當初，周幽王因寵愛褒姒，廢嫡立幼，引發周王室內亂。犬戎攻進來之後周幽王被殺。周平王即位後為躲避戎、狄等外患的威脅，將都城由鎬京遷到洛邑。周王朝從此進入春秋時期。

平王東遷雖然在形式上保住了周王室的天子地位，由於連年天災和西戎的兵禍，又兼之自厲王以來的窮兵黷武，周王室不可避免地陷入了內外交困的地步。禮制破壞殆盡，權威也一落千丈。

首先是領地不斷縮小。

東遷之後的周王室無力顧及關中地區，這塊名義上屬於周王室的土地便被地處西陲的秦國順理成章地接收了。為了獎掖護衛周王室以及支援周王室東遷有功的晉國、鄭國等諸侯，周王室又先後將周圍的一些土地分封給他們。

周惠王四年（前673年），將虎牢關以東之地賜給鄭國，將陝西東部的酒泉地賜給號國。周襄王十七年（前635年），將黃河以北的溫地賜給晉國。

這兩次分封，導致王室的領地不斷縮小，其實際佔有領域東至榮陽，西抵渲關，南達汝河，北臨黃河。

春秋初期形勢圖

周襄王十四年（前638年），隨著秦晉二國征服陸渾，並將其族人內遷至中原伊川一帶，周王室的領土被進一步壓縮，僅據有今河南省西北一部分土地，方圓不過一二百里，其面積甚至不能和稍大的諸侯國相提並論。

其次是財政入不敷出。

土地縮小帶來的惡果就是財政狀況的捉襟見肘。

春秋初期，手工業和商業並不發達。國家的經濟來源幾乎全仰仗於農業生產。

周王室靠著那麼一點點地盤，整個王室入不敷出。周平王駕崩後，王室居然窮到拿不出錢來辦一場像樣的喪禮。繼位的周桓王只得派人到魯國去討要贊助，來置辦喪葬和陪葬品。周襄王即位後，居然傾全國之力也找不到一輛供天子乘坐的馬車，只得又派人到魯國去要，結果被魯桓公以冠冕堂皇的理由“諸侯不貢車服”趕了回來。

成語“數典忘祖”，也就是發生在這個時期：周景王責難晉國不向王室進貢日常用品，卻被掌管典籍的籍談以從來沒有受過周王室的恩賜為理由回絕，周景王立刻歷數了周王室對晉國的封賞，把籍談說得啞口無言。

周景王

可是，周景王的伶牙俐齒並不能緩解周王室的財政危機。惡化的經濟局勢面前，周王室也無法再維持高高在上的形象了。

最後，是禮制破壞殆盡。

周幽王除了引來犬戎的戰亂之外，他還給後來的王室子弟們做了一個非常惡劣的榜樣。

春秋年間，那些不安於現狀的庶出子弟紛紛聯合大臣或是諸侯，想要登基篡位，王室內亂頻頻上演。

周莊王三年（前694年），執政的大臣周公黑肩（又稱周桓公）企圖弒君改立，想把即位不久的周莊王改立為莊王之弟王子克。幸得事情后辛伯告發，周公黑肩身死，王子克流亡到燕國避難。周公黑肩和王子克雖然沒有成功寡位，但他們的所作所為卻被越來越多的人所效仿。

周惠王二年（前675年），因為周惠王即位時曾經奪取了蒍國、邊伯、石速、詹父、子禽祝跪幾位大夫的土地田產，心懷不滿的五大夫遂擁護蒍國的學生、周惠王的叔父王子頹發動叛亂。雖然一度被周惠王擊敗，但在衛國和南燕國軍隊的支援下，王子頹反敗為勝，將周惠王趕到鄭國。直到三年之後，周惠王才在鄭厲公和虢叔的幫助下回到成周，平定叛亂。

周襄王

周襄王三年（前649年），其異母弟王子帶勾結西戎和北狄，意圖弒君造反。周襄王先下手為強，把王子帶趕到了齊國，但王子帶並不死心。周襄王十六年（前636年），王子帶捲土重來，在周王室一些大臣和北狄的裡應外合下，攻佔了成周，周襄王只得逃到鄭國避難，後來還是晉文公重耳出兵平叛，殺掉王子帶，周襄王才得以重登大寶。

周景王二十四年（前520年），周景王駕崩，原本應該由太子王子猛即位，但周景王生前卻寵愛庶長子王子朝，並指定由其即位。二人為王位發生爭奪，王子猛雖然稱王，但旋即被王子朝殺死。王子猛之子王子句即位後，同王子朝混戰三年之久。

周定王二十八年（前441年），周定王駕崩，繼位的太子去疾即位僅三個月就被弟弟王子叔殺死，而王子叔即位五個月後又被弟弟王子鬼殺死。

土地越來越小，財政越來越捉襟見肘，再加上王室如此內亂，在政治和經濟上佔據優勢的諸侯國根本不把周天子放在眼裡，往往參與到周王室的內亂中。但與此同時，卿大夫在諸侯國內為了爭奪國君之位而掀起的內亂卻也層出不窮，此起彼伏。史書記載：“春秋中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者甚眾”。

這就是春秋無義戰時期周王室的狀況，在這種情況下，周天子衣食不足，又如何去管控下面的諸侯們呢？