那勾踐正暗自心驚肉跳，范蠡卻拱手向夫差言道：“臣聽說

‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢言勇’

臣未能勸說越王結好吳國，致使越國上下得罪大王，如今，慶幸大王不忍誅殺臣等，使臣與越王能安心侍奉大王左右，臣此生心願足矣，臣能力不足，時時惶恐不安，又怎敢攀求吳國富貴，徒令天下人恥笑呢？”

勾踐聽了，不覺淚下沾衣。

夫差聽罷，一時無言以對，只好一甩袍袖道：“既如此，那你君臣且回石屋，繼續服役吧。”

范蠡謝道：“謹遵王命。”說完，攙起越王勾踐，二人默默轉回闔閭墓側石室。

如此忽忽過了不知多久，每日裡，勾踐扎著圍裙，裹著頭巾，割草餵馬放牧，夫人穿著沒邊的衣裳，蓬頭垢面，除糞挑水灑掃，范蠡面目枯槁，砍柴端水做飯，三人似乎逐漸習慣了這種非人的囚徒生活。

然，吳王夫差卻時刻不忘派人打探情形，而探馬總是回報說：“勾踐君臣只知盡心勞作，毫無一絲愁怨的表現。”

夫差聽多了，也就漸漸放下了心，認為勾踐已然消磨了志向，只為苟活生存而已。

時光如白駒過隙，轉眼到了第三年。

一天，夫差率心腹大臣登臨姑蘇臺觀景，遠遠瞧見勾踐與夫人正端坐馬糞堆旁歇息，范蠡則垂手拱立於身後，眼見越王夫婦相敬如賓，勾踐君臣尊卑有序。

夫差有感而發，於是回頭對太宰伯嚭說：“越王不過是個小國之君，范蠡也不過是個寒貧士子，但此三人處在如此困厄之地，卻依然禮儀俱在，真令寡人肅然起敬啊！”

那伯嚭兩年來，多受文種私下饋贈金帛美女，早有心勸說吳王放勾踐回國，當下聞言，忙拱手上前道：“主公所言極是，以臣看來，越王君臣不光可敬，還很可憐呢！若他們能真心悔過，臣請不如放他們歸國，以此彰顯主公的威德，而越王回去，必感主公仁德，自會厚厚答謝主公。”

夫差素來好大喜功，聞言不禁捋須笑道：“太宰所言卻有道理，那便讓太史令算個吉日，赦免越王君臣回國去吧。”

伯嚭連聲稱頌，當晚秘密派人告知勾踐。

勾踐聽聞訊息，不禁喜極而泣，迫不及待去告訴范蠡，然而，范蠡聽了卻說：“主公，吳王不過一時興起所言，未必當真能放咱們歸國，主公還是靜待良機才好。”

勾踐一向欽佩范蠡謀略，聽他這麼一說，臉上頓時又轉喜為憂。

話說吳王在姑蘇臺說的話，早有人私下報給相國伍子胥，子胥一聽大驚，匆忙入宮去見夫差，勸道：“主公，那勾踐長頸鳥喙，目藏兇光，此前與吳軍交戰，謀略頗深，這種人怎會長久屈尊吳王之下呢？想當初夏桀囚商湯不殺，紂王困文王未誅，最終都成了亡國之患，還請主公三思啊！”

夫差聽罷內心一驚，陡然念起先王慘死之恨，不禁殺心頓起，便對子胥道：“相國所言有理，寡人幾乎犯了大錯，那便叫人明日召來勾踐，殺之算了。”

當晚，伯嚭聽說訊息，匆忙派人告知勾踐，勾踐嚇得惶恐不安，臉上汗淚交流，忙去找范蠡商議。

范蠡說：“主公莫怕，吳王囚禁主公三年都沒殺，又怎會忍不下這一天呢？吳王若派人相召，主公但去不妨，一切盡在臣的意料之中。”

勾踐一聽，心情放鬆不少，以袖擦去眼角淚滴說：“寡人之所以三年隱忍不死，多虧大夫的良言勸解，那就聽天由命吧。”

次日，正當勾踐忙完手上活計，忽然一輛車馬飛奔近前，車上一位侍臣高聲斷喝：“吳王召勾踐入見，速速隨我進宮。”

勾踐不由渾身打顫，連聲拱手稱諾，隨之回頭看了看夫人和范蠡說：“珍重，但願你我相見有日。”說完，長嘆一聲，慢慢爬上來使的馬車。

隨著車伕一聲鞭響，吳使馬車瞬間揚起一陣灰塵，掉頭轉向吳宮，漸去漸遠……。

欲知勾踐性命如何？請看下集。