眾所周知， 北宋開國君主趙匡胤“ 杯酒釋兵權”， 開啟了趙宋王朝的統治。其中卻有一位將軍沒有被剝去兵權，此人便是在“ 楊家將”中被描述為大奸大佞之臣的潘美。在小說演義中， 潘美還被諷刺般地加上了個“ 仁”字。真實歷史中的潘美， 和“楊家將”演義中的形象大相徑庭， 他不僅是北宋開國名將， 而且他的一生， 可以說是為北宋南征北討， 鞠躬盡瘁。

公元９６０年正月初一， 趙匡胤在陳橋驛黃袍加身， 發動兵變。彼時情景下，首要將新朝建立一事告知後周執政方。這看起來是件容易之事， 實則卻有性命之危。潘美臨危受命， 絲毫沒有退縮， 他身著戰時盔甲連夜趕回開封，在後周朝堂之上，曉以大義，諭旨中外，舊臣老將皆歸順新朝。如此， 趙匡胤才得以兵不血刃回到開封， 建立起趙宋政權。先建立的趙宋政權並不安寧，那些擁兵自重的後周節度使蠢蠢欲動，尤其是陝州節度使袁彥， 更可能成為北宋立國後的第一塊“ 綽腳石”。於是，潘美單騎入陝， 成功說服袁彥進京參拜趙匡胤對此大喜過望，讚賞潘美可謂是“成我之志矣！”。

陳橋兵變

到了公元９７０年，當時的北宋已有近２００州的地盤，潘美僅率１０州兵力， 深入嶺南地區，進攻南漢面對潘美軍的進攻，南漢舉全國之力迎戰，甚至投入了北宋軍隊聞所未聞的象兵，儘管如此，潘美仍然是所向披靡，成功俘虜南漢國主劉鋹拿下南漢的北宋，又相繼“平南唐、滅北漢”，潘美在這兩場滅國級戰役中，都立下大功。由此，趙匡胤封潘美為韓國公，這是古代公爵中的第一等。

潘美

公元９８６ 年，趙匡胤分派三路大軍，北伐遼國。潘美一路過關斬將，其他兩路則被遼軍重創，退出戰場。此時，遼國集結大軍，壓下潘美軍。擔任副將的楊業，建議戰略性撤退，但監軍王侁卻自恃宋軍精兵數萬，命楊業主動迎擊。“ 重文輕武”的宋朝政權下，縱然潘美是主將，也受制於監軍。無奈之下出兵的楊業，不敵遼軍， 最後絕食自盡。公元９９１年，潘美病逝於邊關軍營。

楊業

晚清史學家李慈銘如實說道：“ 宋偽為楊業、呼延贊家事，以潘美為鉅奸，尤為悖繆人們為了突出忠臣楊業，不惜將潘美醜化。歷史已經成為歷史，於我們而言，既要帶著藝術的眼光去欣賞那些被演繹的傳奇，也要將其同真正的歷史相區分，勿將兩者混為一談。