各方面能力都很平庸的嘉慶，之所以能成為乾隆的接班人，主要是當時的乾隆已經沒得選了。

乾隆三十八年（公元1773年）冬，乾隆帝下達了一份密詔，密詔的內容是關於立皇儲一事，經過數年的深思熟慮，乾隆帝最終決定，將皇十五子永琰立為皇儲。

而在二十三年後，也就是公元1796年，在當年的正月初一，乾隆帝正式宣佈禪位，皇十五子永琰登基，是為嘉慶帝。

根據史料的記載以及後世的評價，這位嘉慶皇帝，不管是在政治手段方面還是在政務能力方面，其整體表現著實一般，大清朝也在他的手裡，逐漸開始走向下坡路。

當然，清朝衰敗並不完全因為嘉慶，但他的能力一般卻是不爭的事實，因此，就有不少人對此感到十分疑惑，為何頗為精明的乾隆皇帝，會選擇這麼一個資質平庸的接班人呢？

實際上，乾隆皇帝之所以選擇嘉慶，背後有很多因素，而其中最大的一個原因，就是乾隆帝沒得選，他不乏有能力突出，並且深得他喜愛的兒子，但由於各種原因，最終讓乾隆不得不在“瘸子裡挑將軍”，選了嘉慶這個聽話、順從，並十分懂事的接班人。

說起乾隆的立皇儲之路，那可真是一把辛酸淚。

乾隆皇帝一生共有十七個兒子，按理說也算是子嗣眾多，如果立儲君的話，選擇面應該是比較寬的，但實際情況卻並未如此。

為什麼這麼說呢？我們來看看乾隆皇帝的立皇儲之路，就會知道大概是什麼原因了。

乾隆皇帝立的第一個太子，是他的次子愛新覺羅。永璉，永璉雖說是次子，但因為其生母是乾隆帝的孝賢純皇后富察氏，因此，永璉在出身上，是正兒八經的嫡長子。

眾所周知，在封建社會時期，曾經有很長一段時間，在立皇儲這件事上，都是遵循著“立嫡不立長”這個原則，包括清朝之前的多個朝代，均在皇儲一事上如此，這已經是千百年來墨守成規的習慣。

但清朝入主中原後，對這個原則就進行了一些變動，畢竟清朝發跡於關外，說白了就是遊牧民族，因此，對於中原的習俗傳統並不是那麼的在意。

比如，清太祖努爾哈赤死後，就是其第八子皇太極繼位，而皇太極死後，則是其第九子福臨登基，還有順治帝福臨死後，同樣是由其第三子玄燁接班，也就是康熙皇帝。

這幾位皇帝的登基，都沒有按照“立嫡不立長”這個原則，當然，這背後也有一定的特定因素，比如政治鬥爭等，但總體上，必須立嫡長子為接班人的這個傳統，在清朝已經慢慢的淡化。

而在康熙皇帝繼位後，曾經動過立嫡長子的想法，之所以他會這樣想，與他被漢化的程度較深有一定的關係，也與當時的嫡長子胤礽深受康熙帝喜愛也分不開。

但他在立了胤礽為皇太子之後，卻因為多種原因，將胤礽的太子名位兩度廢除，最終徹底放棄了他，臨終前改立皇四子胤禛為自己的接班人，即雍正皇帝。

而雍正皇帝，是曾經深受“九子奪嫡”之苦的人，因此，在他登基後，為了朝局穩定，創造性地發明了秘密立儲君這種方式，目的就是不讓自己的兒子們重蹈當年“兄弟相殘”覆轍。

而雍正最終選擇的是排行老四的弘曆為接班人，也就是後來的乾隆皇帝，到了這個時候，立嫡長子為太子的這個概念，基本上已經是被無視了。

但在乾隆登基後，立的第一個太子，卻依然是嫡長子。

這裡面有兩個原因，其一，是乾隆事事喜歡效仿祖父康熙，因此對康熙曾經沒能讓嫡長子成為最終的接班人這個遺憾，乾隆就想在他這裡得以完滿，二來，則是乾隆的這個嫡長子永璉，可以說是寄託了乾隆絕大多數感情。

首先，永璉的生母是乾隆最愛的皇后富察氏，兩人感情之深厚，在史書上有不少相關記載，他二人在結婚之後，就幾乎整日膩在一起，即使在乾隆登基後，對富察氏依舊是一往情深。

在這種感情基礎下，二人的愛情結晶永璉來到了世上，當時乾隆尚未登基，還只是一個親王，而為了凸顯對這個孩子的重視，作為祖父的雍正帝，親自為其取名永璉，而其中的這個“璉”字，則為承宗器之意。

說白了，當時雍正皇帝和乾隆，都已經從內心中，將永璉定為了日後的儲君人選，而且在乾隆元年，也就是乾隆皇帝剛登基的那一年，就寫下密詔，將永璉定為皇太子。

但這板上釘釘的事情，卻在不久後發生了變故，在永璉長到兩歲的時候，僅僅因為感染了一個風寒，居然夭折了。

這下，讓乾隆和富察氏極為悲傷，雖說永璉的喪事操辦得極其隆重，他也成為清朝第一個擁有自己陵園的皇太子，但這又如何呢？畢竟人都沒了，這往後的日子還長著呢，因此，在料理完喪事不久，乾隆帝就開始著手物色新的儲君人選。

乾隆皇帝物色的第二個接班人，是他的第七個兒子永琮。

永琮和永璉是一母同胞的親兄弟，生母均為皇后富察氏，與立永璉一樣，乾隆帝是本著“愛屋及烏”的原則，也準備將永琮立為皇太子。

不過，沒等乾隆皇帝把詔書寫好，這個永琮就在出生的次年，出水痘而死。

接二連三的打擊，不僅讓乾隆皇帝十分悲傷，更讓富察氏傷心欲絕，在永琮早夭沒多久，富察氏就撒手人寰，因病去世。

至此，在富察氏死後，乾隆皇帝想要立嫡子為儲君的這個想法算是徹底破滅了，因此，他也就只能將目光轉向了其他皇子，而正是這一轉，才讓嘉慶有了機會。

不過，當時的嘉慶，還遠沒有入父親乾隆的法眼。

若是按照年齡來算，當時活著的皇子中，以皇長子永璜的年齡最大，眼下嫡子都死光了，因此他的機會就來了，可以說當時的永璜是贏面較大的一個人，他有很大的把握能成為新太子。

但最終，永璜還是與機會擦肩而過，被乾隆排除在外，起因是因為當時富察氏剛病亡，乾隆帝滿心悲切地為其準備喪禮，結果在喪禮期間，乾隆看到長子永璜和三子永璋表情不夠傷悲，因此，一怒之下，對自己的兩個兒子大打出手，並當場宣佈他們沒有繼位的資格。

且不論乾隆是否過於敏感，單事情的最終結果，就是這二人再也不可能被立為皇儲。

截至當時，乾隆的的幾個兒子，已經有四位或因夭折，或因犯錯，失去了繼位資格，而老四永珹又被過繼出去，因此，排在乾隆心中首位的就是皇五子永琪。

永琪便是“五阿哥”，他與電視劇中所演繹的一樣，生性聰慧，並且博學多才，也因此逐漸引起了乾隆的重視，而在乾隆二十八年發生的一件事，則讓乾隆堅定的將永琪定為儲君的人選。

乾隆二十八年五月，圓明園突然失火，此時乾隆皇帝正在圓明園中歇息，在得知父親被大火包圍後，永琪以身犯險，隻身闖入圓明園中，拼了命將乾隆背了出來。

因為這件事，讓乾隆對這個冒死就他的兒子刮目相看，在不久後，他便晉封永琪為榮親王，這可是在乾隆一朝，第一個在活著的時候被封為親王的，乾隆的這個晉封，說白了，就是想將永琪立為儲君的意思。

結果，在永琪當上親王僅僅一年後，便因突發疾病去世，年僅二十六歲。

此時，已經是乾隆三十一年，而截至這一年，除了因為犯錯而失去繼承資格的皇子外，還有多個皇子或在幼年，或在青年因病去世，活著並有繼承資格的皇子，僅僅只有五位。

這五位皇子分別是，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。

五個雖說少了點，但也還有選擇的餘地，但在這五位皇子裡，第一個要被排除在外的，就是皇八子永璇。

為什麼呢？是因為這個永璇是一個身體有殘疾的人，有了這個明顯的缺陷，不管能力有多強，但肯定是會被排除的。

而第二個被排除的，則是皇十七子永璘，這個永璘與後來的嘉慶帝是一母同胞的親兄弟，兩人均為孝儀純皇后魏佳氏，他被排除的原因很簡單，是因為當時他的年齡太小，還是一個黃口小兒，所以自然也就不在考慮範圍之內。

這樣一來，乾隆帝能夠選擇的，就只有三位皇子了，分別是十一子、十二子和十五子。

在這三人中，最具有競爭優勢，各方面能力佔據上風的，是皇十二子永璂，他的優勢在於其生母是當時的皇后那拉氏，那拉氏的皇后之位，是在富察氏去世後，乾隆帝再次進行冊封的，因此，被冊封之後的那拉氏，她的兒子從某種意義上來講就是嫡子。

也就是說，皇十二子永璂在當時幾個皇子中，按出身來講是最高的，也最應該成為儲君，同時，他各方面的能力也比較不錯，清朝時期的註明史學家錢大昕，曾擔任過永璂的講師，他就對自己這個學生評價為“天資淳粹，至性過人“。

但最終，永璂還是被乾隆排除了，主要原因是在乾隆三十年時，永璂的生母那拉氏隨乾隆南巡，但不知出於什麼原因，乾隆在南巡途中，就派人將那拉氏遣送回京，並在數月後，收回了那拉氏皇后的冊寶。

這就意味著，那拉氏的皇后之位被廢除，有道是城門失火，殃及池魚，正是因為母親的失寵，身為人子的永璂，自然免不了遭殃，也就被排除在外了。

而此時，僅剩兩位皇子可以選擇，在各方面綜合考慮之後，乾隆帝最終選了皇十五子永琰，這便是日後的嘉慶帝。

之所以選擇嘉慶，是因為他在各方面都表現得十分均衡，雖說沒有什麼突出的優點，但好就好在，他能平衡發展。

比如說文學造詣，少年時期的嘉慶，就以”勤學“聞名，並且學習成績頗佳，甚至能做到”援筆立就“的程度，當然，眾皇子中能達到這種程度的不止他一個，但嘉慶不僅文學造詣很好，滿清重視的弓馬騎射，他依然十分在行。

這樣一來，就要比他的十一哥，也就是永瑆要強一點，永瑆在當時也曾經被乾隆考慮過，但正是因為他過於偏科，文人氣息過重，並對騎射十分反感，僅憑這一點就讓乾隆帝十分不喜，畢竟滿清是馬背上得的天下，騎射水平低，自然就會被淘汰在外。

而反觀嘉慶的綜合能力，雖有些平庸，但勝在十分均衡，這才讓乾隆皇帝最終選擇了他。

除此之外，嘉慶還有兩點讓乾隆相當滿意，一來是他在朝野中，是眾多皇子裡負面新聞最少的一個，當時朝中大臣對他的讚譽頗多。

”唯十五王（指嘉慶）飭躬讀書，剛明有戒，長於禁中，聲譽極佳。“——-朝中大臣對嘉慶的評價

二來，則是嘉慶的性格很好，用乾隆的話來形容就是十分”端淳“，富有同情心，並且自制力強，恆心和毅力均不錯，這個性格正是乾隆最滿意的。

所以，在乾隆透過數年的觀察後，發覺嘉慶在皇子中，是一個讓他在各方面都滿意的孩子，因此才會將嘉慶定為接班人。

最後，還有更重要的一點，就是嘉慶十分聽話，這一點在乾隆禪位後的三年裡，就能看得出來。

公元1796年，乾隆帝正式禪位，嘉慶登基，但此時的朝政，仍舊是乾隆把控，畢竟古代沒有一個皇帝願意主動交出權力，乾隆禪位也是為了不超過自己祖父康熙在位時長的無奈之舉，但禪位後大權還是要握在他手中的。

而此時的嘉慶，在與父親乾隆的相處中，顯得極為聰明。

在嘉慶登基後，他行事最大的一個宗旨就是，不下任何決定，讀奏摺可以，參加各類祭祀活動也可以，接見各國時臣也沒有問題，但他就是不釋出任何命令，也不做任何決定。

所有事情的最終決斷權力，他都會遵循一個原則，那就是”聽皇爺（指乾隆）處分“。

當時有朝鮮使臣在覲見乾隆後，就曾在回憶錄中講述，嘉慶帝在上朝或者出席公眾場合時，只要乾隆在場，他均是目光停留在乾隆身上，乾隆笑了他就跟著笑，一旦乾隆有什麼動作，他也會第一時間做出迴應，顯得”恭謹無比“。

”侍坐太皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑，目不轉矚，只視上皇動靜“——-《朝鮮李朝實錄》

嘉慶的行為舉止，已經不僅僅是用”懂事“來形容了，這樣就更加的讓乾隆滿意，深深地為自己沒有選錯接班人而暗自高興。

所以說，嘉慶能成為乾隆的接班人，是在意料之中，情理之內，是必然的結果。

總之，乾隆選擇嘉慶，是有多方面原因和考慮的，第一是嘉慶勤奮好學，不僅文學造詣深，並且騎射也不錯，第二就是嘉慶的負面評價少，性格也讓乾隆滿意，第三則是嘉慶懂事，知道該做什麼不該做什麼，最後，也是最重要的，就是在當時，由於乾隆的兒子大多都已經夭折或病逝，能夠選擇的範圍受到了限制，換而言之就是沒得選了，因此，乾隆才會”瘸子裡挑將軍“，選了還能看得過去的嘉慶。