹妹。
魯道夫和瑪麗的死亡地點，變成了一個修道院
根據他的遺囑，魯道夫五歲的女兒伊麗莎白繼承了梅耶林。但對皇室來說，狩獵小屋已經成為一個悲劇和心碎之地。弗朗茨·約瑟夫皇帝從孫女手中買下了這處房產，也許是為了消除這處房產帶來的痛苦，他在這裡建了一個小教堂和修道院。他兒子的靈魂也許在生活中受到了困擾，但是弗蘭茲·約瑟夫顯然希望他的靈魂在死亡中得到安寧。
瑪麗實際上是魯道夫自殺伴侶的第二選擇
瑪麗可能是同意魯道夫計劃的人，但她不是唯一一個收到這樣的提議的人。魯道夫還有另一位情婦：女演員米齊·卡斯帕。魯道夫最初要求米齊做他的自殺伴侶，但她拒絕了。顯然魯道夫在臨終前還想著其他女人，他甚至在去世前給米齊寫了一封告別信。
魯道夫死後，他父母的婚姻每況愈下
有些夫妻因為悲劇而走得更近。但是刻板的弗朗茨·約瑟夫皇帝和美麗的伊麗莎白皇后不同於其他夫婦。魯道夫的父母有一段不穩定的婚姻多年了，所以他的死是結束這段婚姻的催化劑。在梅耶林，任何和解的希望都破滅了。
對伊麗莎白來說，她從未從兒子的死中恢復過來。不錯，大家都說她是個很不錯的母親。但她一生都在哀悼魯道夫，並進一步陷入了沮喪之中。