明將毛文龍手下，其實不止四個大將。但是，“毛家四將”卻處在了歷史風口浪尖上。投降清朝的“四大藩王”之中，僅東江舊部中有孔有德、耿仲明、尚可喜三人封王。
那麼，為什麼這支戰鬥力強悍的部隊打自己人的時候如此賣力，打清軍的時候卻綿軟無力呢？
一起跟白羽瞭解一下：
一、初代“四協大將”
皮島兵將號稱“毛家軍”，幾乎都是毛家的親信部隊。在毛文龍被袁崇煥斬殺後，無論是明廷還是袁崇煥，都不能掌控這支驕兵悍將組成的部隊。
一六二九年六月，袁崇煥對東江軍進行了徹底的改革。史書記載“分東江兵二萬八千人為四協，副總兵毛承祿、中軍徐敷奏、遊擊劉興祚、副總兵陳繼盛各領之；東江諸務，屬繼盛暫領之”。
所謂四協將領，就是毛文龍手下四大勢力。
其中毛承祿是毛文龍的養子，陳繼盛與參將沈世奎，都有一個女兒是毛文龍的妾室，這三個是屬於“毛氏”舊派
。劉興祚則是都是孫承宗帶來的人，屬於“皮島新派”。
《朝鮮李朝實錄》關於此時的形勢記載是：“
袁經略送牌於陳中軍，使之權察軍務，而以劉海副之。”
陳繼盛在軍隊中的威望比較高，所以是袁崇煥最中意的人選。
“繼盛性本良善，故畏縮不敢自擅”。
陳繼盛性格軟弱，“外來戶”劉興祚則性格相當強勢。
毛文龍剛剛被殺的日子裡，島上計程車兵差點譁變，都是劉興祚平息的。
劉興祚膽大潑皮，素有謀略，經常凌駕於陳繼承的權威之上。雖
然他們兄弟倆到東江的時間不長，但在皮島將士心中卻有較高的威望。
自此，兩派之間開始出現對立的苗頭。
二、“四將恩怨”
為了調和兩派之間的矛盾，一六二九年七月，袁崇煥把劉興祚調到寧遠，由他的弟弟劉興治代領“西協”留駐東江鎮。這招高明的“制衡手段”，被歷史證明了這是一招臭棋，也為後面的“
劉興治之亂
”埋下伏筆。
十一月，袁崇煥在去山海關途中，得知皇太極發兵逼近京師，他立馬將劉興祚調到山海關。
十二月，崇禎帝受了後金的反間計，逮捕袁崇煥入獄，由孫承宗督師山海關。
此
時後金兵圍永平，孫承宗撥山海關八百人給劉興祚，讓他護衛永平及建昌一帶。
皇太極派阿巴泰、濟爾哈朗前後追擊劉興祚，將其擒獲後殺死。
得知哥哥死後，弟弟劉興治居然借發喪的機會，把前來參加追悼會的陳繼盛等重要將領十一人全部殺掉。
自此，東江兵權陷於你爭我奪的境地。
朝廷趕緊派出參將黃龍，駐守皮島，穩定東江局勢。
崇禎四年三月，劉興治再次作亂，參將沈世魁家人被殺，沈世魁連夜率軍幹掉了劉興治。
幹掉劉興治之後，沈世魁居然磨刀霍霍，謀奪了參將黃龍的位置。黃龍被囚禁起來後，部將尚可喜率兵入島“奉黃龍還帥府”。
沈世魁
失去優勢後退守海島，為將來的報復埋下禍患。
三、初代皮島四將
有意思的是，尚可喜、耿仲明、孔有德，全部都是毛文龍的“養孫”。這幾位都姓過毛，
再加上養孫李九成，也可以算作初代的“皮島四將”。
孔有德、耿仲明在東江翻來覆去的兵亂中待不下去了，率領部隊投奔山東巡撫孫元化手下。崇禎四年，皇太極攻擊大淩河，孫元化派孔有德率八百人支援前線。
打仗不給兵餉，不提供軍需，還得跟清軍玩命，傻子都知道該怎麼做
。孔有德磨磨蹭蹭走了倆月，走到吳橋時，天寒地凍，夜無宿處，地方官府居然不接待。
本來就憋了一肚子火的孔有德派官兵四處劫掠，與當地望族發生衝突。李九成、耿仲明趁機攛掇起兵叛亂，孔有德率軍先後擊破陵縣、商河、齊東、德平、青城，24天就打回登州。
在內應的幫助下，登州城輕鬆攻破。登州城裡有東江主帥黃龍的家眷，全部被孔有德殺害，雙方結下死仇。
不久，明廷派重兵圍剿登州，孔有德、耿仲明寡不敵眾，率軍從旅順突圍投奔清廷。
黃龍的主力部隊就在旅順佈防，一看見這倆孫子，就往死裡打。
孔有德的部隊雖然損失慘重，但在清軍的接應下順利會師。他們為清軍帶來一萬三千八百八十人的驕兵悍將。其中，登州城的火器、火藥，紅夷大炮、戰船等重要戰略物資落入後金手中。
不久，後金以耿、尚為先鋒部隊，攻打旅順。守將黃龍戰死，沈世魁趁機重新掌權，尚可喜的好日子基本到頭了。
他聽說耿、孔等人受到優待，就有了歸順的念頭。
被誣陷為叛軍的尚可喜，索性直接投靠後金。皇太極接到了尚可喜的密信喜出望外，立即開出優厚的條件。
崇禎七年，尚可喜率領戰船以及3500多名部屬降金。
孔、耿、尚的先後投降後金，帶來的破壞力是巨大的。他們透露了明軍遼東海岸線的守備、軍隊、戰鬥力、軍需等重要情報
。皇太極大喜過望，立即組織軍隊進攻皮島。
命運兜兜轉轉，當初毛文龍的四大將領將以後金將領的身份攻打曾經工作過的地方。這次，皇太極以孔、耿打頭陣，
明軍經營了十五年的皮島，終於被自己人攻破，沈世魁被俘獲。
沈世魁的從子沈世祥，收攏潰兵，退守石城島。皇太極再次派人招降，毛家軍最後一直武裝力量投降清廷。
皇太極封沈世祥為續順公，自此明朝在遼東沿海的防線全部土崩瓦解，皇太極可以放心大膽地開展大規模決戰了。
四、毛家四將
降清之後，孔有德、耿精忠、尚可喜、沈世祥
四人作為新一代“毛家四將”開始為清朝衝鋒陷陣。
天聰八年，孔、耿、尚跟隨皇太極繞道蒙古，突擊宣德、大同地區；崇德元年，踏平朝鮮；崇德六年，孔、耿、尚，沈參加京州圍城戰；次年參加松錦決戰；
順治元年，四將跟隨多爾袞在山海關跟吳三桂一起大敗李自成的農民軍，並分路追擊農民軍到南方；
順治六年，清廷改封孔有德為定南王，出征廣西；
改封耿仲明為靖南王，尚可喜為平南王，進軍廣東；
孔有德平定廣西后，在原地駐守。兩年後，南明軍攻破桂林，孔有德自盡。耿仲明、尚可喜在進軍廣東的路上，收留了一千多名“逃人”。觸犯了清廷的禁忌，耿仲明自殺身亡。
尚可喜被略施小懲之後，繼續進軍廣州。平定南方後，他跟耿仲明之子耿繼茂分別鎮守廣東和福建。
他們跟吳三桂一起，形成了後來的“三藩割據”。
三藩之亂時，尚可喜被親生兒子囚禁，同年十月病逝。
白羽點評：動亂的局勢，造就了東江舊部“毛家四將”這個特殊的群體。他們以“孔、耿、尚，沈”為首，叛明降金，為清朝招攬漢官做出榜樣作用。這
些人利用動亂的時局，加官進爵、享受榮華，可惜不管他們是功名卓著，還是貴為王侯，始終不能掌握自己的命運。
所謂毛家四將沒有一個落得善終，令人感慨造化弄人。