明初時期有個舉人叫周衡，他有幸得到朱元璋的賞識，被封為右正言，是個七品小官。有一天這個小官家中有事，於是向朱元璋請假六天，結果有事耽誤晚回來一天，朱元璋就下令將他斬了。

既然前面說朱元璋十分賞識他，就不可能因為這點小事，就將周衡斬了才對。而且遲到一天也不是大事，當時的明朝律例，也沒有對遲到之人如此重懲的相關規定。既然如此，周衡為何就被朱元璋斬了呢？

別看周衡官職為右正言，只是個七品小官，但此官職專門負責向皇帝進諫，權力是很大的。做諫官最主要就在於，你敢不敢向皇帝進諫。做得好可以名留青史，做不好就可能招來殺身之禍。

古代也有不少忠臣向皇帝進諫的例子。就比如唐朝的魏徵，他犯顏直諫的例子很多，常常把唐太宗說得下不來臺。可最終唐太宗仍然將他，比喻成自己的一面鏡子。

再比如宋朝時期的包拯，他以鐵面無私著稱，常常對宋仁宗直言不諱。有一次宋仁宗想提拔外戚，包拯當場表示反對，激動之時唾沫都濺到宋仁宗臉上了。然而宋仁宗只是默默用衣袖擦拭，然後聽包拯說下去，最終也接納了他的建議。

而這個周衡，也是像魏徵、包拯一樣正直的人，只是他的運氣就不如這兩位好了。包拯面對的是史上最仁善的宋仁宗，魏徵面對的唐太宗，雖然脾氣相對差一點，可當他想殺掉魏徵時，有長孫皇后在旁邊勸解，也就沒事了。

然而周衡面對的，卻是喜怒無常的朱元璋，加上自從馬皇后去世，世上就沒人能夠勸住朱元璋，所以周衡的處境是極其危險的。為人正直的周衡，遇上脾氣暴躁的朱元璋，其結果可想而知。

事實上，朱元璋之所以殺掉周衡，並非因為他遲到，而是因為朱元璋記仇。

話說朱元璋剛登基時，為了籠絡民心，他下詔免去江南地區賦稅。果然免去賦稅後，江南百姓都對其感恩戴德，朝中大臣也紛紛稱讚朱元璋英明。可是沒過多久，朱元璋就後悔了。

原因是江南地區富庶，免去他們的賦稅，就導致國家少了一大筆收入，所以朱元璋就想收回成命。周衡作為諫官，自然不能坐視不理，於是站出來力諫：“陛下有詔，已蠲秋稅，天下幸甚。今復徵之，是示天下以不信也！”

大意就是說，皇上你之前已經下詔，要免除江南地區的秋稅，天下百姓都歡呼雀躍。如今你又想出爾反爾，就是失信於天下，老百姓就空歡喜一場。

朱元璋聽後很不舒服，但周衡所說很有道理，加上週衡本來就是諫官，擁有匡正皇帝言行的權力。因此就算朱元璋很不高興，也只能按照原來旨意執行，不過他卻一直將此事記掛於心。

直到後來他請假回家，結果沒有按時回京，就讓朱元璋找到殺他的理由。加上這時候馬皇后已經不在了，就算朱元璋要殺他，也沒有人能夠阻止。第二天上朝的時候，朱元璋就斥責周衡：“朕不信於天下，汝不信於天子！”

周衡聽到後十分害怕，因為朱元璋的意思就是，你當初叫我不要失信於天下，導致我無法收回免稅的旨意。可如今你卻失信於我，明明放假六天，你卻七天才回來，這就是欺君之罪。於是就這樣，周衡便被推出午門斬首。

果然是伴君如伴虎，當初他有幸得到朱元璋賞識，被封為右正言。但按照結果來看，也不知他得到朱元璋的賞識，是有幸還是不幸了。

（參考文獻《明史》《西神叢語》）