歷史上大多數皇帝都是貴族出身，只有極少數的皇帝才是農民出身。例如劉邦、劉備、朱元璋等便是其中的代表。而這些皇帝中，爭議最大的要數朱元璋。
在朱元璋任皇帝期間，曾殺掉跟隨他征戰天下的所有功臣，因此剩下的朝中眾臣沒人敢忤逆朱元璋的決定。但凡事總有例外，周衡便是例外之一。
周衡因直言進諫而受到皇帝重視，卻也因此而死，這其中究竟發生了什麼事呢？接下來就講講朱元璋與周衡之間的故事。
出身卑微
朱元璋能有這樣的行為與他的出生經歷是分不開的。朱元璋本是農民出身。大凡是皇帝出生，總會伴隨著一些奇奇怪怪的事情，朱元璋也不例外。據記載，朱元璋出生時紅光滿地，鄰居以為著火了，都趕來相救。
朱元璋的名字叫朱重八。在當時，如果你沒有上學或者當官，那麼你就不配擁有姓名，只能以父母年齡或者出生日期相加定名字。
搞明白這一點之後就能理解朱元璋名字朱重八的由來了，同時也說明朱元璋是個文盲。一個文盲當上皇帝，聽起來天方夜譚的事就發生在了朱元璋身上。
在朱元璋當上皇帝后，閒來無事便去翻閱朝中眾臣的出身籍貫，一看才發現大部分的人出身都比自己好。
朱元璋本就沒有文化，看到這事後，心中的自卑心便開始作祟，因此朱元璋十分在意別人的眼光，同時也十分愛面子。
朝中的眾臣也發現了朱元璋的這個性格特點，因此平時說話都非常小心，生怕某句話被朱元璋錯誤理解，那這輩子基本也就到頭了。
胡惟庸案徹底廢除了丞相職位
而此時發生了一件大事，導致朱元璋的疑心加重，也讓朝臣過得更加小心謹慎，那就是胡惟庸案的發生。
眾所周知，古代的丞相擁有一人之下萬人之上的地位，而胡惟庸案的發生，徹底結束了丞相這個職位。
在任職丞相期間，大肆發展壯大自己勢力，對於朝中的對手，便會用盡手段剷除異己。其實這些結黨營私的情況各朝代都在輪番上演，並不是什麼稀罕事，但是胡惟庸卻不明白見好就收的道理。
後來胡惟庸開始專權，許多國家重案也由自己代朱元璋處理，並不向朱元璋彙報。朱元璋本就是一個權利慾望極重的人，而這樣的行為便使朱元璋徹底爆發。
後來朱元璋徹查此事，將所有與此有關的人全部斬首，這其中就包括很多曾陪同朱元璋打天下的兄弟，朋友。據記載在本次案件中，有三萬多人因此而死。
這件事發生後，朱元璋在朝中能聽到的全是誇讚的話，大家為了活命可不想觸了皇帝黴頭。
能當上皇帝的人可都不傻，朱元璋稍微思考就能明白，之所以出現這樣的情況是因為沒人敢講真話，都怕說錯話而被自己記恨上。
直性子周衡
此時選拔官員的主要途徑便是科舉制，而儒家經典就是必學科目之一。人與人之間是不同的，有的人讀書後能靈活運用知識，例如王陽明，于謙等等。而有的人便只會讀死書，例如周衡。
周衡出生於元末明初，運氣好，家庭條件不錯，從小衣食無憂，也有讀書的條件。可惜周衡偏偏是一個只會讀書的人。為了將來考取功名，“常年頭懸梁錐刺股”的學習，卻疏忽了人與人之間的交流，因此對人情世故的接觸並不多。
在明朝初年，周衡便考中了舉人，而考中舉人只是一小步，還有京城會試在等待著周衡的到來。
洪武十三年，周衡同各省舉人一同前往中央參加會試。這次的考試由中央禮部主持。周衡作為“應試教育”的突出人才，在考試方面的能力是非常強的。因此便被明太祖朱元璋看中，後來當了個小官。
因直言進諫升官
“人非聖賢孰能無過”，朱元璋也有犯錯的時候，但整個朝廷沒有一個人敢直接說出皇帝所犯的錯誤，而周衡偏偏頭鐵，直接指出了朱元璋的錯誤。朱元璋因此十分欣賞周衡的勇氣與膽量，周衡也因此一路升職到了右正言，正言的意思是：為官正直敢言。
但俗話說過猶不及，周衡的順利升職，導致他驕傲自滿，目中無人，同時也看不清形勢，更看不清朱元璋的態度。
朱元璋對天下百姓食言
朱元璋的這舉措一經發布，就取得了很好的效果。眾多百姓都誇讚朱元璋是個好皇帝，朱元璋也達到了自己的目的。然而沒過多久，國庫中的錢越來越少，朱元璋又決定開始徵收賦稅。
被朱元璋記恨
周衡知道後，頭鐵的性格充分得到發揮，便諫言道：“詔已蠲秋稅，天下幸甚，今復徵之，是示天下以不信也。”
大概意思就是說陛下已經頒佈了免除稅收的措施，天下都知道此事，所有的百姓都對您非常感恩，如今又開始實施賦稅，那麼便會導致天下的百姓都不再相信陛下。
周衡此話沒錯，這樣做確實會導致皇帝在百姓心中的地位下降，周衡也的確有理有據，因此朱元璋只得作罷。只是周衡卻不懂朱元璋是一個非常要面子的人，作為臣民的周衡當著眾人的面頂撞朱元璋，直接讓朱元璋顏面掃地。
朱元璋本就是一個愛面子的人，同時缺錢的現實擺在面前，周衡一句話直接讓國家收入大幅度減少，周衡也就順理被朱元璋拉上了黑名單，而周衡還不自知。
因直言進諫而死
過了不久，周衡因為要回家祭祖掃墓，便向朱元璋請假六天，朱元璋同意了。
直到周衡將家中事宜處理完。結果在回來的路上遇到一些事，便耽擱了一天。因此第七天才回到京城。
周衡回京遲到了一天。朱元璋知道後，想到自己食言被周衡當面頂撞的事，便以此為藉口將周衡拖出去斬首……
我們做人一定不能驕傲自滿，不然便容易像周衡一樣，不能對事情做出正確的判斷。俗話說“小心駛得萬年船”，只有謙虛謹慎，才能讓自己走得更遠，站得更高！