明朝永樂年間，鄭和受明成祖朱棣委託，先後七次，途徑30多個國家和地區，遠航西太平洋和印度洋。
在一次航行中，鄭和和他的船隊途經一個小國家。恰巧遇到該國內戰，船隊的170多人莫名被殺，船員們個個義憤填膺，想要殺回去為死去的同伴報仇血恨，沒料到卻被鄭和制止了。
朱棣得知此事後，拍案叫絕，直呼“鄭和高明”。鄭和為什麼不讓船員反抗？這中間又存在著什麼樣的故事呢？
1、被皇帝賜姓的少年英才
鄭和，原名馬和，字三保，雲南昆陽寶山鄉知代村回族人，家庭富庶，是虔誠的伊斯蘭教徒。據說他的先祖是元初的色目貴族，布哈剌國王穆罕默德的後裔，曾經就任雲南省平章，死後追封為咸陽王，族人自稱咸陽世家。
鄭和自小聰明好學，博聞強記。由於他的祖父和父親，都曾去過伊斯蘭教的聖地麥加朝聖，使他對海洋有所瞭解。也因此，從他年幼起，就對大海那邊的聖地麥加，有著不同尋常的執著與嚮往。
然而，洪武十四年，也就是公元1381年，朱元璋派兵攻打雲南，半年後，平定了雲南全境。這次戰役，改變了無數人的命運，其中一個，就是11歲的鄭和。
鄭和和所有俘虜一樣，被強迫淨身，送入軍營。
從那時開始，父輩的榮耀與鄭和再無關係，他成為戰場上靠拼命廝殺才能生存計程車兵。沒人知道他吃了多少苦，受過多少凍，才死裡逃生。只知道，在五年後，他遇到了改變一生的燕王朱棣。
作為朱棣的隨從，多年來，鄭和跟著朱棣在戰場廝殺，這不僅強大了他的內心，也讓他掌握了用兵之道。隨著他屢立奇功，逐漸深得朱棣器重。
靖難之役中，朱棣採納了他的建議，在河北的鄭村（今河北任丘附近）一帶擊敗了朱允炆的大軍，立下了不朽功勳。朱棣為了嘉獎鄭和，特地以他立功的地方鄭村，為他賜姓鄭。從此，馬和就變成了光耀歷史的鄭和。
朱棣登基後，又加封鄭和為內官太監。在明朝，這已經算是內官能做到的最高官職。鄭和的威望也跟著水漲船高，他的部下甚至稱呼他為“國姓爺”。足見朱棣對鄭和的認可和器重。
而此時的朱棣，在打敗自己的侄兒，坐上蓄謀已久的皇位後，內心卻極度不安。
讓他不安的因素主要有兩個，一是侄兒建文帝朱允炆活不見人，死不見屍。如果朱允炆還活著，靠謀反得到皇位的朱棣顯然屬於逆臣，這是讓他輾轉難眠，心裡不安的主要原因。
其次，朱棣既然已經即位，那麼詔告天下，宣傳自己繼承王位的合法性，起到給政敵敲山震虎的威懾作用，也迫在眉睫。
因此，他安排鄭和一路南下，去海的那邊尋找朱允炆。同時，告知之天下萬民，他—朱棣，才是大明王朝正兒八經的皇帝。
但凡強盛的朝代，歷代帝王，必定希望萬國景仰，臣服在側。朱棣認為泱泱大明，萬物豐盛，必須要派使者，將大明的繁榮以及文化景象傳播出去。
在此之前，中華大地從來沒有出使海外的先例，根本無跡可循。可朱棣怎麼能因為沒人做過就不去做，所以，他力排眾議，將這個巨大而又艱難的任務，交給了鄭和。
永樂三年，就是公元1405年的7月11日，34歲的鄭和率領將士二萬七千八百餘人，開著在當時來說，堪稱航空母艦的超豪華寶船，帶著明成祖朱棣的厚望與重託，在福建五虎門起航，開始了中國歷史上最偉大的遠航。
2、以德報怨，以大局為重的鄭和
鄭和的船隊一路向南航行，到達占城。短暫停留後，自占城再往南走，半個月後，到達爪哇，就是現在印度尼西亞的爪哇島。爪哇島是馬六甲海峽的重要據點，如果要從馬六甲海峽往非洲去，爪哇島是必經之路。
當時，爪哇島算是一個人口比較多，物產相對豐富的地方。鄭和的船隊到了之後，本想和占城一樣，做短暫休整再走。沒想到就在停船靠岸，補足生活物資時，當地發生了暴亂，而且暴亂牽扯到鄭和帶領的船隊，鄭和不得不停下來解決。
原來，爪哇島有兩個國王，分別是東王和西王，不知道出於什麼原因，東西兩國開戰了。西王打敗了東王，搶佔了東王的領地。好巧不巧，正在這個時候，鄭和的船隊經過東王的領地，並駐紮在那裡採買物資。
西王的屬下殺紅了眼，沒看這船打哪來的，不由分說見人就砍，直接將下船走動的船員殺了170多個。鄭和的手下沒想到這個彈丸之地的人還敢殺大明朝的人，十分憤怒，跑到鄭和麵前哭訴，要求鄭和出兵，給那些死去的船員報仇。
鄭和得知這個訊息，既憤怒又感到意外。西王以他為敵，純粹以卵擊石，按說一個正常思維的人，怎麼也不敢對比他強壯許多的人動手。事出反常必有妖，這其中，一定有什麼他不知道的緣由。
於是鄭和忍住怒氣，按兵不動。他這麼做，不是不想給那些朝夕相處的船員報仇，而是，他想看看，究竟是什麼原因，讓爪哇國一個小小的王，都敢對大明官船動手。
況且，如果他不問原由，貿然動手，那麼各個國家就會懷疑他出使西洋的目的。從而影響到後面所有的行程，也會影響他傳播大明文化的使命。所以，哪怕他能力再強，此時此刻，也要以大局為重，決不能動手。
當西王得知他的部下誤殺了大明派來的船員時，嚇得魂不附體。他確實應該害怕，要知道鄭和帶領的可是二萬七千多名訓練有素的船員，還有大明最厲害的軍火武器，只要鄭和一聲令下，整個爪哇島有可能會被夷為平地。
西王立即派出使者，去向鄭和謝罪，再三表示歉意，終於澄清了誤會。
朱棣得知此事後，直說“鄭和高明”，大讚鄭和懂得犧牲小我，顧全大局。後來爪哇島一直臣服於大明，自覺自願歲歲納貢。其他國家看到大明的友好和格局，也紛紛以善意相交。
鄭和的船一路經過蘇門答臘、錫蘭山等地，與西洋各國開展交流和貿易活動，為大明朝和西洋各國展開連結，起到了橋樑作用。
有些國家派出使者，跟隨鄭和前往大明，嚮明成祖朱棣朝貢。
搶奪、殺戮、侵佔並不能讓萬民臣服，也不能使雙方文化更好地融合。最好的征服，不是動用武力，而是用自己友好的行動促進交流，共同推動人類的發展。
3、七下西洋，傳播中華文化，和平友好的使者
如果說最開始明成祖海航的目的是尋找建文帝，但隨著海航次數的增加，被征服的國家增加，尋找建文帝已經不是必備選項了。鄭和下西洋，更多的是肩負著傳播中華文化和和平友好的使命。
公元1423年，鄭和結束了第六次出使西洋各國的旅程。次年，一直撥款支援他航海事業的明成祖朱棣駕崩了，他的兒子明宣宗朱瞻基繼位。朱瞻基不像父親那樣，喜歡燒錢。
但有一點，他和朱棣的想法是相通的。那就是要詔告天下，大明王朝換主人了。他—朱瞻基，現在是大明王朝的主。因此，不打算重用鄭和的朱瞻基，在繼位六年後，讓已經59歲高齡的鄭和，第七次下西洋，向西洋各國發布他繼位的訊息。
1430年12月，鄭和帶著跟隨他二十餘年的屬下和老船員，再次開拔，去往西洋各國。鄭和知道，這可能是自己最後一次下西洋了，他決定，除了出使西洋各國完成任務以外，他要完成心中的夢想，去穆斯林的聖地麥加朝拜。
鄭和的船隊經過西洋各國，將明宣宗朱瞻基繼位的訊息傳遞出去。然後，穿越曼德拉海峽，沿紅海北上，駛往他從小魂牽夢繫、日思夜想的地方—麥加。
對於鄭和而言，無論取得多少榮耀、多少成就，都不如在聖地朝拜安拉來得真實。
作為一個虔誠的伊斯蘭教徒，鄭和終於在有生之年，來到聖地麥加，近距離向真主朝拜，完成了他的終極夢想。
朝聖之後，船隊又踏上駛往回國的行程。而夢想成真的鄭和，卻一病不起，最終倒在歸航途中的古裡。一個偉大的航海家、外交家，將生命獻給了航海事業，實現了在當時，國人從未實現過的夢想，讓西洋各國瞭解到更真實的大明風貌。
有些人認為鄭和下西洋沒有讓大明多得半塊土地，也沒有讓大明得到更多財富，反而花了大量的人力和財力，簡直是得不償失。其實，這些說法十分片面。
鄭和的船隊屢次下西洋，給周圍小國帶去了豐富的貿易品和援助物資，他在有攻擊能力的情況下，從不主動出擊，也不仗勢欺人。對待西洋各國的人民，無論貧富貴賤，他總是抱以友善、真誠的笑臉。
鄭和船隊所到之處，人民無不歡欣接納，他所傳播的是安寧和和平。大明在當時是非常強大的國家，但他並沒有因為自身的強大，去恃強凌弱，而是以自己的文明和寬容去幫助他們。
而反觀西方國家，到了別國的領土，做的第一件事就是四處尋找所謂的財寶。
南非的一名政治家曾經說過，西方人來到我們面前時，手中拿著《聖經》，我們手中有黃金。後來就變成了，他們手中有黃金，我們手中拿著《聖經》。多麼邪惡的掠奪啊，即使他們被西方人征服，總有一天，他們會反抗，因為透過蠻橫的搶掠，被征服的可能性幾乎為零。
自1405年的7月開始到1430年12月，歷經25年時間，鄭和七下西洋，為中華大地和西洋各國的商務、貿易往來做出了巨大貢獻。
梁啟超說，鄭和之後再無鄭和。
鄭和，代表著大明朝最繁榮、最開放的時代，他為中華與外界樹立了一座代表和平和友好的豐碑，他的名字和事蹟，值得人們稱頌和懷念。