1900年，英、美、德、法、俄、日、意、以及奧匈帝國，以鎮壓義和團運動為藉口，發動八國聯軍侵華戰爭。侵華軍隊總人數不過5萬，卻用先進的長槍短炮，打得破舊不堪的滿清王朝毫無還手之力，慈禧太后跟光緒帝被迫逃往，美名其曰為“西狩”。

1900年8月，帝都北京徹底淪陷，各大貴族府邸接連遭殃，連中南海（西苑）跟頤和園也未能免俗，流失寶物不知凡幾；更令人心痛的是，號稱“萬園之園”的圓明園從此毀於一旦。被搶走的珍寶還能慢慢追回，可被燒燬的建築跟文物要如何尋回？

八國聯軍侵華本就是一場侵略戰爭，結果入侵者在事後竟無恥索要賠款，讓中國簽訂了近現代可以說是賠款數目最大的一紙條約，《辛丑條約》，使當時的中國徹底淪為了半殖民地半封建社會。

《辛丑條約》中，中國對各國的賠款，本息相加一共有9。8億兩白銀，分39年償還清，乃是中國近現代數額最高的一筆賠款，也就是所謂的“庚子賠款”。1909年起，美國率先將所攤浮溢部分本利退回，不過這種退回並不是直接退真金白銀，而是將其用作“留學基金”，支付給那些中國赴美留學的學生進行學習。

有了美國作為帶頭，中國之後憑藉著一戰戰勝國的身份，陸續從其他國家追回了這筆賠款。只不過跟美國一樣，其他國家也只肯將這筆賠款用於教育或者其他投資，而不願以真實貨幣的方式退回賠款。

這些國家之所以這樣做，本質是為了吸引更多優秀的中國學生去到他們國家留學，對這些中國留學生進行洗腦，將優秀的中國人才網羅到自己國家。哪怕知道這些國家的狼子野心，但不得不承認，當時歐美的教育水平以及科學發展速度的確領先清末民初的中國很多倍。為了讓學生們習得更多先進的科學技術來發展祖國，中國不得不認下了這種賠款方式。

除開“庚子賠款”外，八國聯軍侵華帶來的另外一個比較大的影響，那就是掀起了列強瓜分中國的狂潮。聞一多先生所著的《七子之歌》想必很多人不會陌生，而這些或“強租”，或直接被佔領的中國土地，大多發生在八國聯軍侵華戰爭之後。唯獨有一個國家是例外，那就是美國。

翻看近現代那些不平等的割地條約，比如說《展拓香港界址專條》、《旅大租地條約》、《訂租威海衛專約》、《膠澳租借條約》，會發現基本都是英、法為首，日、俄為輔，唯獨沒有美國的身影。事實上在瓜分中國這一點，美國在當時是堅決持反對意見的。為何美國會這樣呢，是出於人道主義關懷嗎？並不，只是因為當時美國國力不行。

美國雖然在當時算作“列強”之一，但畢竟這個國家歷史太短，乃是1776年才透過發動獨立戰爭成立的。底蘊不夠，在跟其他當時的世界強國進行爭奪時，勢必會處於下風。事實也的確如此，在之後幾十年中，哪怕美國經常跟著英、法等國到處搞事，能獲得的利益始終有限。這種情況直到第二次世界大戰，才進行了根本的轉變。

第二次世界大戰時，美國由於地理位置，沒有率先加入佔據，而是抓緊時間跟各戰爭國合作，發展軍事以及科技力量。在實力發展到一定程度後，美國在二戰後期加入戰局，立刻遏制住了日本稱霸太平洋的計劃，並透過兩顆原子彈使日本不得不投降，徹底成為了超級大國。