“紅顏薄命”這個成語家喻戶曉，其取自二十四史之一《漢書》中的孝成許皇后傳。紅顏薄命中的“薄命”，並不是指代短命，而是指代命運不好，指的是古代的美女，因為美貌而遭至不幸。古代關於紅顏薄命的例子，不在少數，尤其是在兵荒馬亂的時期，紅顏薄命的情況更有發生，例如清朝末年的名伶——楊翠喜。

從名字便可以看得出來，楊翠喜是一個藝名，她的乳名叫二妞兒，出生在清朝天津的一個貧困人家，由於家境貧寒，從小便被賣給一個姓楊的樂戶養大，從小便被調到戲劇樂器。十四歲那年，二妞兒長得極為標緻，圓姿如月，再加上擁有一副唱曲的好嗓子，取藝名“楊翠喜”，開始登臺演出，戲劇《梵王宮》和《紅梅閣》，是其拿手絕唱。

直到有一天，戲園子來了一位翩翩公子，一段郎才女貌的愛情，開始上演。這位富家公子，便是年輕時候的李叔同。李叔同當時是遠近聞名的富家子弟，出生豪門望族，世人稱為“桐達李家”，李叔同被楊翠喜的美貌吸引，一見鍾情，之後每每一擲千金，去捧楊翠喜的場，久而久之，兩人漸漸熟悉，李叔同從小受到便對戲曲感興趣，在音律戲劇上的造詣極高，因此，李叔同是楊翠喜的亦師亦友，最後逐漸發展成為了戀人。楊翠喜便是李叔同四段感情中的初戀。

甜蜜的時光，總是很短暫，李叔同因事離開天津，前往上海，期間，李叔同還寄給了楊翠喜兩首《菩薩蠻》，表達濃情蜜意。

楊翠喜按照往常，在戲園子裡唱戲，忽然有一天，戲園子來了一位王爺，他便是當時慶親王奕劻之子，被稱為“末代慶親王”的載振，載振被楊翠喜的美貌所傾倒，想要那楊翠喜為妾，當然，楊翠喜毅然決然地拒絕了。

這一訊息傳到了袁世凱麾下幕僚段芝貴耳中，段芝貴此人，一生攀龍附鳳，趨炎附勢，為了升官發財，為了左右逢源可以說是不擇手段，其中便經常使用“美人計”，段芝貴利用自己手中的權勢，威逼利誘楊翠喜的父親和兄長，楊家人被迫只能應允，段芝貴繼而花了1。2萬的重金，為楊翠喜贖身，然後將楊翠喜送給了載振當妾，載振抱得美人歸，自然很是感激。作為報答，時為軍機大臣、位高權重的奕劻，將段芝貴提拔為巡撫。

李叔同回到天津時，楊翠喜已經到了慶王府，為此，李叔同傷心欲絕，好幾天吃不下飯。

再後來，慶親王的仇家將段芝貴用女人行賄賂的事情，上奏慈禧太后，慈禧太后大怒，段芝貴被撤去巡撫一職，載振被免職。載振為了免人口舌，將楊翠喜送回天津，交給了當地的鹽商王益孫，並讓王益孫納其為妾。王益孫早年期間，也曾追求楊翠喜而不得，自然是喜出望外。

再後來，袁世凱復闢，段芝貴也鹹魚翻身，其實楊翠喜才只是個二十幾歲的少婦，她時常將王益孫丟在天津，自己跑到京城，不久之後成為了段芝貴身邊的女人，有了段芝貴為靠山，楊翠喜經常出入重要場合，成為了當時的名流，並且與袁世凱的小妾成為了好友，楊翠喜是可以自由出入袁世寢宮的。

最後，則是袁世凱復闢失敗，段芝貴見風使舵，立刻背叛了袁世凱，同時，段芝貴也將楊翠喜給拋棄，楊翠喜開始被社會名流所嫌棄，認為她是一個帶來厄運的女子，更有甚者，將丁未大慘案、袁世凱復闢等歸罪為楊翠喜，從此之後，楊翠喜人們所疏遠，孤獨終老。